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Squanto était un amérindien de la tribu Patuxet qui a enseigné aux pèlerins de la colonie de Plymouth comment survivre en Nouvelle-Angleterre. Squanto était capable de communiquer avec les pèlerins car il parlait couramment l’anglais, contrairement à la plupart de ses compatriotes amérindiens de l’époque.
Voici quelques faits sur Squanto:
Comment Squanto a-t-il appris à parler anglais?
Squanto a appris à parler anglais après avoir été capturé par des explorateurs anglais et emmené en Europe où il a été vendu en esclavage.
La vie d’esclave de Squanto:
Une grande partie de la vie de Squanto est un mystère et les historiens ont du mal à s’entendre sur le peu d’informations qui existent. On suppose que Squanto, de son vrai nom Tisquantum, avait été asservi à plusieurs reprises au cours de sa vie, bien que de nombreux historiens ne soient pas d’accord sur ce fait et pensent qu’il n’a été capturé par les Anglais qu’une seule fois.
Selon certains historiens, Squanto a été capturé pour la première fois en 1605, avec quatre Pénobscots, par le capitaine George Weymouth, qui explorait la côte du Maine et du Massachusetts à la demande d’un entrepreneur colonial nommé Sir Ferdinando Gorges.
Squanto enseignant aux pèlerins comment planter du maïs, illustration publiée dans L’Enseignement de l’agriculture au Lycée, vers 1911
Le compagnon de bord de Weymouth, James Rosier , a écrit plus tard un compte rendu de la façon dont ils ont capturé les Amérindiens:
« Ce jour-là, environ huit par clock, nous sommes allés à terre avec nos bateauxWhen Quand je suis arrivé au navire, il y avait deux canots, et dans l’un d’eux trois Sauvages; dont deux étaient en bas au feu, l’autre a déclaré dans leurs canots à propos du navire; et comme nous ne pouvions pas les attirer à bord, Nous leur avons donné une boîte de pois et du pain, qu’ils ont emportés sur le rivage pour manger. Mais l’un d’eux a ramené notre canette et est resté à bord avec les deux autres; car il était jeune, d’une capacité prête, et celui que nous souhaitions le plus amener avec nous en Angleterre, avait reçu un usage extrêmement aimable de nos mains, et était donc très ravi de notre compagnie. Quand notre Capitaine fut arrivé, nous avons consulté comment attraper les trois autres à terre, ce que nous avons fait ainsi
J’ai ouvert la boîte, et je leur ai montré des bagatelles à échanger, pensant ainsi bannir la peur de l’autre, et l’attirer à revenir: mais quand nous n’avons pas pu, nous avons pris peu de retard, mais nous leur avons soudainement imposé les mains. Et c’était autant que cinq ou six d’entre nous pouvaient faire pour les faire entrer dans le cavalier de lumière. Car ils étaient forts et si nus que notre meilleure prise était par leurs longs cheveux sur la tête; et nous aurions été très répugnants de leur avoir fait quelque mal que ce soit, ce que nous avions nécessairement été contraints de faire si nous les avions tentés en multitude, ce que nous devions et voudrions, plutôt que de les avoir voulus, étant une question d’une grande importance pour l’accomplissement complet de notre voyage. Ainsi, nous avons expédié cinq Sauvages, deux canots, avec tous leurs arcs et flèches. »
Selon le livre L’Indien inventé, de nombreux historiens ne croient pas que Squanto faisait partie de ces cinq Amérindiens parce que le Maine n’était pas la maison de Squanto et parce que Rosier a identifié les noms de ces Amérindiens qu’il a capturés: Tahanedo, Amoret, Skicowaros, Maneddo, Saffacomoit, et le nom Squanto n’en faisait pas partie.
Ce n’est que 50 ans après cet enlèvement, en 1658, que Gorges a écrit dans l’un de ses mémoires « A Brief Narration of the Originals Undertakings of the Advancement of Plantations into the Parts of America” à propos de la capture par Weymouth d’un Amérindien nommé Tasquantum du Maine en 1605 :
« Et cela a plu à notre grand Dieu qu’il y ait eu une arrivée dans le port de Plymouth (où j’ai ensuite commandé) un capitaine Waymouth qui avait été envoyé par le seigneur Arudell de Warder pour la découverte du passage du Nord-Ouest. Mais en deçà de son cours, il s’est retrouvé dans une rivière sur la côte de l’Amérique, appelée Pemmaquid, d’où il a amené cinq des Indigènes, dont trois noms étaient Manida, Skettwarroes et Tasquantum, que j’ai saisis upon ”
Comme c’était plusieurs années après les faits, certains historiens pensent que Gorges s’est simplement trompé et a confondu Squanto avec un autre amérindien lors de la rédaction du texte.
