Schwerer Gustav ou le pistolet géant d’Hitler était une arme de guerre redoutable. Une caractéristique distinctive de l’artillerie de la Seconde Guerre mondiale étaient des canons de toutes tailles et de tous calibres croissants. Une autre arme de ce type était le Little David de 914 mm, construit pour l’armée américaine. Il était destiné à être utilisé pour attaquer les bunkers japonais à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Ce mortier était le plus gros au monde, mais il n’a jamais été utilisé au combat. Les Japonais se sont rendus avant son déploiement.
Schwerer Gustav a été conçu avant le début de la Seconde Guerre mondiale lorsque Hitler a exigé sa construction comme un précurseur de l’invasion de la France. Il devait aider l’armée allemande à pénétrer la ligne Maginot. Sa construction a manqué l’invasion de la France mais il a participé à quelques actions tout au long de la guerre. Après des années de développement et de construction, l’impact de l’arme sur la guerre était très faible dans l’ensemble des choses. Aussi impressionnant que soit l’arme, son destin était loin d’être honorable.
Dans l’article suivant, nous explorerons ses précurseurs, sa conception et sa naissance, son histoire terne et son destin ultime au cours de sa vie brève mais explosive.
Les grands-pères du Schwerer Gustav
Les énormes canons de siège ne sont pas nouveaux dans la guerre. Ils ont été employés sous une forme ou une autre depuis la fin du Moyen Âge. Un excellent exemple serait l’impressionnant canon Tsar de 890 mm utilisé par les Russes vers 1586. Cette arme pèse 39 tonnes et peut tirer des cartouches de 771 kg. Il est en bronze et est en fait une œuvre d’art. La taille de l’arme elle-même, sans parler de ses munitions, la rendait quelque peu inutile au combat. Il est suggéré que l’arme était en fait davantage conçue comme une pièce de prestige qu’une arme de guerre. Ce pistolet est actuellement exposé à l’extérieur du Kremlin avec quelques boulets de canon ornementaux.
Canon Tsar
Le canon Tsar n’était cependant pas l’arme de plus gros calibre avant le 20e siècle. Les Britanniques ont construit un énorme canon de 42 tonnes capable de tirer des obus explosifs de 914 mm sur 4 km. Cette arme étonnante s’appelait le « Mortier Maillet » et chaque projectile pesait environ 1,25 tonne. Les Britanniques n’ont produit que deux de ces armes et elles n’ont jamais été tirées au combat. Ils ont été testés bien sûr, mais jamais utilisés en colère.
L’utilisation de ces canons au 20ème siècle a commencé avec la Grande Bertha (également connue sous le nom de « Grosse Bertha”) pendant la Première Guerre mondiale. La Grande Bertha a prouvé son efficacité contre les anciennes fortifications en détruisant plusieurs forts belges et français. Cependant, ces canons étaient presque inutiles contre les constructions plus récentes construites en béton armé d’acier. Cela a conduit à une diminution de l’utilisation des obusiers Bertha de 420 mm.
Mortier de Mallet
Restez sur la cible
L’industrie militaire allemande ne s’est pas découragée et de nouveaux grands canons ont été développés malgré l’échec du Big Bertha. Karl-Gerät, également appelé Thor (comme le dieu du tonnerre Viking) et Mörser Karl, ont été développés entre 1937 et 1940. Il s’agissait de canons de siège automoteurs qui utilisaient des canons de 600 mm de large. Ils ont tiré des projectiles pesant entre 1250 et 2170 kilogrammes. Ces gros canons avaient des portées de tir relativement courtes de « seulement » 10 km avec l’obus le plus léger, mais ils ont été utilisés avec un succès variable entre 1941 et 1945.
Canons de chemin de fer
Bien que cette arme impressionnante soit appelée canon de chemin de fer, sa taille limitait considérablement ses déplacements entre les déploiements. Le canon a en fait été transporté par sections et assemblé sur place. Cela empêchait le transport de la pièce assemblée. L’arme pourrait être décomposée en cinq unités. Il s’agissait de l’anneau et du bloc de culasse, du canon en deux morceaux, de la chemise de canon, du berceau et des tourillons. Le reste du montage a été divisé dans le sens de la longueur pour le mouvement entre les sites de bataille. Tous les composants étaient transportés sur des wagons plats spéciaux, à l’exception des bogies qui pouvaient être transportés sur leurs propres roues.
