La sorcellerie, la pratique de la magie malveillante, dérivée du tirage au sort comme moyen de deviner l’avenir dans l’ancien monde méditerranéen. Certains chercheurs distinguent la sorcellerie de la sorcellerie en notant qu’elle est apprise plutôt qu’intrinsèque. D’autres chercheurs, notant que les sorcières modernes prétendent apprendre leur métier, suggèrent que l’intention de la sorcellerie est toujours mauvaise et que celle de la sorcellerie peut être bonne ou mauvaise. Au début de l’ère chrétienne, le terme était appliqué à tout magicien ou sorcier, mais au Moyen Âge seulement à ceux qui auraient pratiqué la magie dans le but de nuire aux autres. Dans la culture populaire occidentale, et dans la littérature pour enfants occidentale en particulier, le sorcier prend souvent une apparence plus positive.
Le sorcier est traditionnellement craint, en partie à cause de sa connaissance supposée de l’occulte et surtout à cause de sa compréhension des poisons. En effet, aux 13e et 14e siècles, la plupart des procès pour « sorcellerie” concernaient des morts attribuées à une magie malveillante mais qui étaient probablement causées par un empoisonnement. Dans une affaire célèbre en 1324 en Irlande, Lady Alice Kyteller a été accusée d’avoir accompli des rites magiques, d’avoir eu des rapports sexuels avec des démons, d’avoir tenté de diviner l’avenir et d’avoir empoisonné ses trois premiers maris. Dans le Malleus Maleficarum (1486, « Le Marteau des sorcières »), le célèbre manuel du chasseur de sorcières, les dominicains Heinrich Krämer et Jacob Sprenger ont associé la pratique de la sorcellerie à un groupe de ”sorcières » qui auraient pratiqué le satanisme. À la suite de leur travail et de celui des autres aux XIIIe et XVe siècles, la sorcellerie était comprise comme une hérésie chrétienne, et la sorcellerie, comme la pratique de la magie en général, était considérée comme faisant partie intégrante des relations d’une sorcière avec le Diable.
Au début de la période moderne, ceux qui étaient connus pour prononcer des malédictions étaient coupables de sorcellerie. Notamment, les procès de sorcellerie à Salem, dans le Massachusetts, au 17ème siècle ont été enracinés dans des accusations contre deux femmes qui auraient maudit les vaches de leur voisin et les auraient incitées à cesser de produire du lait. Les sorcières contemporaines, ou Wiccans, ne pratiquent pas le satanisme et ont dénoncé la pratique de la magie malveillante.