Sweeney Todd: Le Barbier Démoniaque de Fleet Street

De Rick Pender

Sweeney Todd, le Barbier Démoniaque de Fleet Street était la dixième production de Stephen Sondheim à Broadway. Il est généralement considéré comme son chef-d’œuvre, une œuvre mélodique et théâtrale audacieuse qui a été produite dans des théâtres grands et petits et de nombreux opéras. La production originale de Broadway de 1979 a remporté huit Tony Awards, dont la reconnaissance comme la meilleure comédie musicale de la saison. Il a eu de nombreuses reprises variées, ainsi qu’une interprétation cinématographique de Tim Burton en 2007 avec Johnny Depp dans le rôle de Sweeney.

La création de la comédie musicale était l’idée de Sondheim, pas la suggestion de quelqu’un d’autre. Il a assisté à la pièce de l’acteur britannique Christopher Bond sur le tueur en série Sweeney Todd du 19e siècle et a été inspiré pour en faire « Un thriller musical. Il l’a ensuite catégorisée comme « une opérette sombre », mais l’a également appelée « un film pour la scène. »Il est presque complètement souligné: quatre-vingts pour cent du spectacle est chanté, et les mélodies de Sondheim jouent constamment derrière l’action, en particulier les thèmes musicaux de base (appelés « leitmotivs”) liant personnage et événements. La partition de Sondheim rend hommage aux compositions du compositeur du XXe siècle Bernard Herrmann pour des films mélodramatiques dans les années 1940 et 1950.

Johnny Depp dans l’adaptation cinématographique de « Sweeney Todd”

Sondheim a imaginé Sweeney Todd dans un petit théâtre sombre où le public serait terrifiée. Le producteur et réalisateur Harold Prince persuada Sondheim de l’étendre à Broadway en une condamnation épique de la société déshumanisée écrasée par la Révolution industrielle. Cette production n’était pas ce que Sondheim avait en tête, mais de nombreuses reprises et productions reconsidérées ont prouvé sa puissance émotionnelle exceptionnelle quelles que soient les spécificités de taille, d’échelle et de portée. Le spectacle est également remarquable pour son humour macabre et noir.

Prologue

Accompagné d’une musique d’orgue sépulcral et d’un sifflet d’usine discordant, l’histoire s’ouvre sur un chœur des citoyens de Londres invitant le public à assister à l’histoire macabre du « barbier démon” (« La Ballade de Sweeney Todd”).

Acte 1

La compagnie de la renaissance de Broadway avec Patti LuPone et Michael Cerveris

Anthony Hope, un jeune marin, et Sweeney Todd arrivent aux docks de Londres en 1846. Anthony est heureux d’être à la maison, mais Sweeney, bien que reconnaissant au jeune homme de lui avoir sauvé la vie en mer, est plein d’ironie sombre (« Pas d’endroit comme Londres”). Une mendiante en lambeaux plaide pour de l’argent et offre des faveurs sexuelles avant de la renvoyer. Sweeney dit à Anthony qu’un juge immoral l’a transporté à tort en Australie pour de petites accusations afin qu’il puisse séduire la jolie jeune femme de Sweeney, Lucy (« Le Barbier et sa femme”).

Sweeney entre dans le magasin de tartes insalubres de Mme Lovett sur Fleet Street. Elle lui offre un échantillon, reconnaissant son manque d’attrait (« Les pires tartes de Londres”). Il veut louer sa chambre à l’étage, inutilisée depuis que Benjamin Barker — le vrai nom de Sweeney — a été banni en Australie. Elle décrit comment le juge Turpin et son assistant de cour, le Beadle Banford, ont emmené Lucy à une fête, l’ont saoulée et l’ont violée lors d’un bal masqué (« La pauvre”). L’angoisse de Sweeney révèle sa véritable identité à Mme Lovett. Elle dit que Lucy a pris du poison et que le juge a maintenant leur fille Johanna comme pupille. Sweeney jure de se venger. Mme Lovett a rangé ses rasoirs ; il est ravi de les tenir à nouveau (« Mes amis”).

Anthony voit Johanna dans une fenêtre du manoir de Turpin lorsqu’elle appelle un vendeur d’oiseaux (”Green Pinson and Linnet Bird »). Il tombe instantanément amoureux (”Ah, Mademoiselle »). La mendiante le prévient de l’intrusion, mais il est frappé et achète un oiseau pour Johanna (”Johanna »). Le juge lui ordonne de partir, et le Beadle étrangle l’oiseau.

