Il fut un temps dans ma vie à New York où je portais des talons hauts presque tous les jours. Moi-même, je n’avais pas beaucoup de pouvoir, mais j’ai travaillé aux Nations Unies, dans un endroit où des gens puissants se rassemblent. C’est un lieu de costumes et de cravates, de jupes et de chemisiers en soie; de longs discours et de climatisation agressive; de Votre Excellence, et Madame la Présidente, et de bouts d’ailes fraîchement brillants et oui, de talons hauts.
Il y avait dans mon esprit une image d’une certaine femme – professionnelle, féminine, posée – que je voulais incarner. Je voyais ces femmes tous les jours, année après année, dans les coulisses des couloirs du pouvoir, sur des bancs près de la chambre des dames, se changeant et sortant de chaussures confortables et inconfortables.
C’étaient des talons puissants, et ils étaient portés par des femmes du monde entier. Ils étaient imprimés léopard, ou verts et écailleux. Elles étaient amaranthines et violacées et subtilement veloutées. Elles étaient noires et brillantes comme la laque japonaise, avec un choc de rouge sur la semelle. Certains étaient simples, mais inconfortables de toute façon. Peut-être les ai-je quelque peu embellies dans mon imagination, ma mémoire tempérée par le glamour. Ce qui n’est pas contesté, c’est que toutes ces chaussures de déclaration étaient invariablement accompagnées d’un appendice à épines d’acier comme un point d’exclamation: stiletto, le talon nommé d’après un poignard. Pour les femmes dont les pieds se battaient, ces chaussures étaient changées et rangées, entrées et sorties clandestinement du bâtiment dans des sacs à main, comme des armes.
Lorsque je travaillais dans un bureau formel, les talons hauts ne m’intéressaient jamais au-delà du fait que je les aimais, que je les portais et que j’aimais les porter. Je ne me suis pas fixé. Je n’en ai jamais possédé trop. Si je suis honnête, il y a eu des moments où j’aimais plus l’idée de les porter que le port réel des chaussures. Pourtant, sans talons hauts, au travail, je ne me sentais pas tout à fait ensemble. Comme un homme pourrait se sentir qui a oublié de mettre sa cravate dans une salle de réunion pleine d’hommes en cravate. Ils m’ont fait me sentir puissante d’une manière féminine; adapté, conforme, comme si j’étais attaché à la journée de travail.
Peut-être avais-je quelque chose à prouver ; ou peut-être qu’on m’avait fait, à plusieurs reprises, penser cela.
Pour le meilleur et pour le pire, le talon haut est maintenant la chaussure la plus publique de womankind. C’est une chaussure pour les événements, l’affichage, la performance, l’autorité et l’urbanité. Dans certains contextes et à certaines occasions, généralement les plus formelles, il est même nécessaire. Les talons hauts sont quelque chose comme des cravates pour les femmes, en ce sens qu’il peut être plus difficile de paraître à la fois formel et féminin sans eux. Les femmes ont été obligées par leurs employeurs de porter des chaussures à talons hauts pour assister au travail et aux fonctions liées au travail dans tout le spectre de carrière, des serveuses à Las Vegas aux comptables chez PricewaterhouseCoopers.
C’est une chaussure pour quand on est sur, pour l’ambition; pour les couvertures de magazines, les tapis rouges, les remises de prix, les salles de conférence, les salles d’audience, les édifices du parlement et les lutrins de débat. Plutôt paradoxalement – ou peut–être pas – selon l’industrie fétichiste vieille de 150 ans, elle a également toujours été considérée comme une chaussure pour le sexe.
Pour les femmes, ce qui est le plus public est aussi le plus privé, et vice versa. En plus d’être notre chaussure la plus publique, elle est également considérée comme la plus féminine.
Et ainsi, encore et encore, j’ai constaté que la question des talons hauts – les porter ou ne pas les porter, ce qu’ils signifient ou ne signifient pas, signifient ou ne signifient pas, demandent ou ne demandent pas – a été un lieu improbable mais fertile du débat féministe.
Les chaussures hautes modernes sont nées à Paris, inventées puis réinventées pour la mode occidentale comme les talons hauts classiques que nous reconnaissons aujourd’hui. Le premier est arrivé au 17ème siècle à la cour du roi Louis XIV, lorsque les talons hauts en blocs, inspirés des chaussures d’équitation du Moyen-Orient, étaient considérés comme le meilleur moyen pour un noble d’accentuer les muscles de ses mollets vêtus de bas de soie et de proclamer son statut.
La seconde est survenue dans les années 1950 lorsque le designer Dior Roger Vivier a placé des tiges d’acier dans les tiges des talons aiguilles maigres, a porté leur hauteur à trois pouces ou plus et a encouragé les femmes ordinaires à les porter dans la vie quotidienne. Ainsi, dans l’après-guerre, alors qu’une main-d’œuvre féminine d’urgence avait récemment été ramenée à la cuisine, le modèle du talon haut contemporain a fait ses débuts.