« Samoset dans les rues de Plymouth,” Illustration vers 1906
Les Amérindiens capturés en 1605 ont été emmenés en Angleterre où ils ont vécu pendant neuf ans avant que Gorges ne se soit arrangé pour renvoyez-les en Nouvelle-Angleterre.
La plupart des historiens s’accordent à dire qu’en 1614, Squanto a été capturé dans le Massachusetts, cette fois par le capitaine Thomas Hunt, lieutenant du capitaine John Smith, qui l’a attiré avec 23 autres Amérindiens amis à bord du navire de Hunt avec la promesse du commerce.
Une fois à bord, Hunt les enferma sous le pont et partit avec eux pour Malaga, en Espagne, où il les vendit comme esclaves.
Bien que certaines sources affirment que Squanto s’est retrouvé entre les mains de frères espagnols qui l’ont libéré et lui ont permis de vivre avec eux jusqu’en 1618, date à laquelle il s’est ensuite rendu en Angleterre et a retrouvé Gorges, ce n’est pas vrai, selon le journal of Mayflower pilgrim, William Bradford.
Le journal de Bradford corrobore l’histoire selon laquelle la plupart des historiens pensent qu’après avoir débarqué en Espagne, Squanto a été emmené par un capitaine de navire à Londres puis à Terre-Neuve où il a vécu quelques années avant d’être ramené en Nouvelle-Angleterre en tant qu’interprète pour le capitaine Thomas Dermer, un employé de Gorges :
» Il était originaire de cet endroit, & rares sont ceux qui restent vivants à côté de lui. Il a été emporté avec d’autres par un Hunt, capitaine d’un navire, qui pensait les vendre comme esclaves en Espagne. Mais il s’enfuit pour l’Angleterre, et fut diverti par un marchand à Londres, employé à Terre-Neuve et dans d’autres régions, et finalement amené dans ces régions par un capitaine Dermer, un gentilhomme employé par Sir Ferdinando Gorges et d’autres pour la découverte et d’autres projets dans ces régions. »
En 1619, Gorges, qui possédait une grande partie de ce qui est aujourd’hui le Maine moderne, envoya Squanto avec Dermer en voyage en Nouvelle-Angleterre pour commercer avec les Amérindiens locaux. Alors que Dermer et Squanto naviguaient le long de la côte de la Nouvelle-Angleterre vers le village de Squanto, Dermer enregistra ses découvertes dans son journal:
« passé le long de la côte où ont trouvé quelques anciennes plantations, peu de temps après peuplées maintenant totalement vides, en d’autres endroits un reste reste, mais pas exempt de maladie. Leur maladie la peste, car nous pourrions percevoir les plaies de certains qui se sont échappés, qui ont descendu les taches de ceux qui meurent habituellement. Quand je suis arrivé dans le pays natal de mon sauvage, tous morts. »
Dermer a voyagé dans toute la Nouvelle-Angleterre, se liant facilement d’amitié avec les indigènes en cours de route avec l’aide de Squanto. Pourtant, la chance de Dermer a pris un tournant après que Squanto soit parti à la recherche des membres survivants de son village, selon le livre The Human Tradition in America from the Colonial Era to Reconstruction:
« Seul, Dermer a été incapable de persuader les Indiens de Monomoy (maintenant Pleasant Harbor) de ses bonnes intentions. Il a été capturé et a à peine réussi à s’échapper. Après une rencontre apparemment cordiale à Martha’s Vineyard avec Epenow, l’ancien captif de Gorges, Dermer a été attaqué au large de Long Island et a de nouveau réussi à s’échapper. De retour en Nouvelle-Angleterre à l’été 1620, il fut capturé par ses nouveaux amis à Pokanoket et Nemasket, et libéré seulement après que Squanto eut intercédé en sa faveur. Dermer, avec Squanto, se rendit ensuite à Martha’s Vineyard, où ils furent attaqués par Epenow et ses partisans. La plus grande partie de l’équipage a été tuée cette fois-ci, tandis que le capitaine sans chance s’est échappé avec quatorze blessures et est décédé plus tard en Virginie. Squanto fut de nouveau fait prisonnier, cette fois de ses compagnons Wampanoags.”
