Soulèvement des boxers, 1898?1900, mouvement antiforeign en Chine, aboutissant à un soulèvement désespéré contre les Occidentaux et l’influence occidentale.
À la fin du 19e siècle. les puissances occidentales et le Japon avaient établi de larges intérêts en Chine. La Guerre de l’Opium (1839 ?42), que la Grande-Bretagne avait provoqué, obligea la Chine à accorder des concessions commerciales (voir port du traité) et à reconnaître le principe d’extraterritorialité. Les concessions à la Grande-Bretagne furent bientôt suivies de concessions similaires à la France, à l’Allemagne et à la Russie. Le régime Ch’ing, déjà affaibli par les empiètements européens, est plus affaibli par le succès du Japon lors de la Première Guerre sino-japonaise (1894 ?95) et le cloisonnement ultérieur de la Chine en sphères d’influence étrangères. L’empereur Ch’ing, Kuang-hsu, a tenté de répondre à la menace impérialiste en adoptant des réformes éducatives et administratives modernes, mais il a suscité l’opposition conservatrice et a été frustré (1898) par l’impératrice douairière, Tz’u Hsi, qui, favorisant un dernier effort pour expulser l’influence étrangère, a soutenu la résistance armée.
L’impératrice douairière encouragea tacitement une société secrète antiforeignante appelée I Ho Ch’uan ou, en anglais, les Boxers. Les Boxeurs devinrent bientôt puissants et, à la fin de 1899, le mouvement commença à prendre des proportions menaçantes. Des attaques violentes contre des étrangers et des chrétiens chinois ont eu lieu, en particulier dans les provinces du Zhili, du Shanxi et du Shandong, en Mandchourie et en Mongolie intérieure. Dans ces régions, la construction de chemins de fer, symbole visible de l’étranger, était la plus active; et les chrétiens chinois, en particulier les catholiques romains, adeptes de la religion des étrangers, étaient les plus nombreux. La majorité des baux territoriaux acquis par les puissances européennes s’y trouvaient également.
En juin 1900, les Boxers (quelque 140 000 hommes et maintenant dirigés par le parti de la guerre à la cour), occupèrent Pékin et y assiégèrent pendant huit semaines les étrangers et les chrétiens chinois. Les gouverneurs de province en Chine du Sud-Est ont supprimé la déclaration de guerre de la cour et assuré les pouvoirs de protection des intérêts étrangers, limitant ainsi la zone de conflit à la Chine du Nord. Le siège fut levé en août par une force internationale composée de troupes britanniques, françaises, Russes, Américaines, allemandes et japonaises, qui s’était frayé un chemin depuis Tianjin. Le soulèvement des Boxers se termina ainsi.
Les puissances occidentales et le Japon sont d’accord ?principalement à cause des pressions américaines pour préserver l’intégrité territoriale et administrative de la Chine et à cause des jalousies mutuelles entre les puissances?ne pas porter plus loin la partition de la Chine. Néanmoins, la Chine fut obligée (1901) de payer une indemnité de 333 millions de dollars, de modifier les traités commerciaux à l’avantage des nations étrangères et de permettre le stationnement de troupes étrangères à Pékin. Les États-Unis plus tard (1908) ont utilisé une partie de leur part de l’indemnité pour les bourses d’études pour les étudiants chinois. La Chine est sortie du soulèvement des Boxers avec une dette considérablement accrue et était, de fait, une nation sujette.
Bibliographie
Voir A. H. Smith, China in Convulsion (1901); G. N. Steiger, China and the Occident (1927); C. C. Tan, The Boxer Catastrophe (1955); P. Fleming, Le Siège de Pékin (1959); V. W. W. S. Purcell, Le Soulèvement des Boxers (1963); R. O’Connor, Les Soldats Spirituels (1973).