Vivier, un Français, fabriquait des talons hauts sur mesure pour des personnalités comme Josephine Baker et la reine Elizabeth II depuis les années 1930. Il a été parmi les premiers designers grand public à pousser ses créations aux confins de l’aspect pratique et dans le domaine de l’art. Il n’était pas le premier à utiliser de l’acier dans ses talons, et ses chaussures n’étaient pas les premières à présenter des talons à la fois très hauts et très fins. Mais c’est son travail chez Dior dans les années 1950 qui a finalement fait le coup de rigueur.
Des créations de Vivier, à Manolo Blahnik, Jimmy Choo, Christian Louboutin et Alexander McQueen, tant de modèles modernes de talons hauts incarnent des idées de métamorphose. Les dieux de la mode transforment les femmes en autre chose qu’humaines. Ils deviennent végétaux, animaux; élevés, mais aussi plus faciles à attraper et à maîtriser.
Lorsqu’on lui a demandé ce que les hommes trouvent attrayant chez une femme en talons hauts, le créateur de chaussures français Christian Louboutin, s’adressant à la photographe de mode Garance Doré dans son appartement parisien en 2013, a répondu que c’était le fait que les talons ralentissaient la femme, donnant à l’homme plus de temps pour la regarder. Louboutin n’a rien dit sur l’esthétique, seulement la vitesse. « Quel est l’intérêt de vouloir courir? »il a dit: « Je suis tout pour que le rythme ralentisse, et les talons hauts sont très bons pour cela. »
Une femme en mouvement, en dehors du contrôle masculin, a longtemps été considérée comme un problème. Quoi de mieux pour apprivoiser ces femmes en fuite que de les enraciner littéralement dans le sol?
Mais regardez. Je veux toujours porter des robes et des talons hauts. J’aime ma féminité, ou ce que j’ai été acculturé à considérer comme « ma féminité », même si elle est culturelle. Je ne veux pas avoir à imiter un homme, en comportement ou en apparence, pour avoir du pouvoir et de la liberté. Si je veux courir, je mettrai des chaussures de course. J’aime me maquiller. J’aime la parure.
Peut-être que vous aussi, quel que soit votre sexe. Dans Bad Feminist, l’écrivaine Roxane Gay défend des choses « féminines » stéréotypées comme son amour du rose, rejetant l’idée que le féminisme doit exclure les pièges de la culture féminine. Pouvons-nous revendiquer le pouvoir en tant que femmes sans aussi dénigrer les filles? La féminité culturelle ne peut-elle même pas être sauvée du patriarcat et de ses métaphores d’oppression?
Nous sommes dans un processus de plusieurs décennies pour découvrir à quoi une femme libre peut ressembler et agir, ce qui prendra probablement des siècles de plus à déterminer. Nous sommes toujours en train de trier la relation entre les plafonds de verre et les pantoufles de verre. Pour l’instant, l’idée de faire quelque chose « en talons hauts” est un raccourci presque universellement compris qui signifie à la fois que la personne qui le fait est une femme et qu’en le faisant, elle fait face à des défis supplémentaires liés au genre.
Il faut faire attention à ne pas tenir la métaphore de la chose au-dessus de la chose elle-même. Les vêtements constrictifs et les talons hauts auraient pu empêcher de nombreuses femmes victoriennes d’escalader des montagnes, littérales ou figuratives (bien que certaines l’aient fait de toute façon), mais leur problème n’était pas celui de la mode.
Ce qui confine, appauvrit, exploite, asservit, opprime, écœure, ensanglante, viole et tue les femmes ne sont généralement pas des vêtements ou des chaussures, mais plutôt des lois et des normes sociétales. Préjudice. Misogynie. Suprématie blanche. Transphobie. Homophobie. Sociétés prédatrices et lois du travail injustes. Politiques discriminatoires en matière de travail et d’embauche. Absence de protection juridique contre la violence sur le lieu de travail, à la maison et dans la rue. Non-application des protections existantes. Bureaucratie militarisée. Services spécifiques aux femmes hors de prix. Sexisme médical. Sexisme religieux. Accès interdit à la propriété, à la gestion financière, à une carte de crédit ou à un chéquier. Menace de violence dans les espaces publics, physiques et virtuels, et sur les systèmes de transport en commun. La mobilité des femmes est et a été restreinte physiquement par la mode, mais surtout elle l’a été légalement, financièrement, professionnellement, médicalement, intellectuellement, sexuellement et politiquement. C’est-à-dire, systémiquement.
Les récits dominants de la société et des médias ont encore du mal à considérer les femmes comme des individus. Nous sommes plus souvent des saveurs, des types. Les intellectuelles féministes publiques sont régulièrement fustigées pour avoir critiqué des femmes individuelles avec lesquelles elles ne sont pas d’accord, même lorsque ce désaccord n’a pas été exprimé de manière sexiste ou sexiste. Il arrive souvent que les femmes se battent pour savoir si elles doivent ou non porter des talons hauts.
Lorsque les femmes ne sont pas pleinement perçues comme des personnes, nous sommes toutes pareilles, et critiquer l’une de nous signifie nous critiquer toutes.
Talon haut, de Summer Brennan, est disponible dès maintenant chez Bloomsbury.
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