Les Wampanoags se méfiaient de Squanto en raison de sa relation étroite avec Dermer et le remirent à leur chef, Massosoit, à Pokanoket, selon le livre The Mayflower and the Pilgrim’s New World :
» En raison de ses années parmi les Anglais, on le regardait maintenant vers avec suspicion. Peut-être y avait-il de la colère qui grandissait en lui. C’était peut-être de l’ambition. Massosoit partageait la méfiance d’Epenow envers Squanto, et à l’automne 1620, Squanto avait été transféré de Martha’s Vineyard à Pokanoket, où il restait prisonnier. »
Squanto et les pèlerins :
Quelques mois plus tard, en mars 1621, les Wampanoag ont mis à l’épreuve les compétences en anglais de Squanto lorsqu’ils ont rencontré une colonie de pèlerins en difficulté qu’ils avaient surveillée à Plymouth cet hiver-là.
Un membre de la tribu nommé Samoset, qui parlait un anglais cassé, s’était lié d’amitié avec les pèlerins et, après avoir appris les morts et la famine qu’ils avaient subies cet hiver-là, leur a présenté Massasoit, Squanto et le reste de la tribu.
Squanto démontrant à quel point le maïs du pèlerin poussait, illustration publiée dans L’Enseignement de l’Agriculture au Lycée, vers 1911
Massasoit bientôt frappé un accord avec les pèlerins, acceptant d’aider leur colonie à survivre s’ils promettaient de ne pas nuire à la tribu. Il a également demandé aux pèlerins de former une alliance avec eux pour les protéger des tribus rivales, selon le journal de Bradford:
« Si quelqu’un faisait la guerre injustement contre lui, ils l’aideraient ; si quelqu’un faisait la guerre contre eux, il devrait les aider.”
Les pèlerins ont accepté et la tribu a libéré Squanto afin qu’il puisse devenir un guide et un interprète pour la colonie, enseignant aux pèlerins tout ce qu’ils devaient savoir pour survivre en Nouvelle-Angleterre. William Bradford a plus tard fait référence à Squanto dans son journal comme « un instrument spécial envoyé de Dieu pour leur bien au-delà de leurs attentes. »
Squanto et les pèlerins sont restés amis pour le reste de la vie de Squanto. Ils sont allés jusqu’à inviter Squanto à vivre avec eux à la plantation de Plymouth et, en août 1621, les pèlerins se sont même lancés dans une mission de sauvetage pour sauver Squanto après qu’il eut été capturé par une tribu voisine.
Squanto et le premier Thanksgiving:
Avec l’aide de Squanto, les pèlerins cultivèrent suffisamment de nourriture pour survivre l’hiver suivant, ce qui les incita à inviter Massasoit avec 90 de ses membres de la tribu et Squanto à la première fête d’action de grâce en 1621.
Le premier Thanksgiving était une fête de trois jours pour célébrer la récolte d’automne réussie. Aucune date exacte pour la fête n’a jamais été enregistrée, mais on pense qu’elle a probablement eu lieu entre septembre et novembre. Les pèlerins servaient des volailles et les Wampanoag apportaient cinq cerfs qu’ils avaient tués pour l’occasion. Le groupe a également joué à des jeux et « exercé nos bras. »
On ne sait pas si la fête d’Action de grâce est devenue une célébration récurrente pour les pèlerins. Il n’y a pas d’autres récits des pèlerins organisant d’autres célébrations de la récolte après 1621. Il est possible que les fêtes aient eu lieu, mais si c’était le cas, cela n’a pas été enregistré.
Squanto le fauteur de troubles :
Aussi utile que Squanto l’était, il avait également la réputation d’être avide de pouvoir et manipulateur. Les pèlerins le savaient et, à l’été 1621, allèrent même jusqu’à nommer un second conseiller amérindien, Hobbamock, peut-être pour aider Squanto ou pour le contrôler.
Craignant de perdre sa position de pouvoir, Squanto décida d’exploiter la peur et la méfiance qui persistaient encore entre les colons et les Amérindiens pour prendre le pouvoir en tant que chef indigène et se venger des Wampanoag pour sa précédente captivité.