Les véritables canons de chemin de fer étaient une grosse pièce d’artillerie montée sur des wagons de chemin de fer spécialement conçus. Le groupe Krupp a construit de nombreuses pièces de ce type pour l’effort de guerre allemand pendant les deux guerres mondiales et des pièces plus petites formaient souvent des composants de trains blindés. En général, il n’est guère, voire pas nécessaire de démonter l’arme qui peut être transportée en totalité entre les zones de combat.
Ils ne sont pas non plus une invention du 20ème siècle. Le tout premier pistolet utilisé dans la colère a été utilisé pendant la guerre de Sécession. Ils impliquaient l’utilisation d’un fusil naval Brooke de 32 livres monté sur une voiture plate et protégé par une casemate inclinée. De telles armes ont été utilisées lors de la bataille de Savage’s station. Les canons de chemin de fer ont également eu des applications dans les armées françaises et britanniques au cours du 19ème siècle.
Canon de chemin de fer de la guerre de sécession
Retour à Schwerer Gustav
Tout va bien mais revenons au plus gros canon jamais utilisé au combat. La coque Schwerer Gustav avait un diamètre de 800 mm ou 80 cm. Ce bébé était un canon de chemin de fer développé par l’entreprise familiale Krupp qui a également développé les Gros canons Bertha pendant la Première Guerre mondiale.
Il a été conçu dans les années 1930 afin de détruire les installations défensives les plus puissantes de leur époque – la ligne Maginot en France. Cette ligne défensive a été construite par les Français le long de la frontière avec l’Allemagne et se composait de différents obstacles, de bunkers et de fortifications en béton et d’installations d’armes. La spécification souhaitée était que les canons devaient être capables de détruire des couches d’acier d’un mètre d’épaisseur ou des murs de béton armé de 7 mètres d’épaisseur. Le destin a changé ses plans lorsque la guerre a commencé. La Wehrmacht envahit la France en passant par la Belgique, contournant ainsi la ligne Maginot et conquérant la France sans qu’il soit nécessaire de détruire la ligne défensive.
Selon Wikipedia, Schwerer Gustav pesait environ 1350 tonnes et était capable de tirer des projectiles lourds de 4,8 tonnes métriques à une distance de 47 km avec une vitesse initiale de 820 m / s. Les dégâts de Schwerer Gustav étaient incroyables! Bien qu’ils ne soient pas utilisés pour remplir leur objectif initial, les super canons Gustav ont été transportés sur le front de l’Est et ont participé à la Chute Barbarossa (Opération Barbarossa en allemand). Au cours de cette opération, le canon a été utilisé pour le siège de Sébastopol. Après cela, il a été transporté près de Leningrad (aujourd’hui Saint-Pétersbourg) et a commencé à se préparer au siège, mais l’opération a été annulée. L’arme a malheureusement été détruite plus tard afin d’éviter sa capture.
Naissance du Schwerer Gustav
Cette arme impressionnante a ses origines en 1935 dans le cadre de l’étude de la Wehrmacht qui a examiné le type d’armement nécessaire pour pénétrer les défenses nouvellement achevées de la France.
Au début de la Seconde Guerre mondiale, Hitler était désireux d’étendre son pouvoir en Europe occidentale. Ses ambitions comprenaient l’annexion de la France. Tirant les leçons de la Grande Guerre, les Français avaient fortifié leur frontière avec l’Allemagne. La ligne Maginot était une barrière impressionnante d’acier et de béton qui, à toutes fins utiles, aurait dû être impénétrable. Cette structure défensive a dominé la pensée militaire française pendant l’entre-deux-guerres. Cette pensée était sa grande force et comme il s’est avéré son défaut fatal.
Incapable de suivre les progrès modernes de la guerre, la ligne Maginot se révélera plus tard inutile lorsque les Allemands lanceront leur attaque éclair contre les Français à travers la Belgique. Cette tactique avait été perfectionnée pendant la guerre civile espagnole et s’est révélée d’une efficacité dévastatrice tout au long des premiers stades de la guerre.
Forger le Schwerer Gustav
Mais nous prenons de l’avance sur nous-mêmes. À l’époque, la rupture de la ligne était une stratégie possible à adopter et à ce titre, Gustav Krupp a été approché pour fournir des données balistiques pour une telle arme hypothétique. Gustav était l’un des principaux fabricants allemands d’aciéries et d’armements. Cette demande a été satisfaite en partie comme un coup de propagande et en partie comme un exercice de conception. En 1936, Hitler lui-même a visité l’usine et a de nouveau posé la même question à Gustav en personne.