Le flamboyant barbier Pirelli Hawks est un élixir capillaire miracle. Toby, son jeune assistant simple d’esprit, bat un tambour pour attirer l’attention (« L’Élixir miracle de Pirelli”). Sweeney et Mme Lovett discréditent Pirelli, et les gens exigent des remboursements. Sweeney bat l’arrogant Pirelli dans un concours de rasage, établissant ses références (« Le Concours”). Il commence à préparer sa vengeance (”La ballade de Sweeney Todd »).

Le juge Turpin convoite sa pupille innocente ( » Johanna ») et envisage de l’épouser. Sweeney est impatient de se venger; Mme Lovett le retient (”Attends »).

Angela Lansbury et Len Cariou dans la production originale de Broadway

Plus tard, Anthony demande à Sweeney d’aider à libérer Johanna du juge. Pirelli, qui se révèle avoir été l’apprenti de Benjamin Barker, visite et menace de révéler la véritable identité de Sweeney. Ils se battent et Sweeney le tue, enfonçant son corps dans un coffre (« La mort de Pirelli”).

Anthony demande Johanna en mariage (”Embrasse-moi ») et elle accepte à bout de souffle.. Le Beadle exhorte le juge à être mieux soigné (« Les dames dans leur sensibilité”), suggérant une visite à la boutique de Sweeney. Sweeney se prépare à trancher la gorge de Turpin, savourant le moment précédant sa vengeance, tandis que le juge imagine lascivement son avenir avec Johanna (« Jolies femmes”). Anthony fait irruption et révèle par inadvertance sa fuite planifiée, provoquant l’assaut de Turpin. Furieux de l’occasion manquée, Sweeney s’engage à assassiner sans discernement (« Épiphanie »). Mme Lovett propose d’utiliser les victimes pour ses pâtés à la viande. Sweeney admire son ingéniosité et ils célèbrent avec humour noir (« Un petit prêtre”).

Acte 2

Les tartes de Mme Lovett sont spectaculairement populaires (« Mon Dieu, c’est Bien!”). Sweeney acquiert une chaise de barbier qui peut envoyer les victimes dans une goulotte au sous-sol de la maison de cuisson où une rectifieuse les attend. Le rythme du meurtre s’accélère. Anthony apprend que Turpin a envoyé Johanna dans un asile de fous pour la garder de lui. Mme Lovett essaie de calmer Sweeney avec son rêve de vie conjugale (« Au bord de la mer”). La mendiante est alarmée par les odeurs étranges et la fumée de la maison de cuisson.

Sarah Rice dans le rôle de Joanna dans la production originale de Broadway

Sweeney aide Anthony à se faire passer pour un perruquier afin d’entrer dans l’asile où les cheveux des détenus sont tondus et vendus. Le barbier écrit à Turpin que Johanna sera bientôt cachée dans sa boutique (« La Lettre”).

Toby, recueilli par Mme. Lovett après la mort de Pirelli, se méfie de Sweeney et s’inquiète de la sécurité de Mme Lovett (« Pas pendant que je suis là”). Il reconnaît la bourse de Pirelli et se rend compte qu’elle est également coupable. Elle l’emmène à la cave pour lui apprendre à broyer de la viande pour des tartes, l’enfermant. Le Beadle enquête sur les plaintes concernant les odeurs nauséabondes; elle lui offre un rasage gratuit de Sweeney. Lorsque le corps du Beadle descend de la goulotte, les craintes de Toby sont confirmées.

Le plan de sauvetage d’Anthony tombe en panne ; Johanna prend son arme et tue le directeur de l’asile (« City on Fire »). Ils viennent au salon de coiffure avec elle déguisée en marin; Anthony part chercher un entraîneur pendant qu’elle se cache dans le coffre de Sweeney. La Mendiante avertit Sweeney de la duplicité de Mme Lovett; il la récompense en lui tranchant la gorge.

Ayant convaincu Turpin que Johanna aspire à revenir, Sweeney lui propose de se raser. Se révélant être Benjamin Barker, il tranche la gorge du juge (« Le retour du juge”).

Johanna sort du coffre et échappe de peu à la colère de Sweeney. Il descend à la boulangerie où Mme Lovett tente d’éteindre le juge presque mort. Sweeney se rend compte que la mendiante est Lucy, sa femme, et que Mme Lovett l’a trompé. Il feint le pardon, l’embrasse, puis la force dans le four. Il berce le corps de Lucy. Toby, ses cheveux devenus blancs par le choc, la peur et le chaos, vient de derrière Sweeney avec le rasoir et coupe la gorge du barbier. Les gendarmes, Anthony et Johanna arrivent et assistent au carnage.

Epilogue

Les citoyens de Londres chantent que la vengeance engendre la vengeance. Sweeney sort de la tombe, jette un regard malveillant sur le public puis claque la porte du four (accompagné d’une reprise de « The Ballad of Sweeney Todd”).