Le Soudan est marqué par le foin, les falaises forestières et les forêts galeries le long des rivières. La sécheresse et le pâturage du bétail menacent la région de désertification.
La région est principalement un plateau avec des vallées fluviales du Niger, du Tchad et du Nil Blanc.
Le Soudan est une zone de transition entre le climat désertique sahélien sec et la forêt équatoriale dense et humide. Les températures annuelles moyennes varient entre 23 et 29 degrés. Les températures pendant les mois les plus froids sont supérieures à 20 degrés Celsius et à plus de 30 degrés Celsius pendant les mois les plus chauds. Les fluctuations de température quotidiennes peuvent atteindre 10 à 15 degrés. La mousson d’été apporte de la pluie de l’équateur. Les précipitations varient de 100 à 200 mm au nord à 1 500 à 2 000 mm au sud. Pendant la saison d’hiver sèche, l’Harmattan chaud et sec souffle du nord-est du Sahara.
Elle s’étend sur quelque 5 000 km dans une bande de plusieurs centaines de kilomètres de large à travers l’Afrique. Il s’étend de la frontière du Sénégal, en passant par le sud du Mali (anciennement connu sous le nom de Soudan français lorsqu’il était une colonie française), le Burkina Faso, le sud du Niger, le nord du Nigeria, le nord du Ghana, le sud du Tchad, la région du Darfour occidental de l’actuel Soudan et le Soudan du Sud.
Au nord de la région se trouve le Sahel, une région de savane d’Acacias plus aride qui borde à son tour le désert du Sahara plus au nord, et à l’est les Hauts plateaux éthiopiens (appelés al-Ḥabašah en arabe). Au sud-ouest se trouve la savane soudanienne occidentale, une région de savane tropicale plus humide bordant les forêts tropicales d’Afrique de l’Ouest. Au centre se trouve le lac Tchad et la région la plus fertile autour du lac, tandis qu’au sud se trouvent les hauts plateaux du Cameroun. Au sud-est se trouve la savane soudanienne orientale, une autre région de savane tropicale, en bordure de la forêt d’Afrique centrale. Cela laisse la place plus à l’est au Sudd, une zone de zone humide tropicale alimentée par les eaux du Nil Blanc.