Krupp a pu fournir au Führer une réponse complète et précise sur la base de leurs calculs antérieurs et a assuré à Hitler que même si ce serait difficile, c’était une possibilité distincte. On peut soutenir qu’il a peut-être adhéré au mouvement national-socialiste ou était pleinement conscient du non-respect dû au sort d’Hugo Junker. Dans les deux cas, Krupp a pris un pari et a mis son équipe de conception à travailler sur un modèle conceptuel pour l’arme.
Au début de 1937, Gustav était en mesure de montrer ses dessins à Hitler. Le projet a été approuvé et 10 millions de Marks ont été réservés pour le projet avec une demande. Le canon doit être prêt au printemps 1940 pour l’attaque de la ligne Maginot.
Les délais manqués ne sont pas toujours mauvais
La construction de l’arme s’est avérée encore plus difficile que prévu. Le forgeage des fûts était une entreprise particulièrement difficile. Le délai stipulé est venu et est allé sans que l’arme ne soit livrée. Comme le destin l’aurait voulu, son utilisation prévue était superflue car la machine de guerre allemande dépassait simplement la ligne défensive des Français. À part Hitler, le Haut Commandement allemand n’a pas vraiment manqué l’absence de cette super arme.
Vers la fin de 1940, le canon était enfin prêt et a été testé en 1941. Le chariot du canon était également prêt à être déployé. L’ensemble de l’assemblée a été emmené dans la chaîne de Rugernward sur la côte baltique pour un assemblage complet et un tir d’essai devant être assisté par Hitler lui-même. À la fin, l’arme a été offerte en cadeau à l’effort de guerre allemand par Gustav et elle a été nommée en son honneur. On ne saura jamais si ce « don » était la bonté de son cœur ou la peur pour sa vie.
Déploiement du Schwerer Gustav
Gustav est finalement entré en guerre lors du siège de Sébastopol en juillet 1942. L’assemblage de l’arme a duré au total trois semaines avec un effectif de 1 420 hommes. Entièrement assemblée, l’arme mesurait 43 mètres de long, 7 mètres de large avec l’axe du canon à seulement 7,5 mètres de la piste. Béjésus!
L’arme nécessitait en fait la pose d’une section spéciale à quatre voies pour mettre l’arme en place. Les voies intérieures logeaient les bogies avec les voies extérieures nécessaires à l’assemblage réel du canon.
« Diverses parties du montage ont ensuite été construites au-dessus des bogies; le barillet a été assemblé en insérant la moitié arrière dans la chemise, puis en enfilant la moitié avant et en verrouillant le tout avec un écrou de jonction massif. Le canon a ensuite été monté dans le berceau et l’ensemble a été hissé et abaissé sur le support. Après cela, l’anneau de culasse a été fixé à l’extrémité du canon par un autre écrou énorme et le bloc de culasse de 20 tonnes s’est glissé en place. »- WorldWar2DataBase
Champ de tir Schwerer Gustav
Après le travail d’amour qui est l’assemblage de l’arme, le pistolet était prêt à l’action. Gustav a commencé son assaut sur les fortifications soviétiques de Sébastopol, lançant des obus explosifs de 4,7 tonnes profondément dans la ville assiégée sur une portée de quelque 47 kilomètres. Le canon pourrait également déclencher des obus perforants en béton de 7 tonnes sur une portée de 37 kilomètres. L’un de ces obus aurait pénétré à 100 pieds dans la terre avant d’exploser dans un magasin de munitions souterrain. Pendant le siège, une cinquantaine de leurs obus ont été lâchés sur la ville.
Après le siège, Gustav semble avoir échappé à la vue. Il était destiné à être utilisé pendant le siège de Leningrad mais les Russes ont repoussé les Allemands avant que l’arme ne puisse être préparée. La seule autre utilisation enregistrée de Gustav remonte à 1944 lorsqu’il a tiré 30 obus sur Varsovie lors de son soulèvement avorté, mais cela pourrait également ne pas être vrai. Des rapports contradictoires semblent indiquer que la rébellion a été écrasée avant le déploiement de l’arme.
» Après cela, Gustav a disparu. De nombreux rapports de sa découverte en morceaux, de sa mise au rebut, de sa capture ou de son abandon ont été suggérés, mais aucun d’entre eux ne résiste à un examen très approfondi; des barils de rechange et des munitions ont été trouvés, mais le canon lui-même n’a jamais été revu (Malgré certains rapports selon lesquels il a été retrouvé détruit dans son train spécial par une unité de l’armée américaine en Bavière à la fin de la guerre). Il semble probable qu’il ait simplement été mis au rebut à la fin de 1944. »- WorldWar2DataBase
Alimentation du pistolet
Un pistolet de toute nature est inutile sans quelque chose à tirer. Le Schwerer Gustav ne faisait pas exception. Elle pouvait accueillir deux types de munitions. Hautement explosif et perforant. Ces obus étaient des monstres à part entière.