Selon le pèlerin du Mayflower Edward Winslow dans son livre Good Newes from New England, Squanto a commencé à répandre des rumeurs et des mensonges parmi les colons et les Wampanoags au cours de l’hiver 1622:
« Son cours était de persuader les Indiens qu’il pouvait nous conduire à la paix ou à la guerre à son gré, et menaçait souvent les Indiens, en leur envoyant la parole d’une manière privée, nous devions bientôt les tuer , afin qu’il puisse ainsi obtenir des cadeaux pour lui-même, pour travailler leur paix; alors que les plongeurs avaient l’habitude de compter sur Massosoit pour se protéger et de recourir à sa demeure, ils ont commencé à le quitter et à rechercher Tisquantum ”
Squanto a également fait circuler une rumeur selon laquelle Massosoit conspirait avec ses rivaux, les tribus Narragansett et Massachusetts, pour attaquer les colons. Après que les colons eurent parlé à la tribu Pokanoket et appris que la rumeur était fausse, les colons et Massasoit étaient furieux contre Squanto, mais Bradford refusa de le livrer à la tribu, craignant qu’ils ne tuent Squanto.
En raison de sa trahison, Squanto a été complètement boudé par les Wampanoags et, selon Winslow, a dû » rester près des Anglais, et ne jamais les quitter jusqu’à sa mort. »
Comment et quand Squanto est-il mort ?
En novembre 1622, Squanto organisa une expédition commerciale pour un groupe de nouveaux colons vivant près de Plymouth dans une colonie amérindienne appelée Monomoy, près de ce qui est aujourd’hui Pleasant Bay. La tribu locale a rencontré pacifiquement les colons et leur a attribué du maïs et des haricots. Selon le journal de Bradford, C’est au cours de ce voyage que Squanto est tombé malade d’une maladie mortelle:
« Dans cet endroit, Squanto est tombé malade d’une fièvre indienne, saignant beaucoup au nez (que les Indiens prennent pour un symptôme de mort) et y est mort en quelques jours; désirant que le gouverneur prie pour lui, afin qu’il aille au Dieu anglais au ciel, et a légué divers de ses affaires à divers de ses Amis anglais, comme souvenir si son amour, dont ils ont eu une grande perte. »
Squanto a ensuite été enterré dans une tombe non marquée dans un endroit inconnu.
Pour plus d’informations sur Squanto, consultez cette chronologie de la vie de Squanto.
Sources :
Philbrick, Nathaniel. Le Mayflower et le Nouveau Monde du Pèlerin. Groupe Penguin, 2008
Winslow, Edward. De bonnes nouvelles de la Nouvelle-Angleterre. 1624
La Tradition Humaine en Amérique de l’époque Coloniale à la Reconstruction. Ressources savantes Inc, 2002
Bradford, William. De la plantation de Plymouth. Impression privée, 1856
Deetz, James et Patricia Scott Deetz. Les temps de leur Vie: La Vie, l’Amour et la Mort dans la colonie de Plymouth. Anchor books, 2000
Clifton, James A. L’Indien inventé: Fictions culturelles et Politiques gouvernementales. Routledge, 1990
Burrage, Henry S. Gorges et la Concession de la province du Maine 1622: Un Mémorial du Tricentenaire. Heritage Books Inc, 1923
Gorges, Sir Ferdinando. Sir Ferdinando Gorges et sa province du Maine : Y compris la brève relation, la brève narration, sa défense, la charte qui lui a été accordée, son testament et sa lettre, volume 19. Société du Prince, 1890
Cohon, Rhody et Stacia Deutsch. Pocahontas, Squanto. Benchmark Education Company, 2010
Philbrick, Nathaniel. Mayflower: Une histoire de Courage, de Communauté et de guerre. Viking Press, 2006
Mann Charles C. 1491: Nouvelles révélations des Amériques avant Christophe Colomb. Livres Vintage, 2005
Loewen, James W. Mensonges Mon Professeur M’A Dit: Tout Ce Que Votre Manuel D’Histoire Américaine S’Est Trompé. The New Press, 1992
Givens, George W. 500 Faits peu connus dans l’histoire des États-Unis. Bonneville Books, 2006
Mann, Charles C. « Intelligence indigène. » Smithsonian Magazine, Smithsonian Institution, Déc. 2005, www.smithsonianmag.com/history-archaeology/squanto.html
« Squanto.” Biography.com , A &E Television Networks, LLC, www.biography.com/people/squanto-9491327
« Squanto.” Encyclopédie Britannica, www.britannica.com/EBchecked/topic/561611/Squanto