Le scutum était un grand bouclier incurvé rectangle de 10 kilogrammes (22 lb) fabriqué à partir de trois feuilles de bois collées ensemble et recouvertes de toile et de cuir, généralement avec un boss en forme de fuseau le long de la longueur verticale du bouclier. Le meilleur exemple survivant, de Dura-Europos en Syrie, mesurait 105,5 centimètres (41,5 pouces) de haut, 41 centimètres (16 pouces) de large et 30 centimètres (12 pouces) de profondeur (en raison de sa nature semi-cylindrique), avec une épaisseur de 5 à 6 mm., certaines sources prouvent qu’il pesait environ 5,8 kg (13 livres) à 6.8 kg (15 livres)
Avantages et désavantagesdit
Le scutum était assez léger pour être tenu dans une main et sa grande hauteur et sa largeur couvraient tout le porteur, ce qui le rendait très peu susceptible d’être touché par des tirs de missiles et dans un combat au corps à corps. Le boss métallique, ou umbo, au centre du scutum en faisait également une arme de frappe auxiliaire. Sa construction composite signifiait que les premières versions du scutum pouvaient échouer à la suite d’un coup de coupe ou de perçage, ce qui a été expérimenté lors des campagnes romaines contre Carthage et la Dacie où le falcata et le falx pouvaient facilement le pénétrer et le percer. Les effets de ces armes ont entraîné des changements de conception qui ont rendu le scutum plus résistant, tels que des planches plus épaisses et des bords métalliques.
L’aspis, qu’il a remplacé, offrait moins de protection que le scutum mais était beaucoup plus durable.
Combat usesEdit
Selon Polybe, le scutum donnait aux soldats romains un avantage sur leurs ennemis carthaginois pendant les guerres puniques: « Leurs armes donnent aussi aux hommes à la fois protection et confiance, ce qu’ils devaient à la taille du bouclier. »
L’écrivain romain Suétone a rapporté des anecdotes de l’héroïque centurion Cassius Scaeva et du légionnaire Gaius Acilius qui ont combattu sous César à la bataille de Dyrrachium et à la bataille de Massilia, respectivement:
Scaeva, avec un œil disparu, sa cuisse et son épaule blessées, et son bouclier percé à cent vingt endroits, a continué à garder la porte d’une forteresse placée dans son charge. Acilius dans le combat en mer à Massilia saisit la poupe d’un des navires ennemis et, lorsque sa main droite fut arrachée, rivalisant avec le célèbre exploit du héros grec Cynegirus, monta à bord du navire et conduisit l’ennemi devant lui avec le patron de son bouclier.
L’écrivain romain Cassius Dio dans son Histoire romaine décrit Romain contre Romain lors de la bataille de Philippes: « Pendant longtemps, on poussait bouclier contre bouclier et on poussait avec l’épée, car ils cherchaient d’abord prudemment une chance de blesser les autres sans être blessés eux-mêmes. »
La forme du scutum permettait aux formations de légionnaires de se chevaucher pour constituer une barrière efficace contre les projectiles. L’utilisation la plus nouvelle (et spécialisée, car elle offrait une protection négligeable contre d’autres attaques) était le testudo (latin pour « tortue »), qui ajoutait des légionnaires tenant des boucliers par le haut pour se protéger contre les projectiles descendants (tels que des flèches, des lances ou des objets jetés par les défenseurs sur les murs).
Dio rend compte d’un testudo mis à profit par les hommes de Marc Antoine lors de la campagne en Arménie :
Un jour, lorsqu’ils tombèrent dans une embuscade et furent frappés par une pluie dense de flèches, ils formèrent soudainement le testudo en joignant leurs boucliers et posèrent leurs genoux gauches sur le sol. Barbare… jetant de côté leurs arcs, sautant de leurs chevaux, et tirant leurs poignards, s’approcha pour les mettre fin. À ce moment, les Romains se levèrent, étendirent leur ligne de bataille… et affrontant l’ennemi face à face, tomba sur eux… et réduire de grands nombres.
Cependant, le testudo n’était pas invincible, car Dio rend également compte d’un réseau de boucliers romains vaincu par des chevaliers parthes et des archers à cheval à la bataille de Carrhae:
Car si on décidait de verrouiller les boucliers dans le but d’éviter les flèches par la proximité de leur réseau, ils étaient sur eux avec une précipitation, en frappant certains, et au moins en dispersant les autres; et s’ils étendaient leurs rangs pour éviter cela, ils seraient frappés avec les flèches.
Usages spéciauxmodifier
Cassius Dio décrit scuta utilisée pour aider à une embuscade:
Maintenant Pompée était impatient de conduire Oreste dans un conflit avant de connaître le nombre des Romains, de peur que lorsqu’il l’apprit, il pourrait battre en retraite… il a gardé le reste derrière… en position agenouillée et couverte de leurs boucliers, les faisant rester immobiles, de sorte qu’Oreste ne devrait pas vérifier leur présence avant qu’il ne vienne à proximité.
Dio note également l’utilisation du scutum comme outil de guerre psychologique lors de la prise de Syracuse:
En conséquence, certaines des portes ont été ouvertes par, et dès que quelques autres étaient entrés, tous, à l’intérieur et à l’extérieur, à un signal donné, ont poussé un cri et frappé leurs lances sur leurs boucliers, et les trompettistes ont soufflé une explosion, avec pour résultat que la panique totale a submergé les Syracusains.
En 27 av.j.-c., l’empereur Auguste a reçu un bouclier d’or du Sénat pour son rôle dans la fin de la guerre civile et la restauration de la république, selon la Res Gestae Divi Augusti. Le bouclier, dit la Res Gestae, était accroché à l’extérieur de la Curie Julia, servant de symbole du princeps « vaillance, clémence, justice et piété ».L’écrivain du 5ème siècle Vegetius a ajouté que scuta aidait à l’identification:
De peur que les soldats dans la confusion de la bataille ne soient séparés de leurs camarades, chaque cohorte avait ses boucliers peints d’une manière qui lui était propre. Le nom de chaque soldat était également inscrit sur son bouclier, ainsi que le numéro de la cohorte et du siècle auxquels il appartenait.