L’option hautement explosive avait un poids d’environ 4,7 tonnes métriques. Ils ont été lancés avec une vitesse initiale de 820 m / s et une portée maximale de 48 km. Ces obus renfermaient environ 700 kg d’explosif et pourraient créer un cratère de 9,1 mètres de large et de 9,1 mètres de profondeur à l’impact ! Ça alors!
L’option de perçage d’armure était tout aussi dévastatrice. Ils mesuraient environ 3,6 mètres de long, pesaient environ 7,1 tonnes métriques et étaient lobés à une vitesse initiale d’environ 720 m / s. Ces obus, plus lourds, avaient une portée plus courte d’environ 38 km et un poids explosif de 250 kg. Ils pourraient pénétrer 7 mètres de béton armé à l’altitude maximale. Leur corps principal était en acier chrome-nickel équipé d’un cône de nez balistique en alliage d’aluminium.
Dora shell
Schwerer Gustav et Dora, un ou deux canons?
Certaines sources affirment que deux de ces armes ont été construites, Gustav et sa sœur Dora. Cela peut ne pas être vrai. Certaines sources affirment que les équipages d’artillerie allemands avaient une idée différente de l’arme. C’était le surnom moins honorifique de « Dora ». C’est pour cette raison que pendant de nombreuses années, on a cru qu’il y avait deux de ces armes alors qu’en fait elles étaient la même pièce.
D’autres sources semblent indiquer qu’il y avait en fait deux armes de ce type construites et déployées par les Allemands. Ces sources indiquent également que Dora est devenu opérationnel en 1942 et a été utilisé lors du siège de Stalingrad.
» Les épaves de deux wagons de canons ont été documentées à 80 km l’une de l’autre, Dora à Grafenwöhr et Gustav au nord d’Auerbach, respectivement par les troupes américaines et soviétiques. »- Quora
Il y a quelques images de pièces capturées flottant avec des troupes américaines posant au-dessus du canon, elles sont convaincantes mais semblent être d’un calibre plus petit. Mais ils sont clairement beaucoup plus petits et de calibre inférieur aux méga pistolets Gustav, très probablement des canons K 12. Dans les deux cas, les armes ont été détruites par les Allemands en mars et avril 1945 pour empêcher leur capture.
Applications intéressantes du Schwerer Gustav
L’Allemagne avait également des plans pour construire quelque chose qui serait décrit comme une « forteresse automotrice”. Le projet s’appelait Landkreuzer P. 1500 Monster et devait être propulsé par des moteurs diesel sous-marins 4. Il était prévu d’être armé d’un Schwerer Gustav comme canon principal avec deux obusiers plus petits de 150 mm en soutien. L’armement aurait également inclus plusieurs mitrailleuses de 15 mm pour la défense aérienne.
Le concept de base était que le canon principal soit monté sur une plate-forme automotrice. Il s’agissait très probablement de jambes à chenilles de chars soutenant la superstructure. Le canon lui-même serait fixé, faisant du système techniquement une plate-forme de canon automotrice plutôt qu’un char super lourd ou même une forteresse.
Si elle avait été construite, cette bête de guerre aurait totalisé 42 mètres de long, 18 mètres de large et 7 mètres de haut. Il avait un poids total d’environ 1 500 tonnes. L’arme a été proposée le 23 juin 1942 par le Ministère allemand de l’Armement et réalisée, du moins en concept par Krupp. Le projet est finalement annulé en 1943.
Le sort du (des) grand(s)canon(s)
Il existe de nombreux rapports et documents contradictoires sur le sort des super canons de Hitler à la fin de la guerre. La plupart des sources affirment que le 14 avril 1945, cette grande arme a été détruite avant l’arrivée des troupes américaines. Les Allemands ont « pensé » qu’il valait mieux empêcher la capture de l’arme que
La plupart des sources affirment que le 14 avril 1945, cette grande arme a été détruite avant l’arrivée des troupes américaines. Les Allemands ont « pensé » qu’il valait mieux empêcher la capture de l’arme que de la laisser être capturée par les Alliés. Sa « carcasse » en ruine a été retrouvée le 22 avril à 15 kilomètres au nord d’Auerbach et à 50 kilomètres au sud-ouest de Chemnitz. L’arme a apparemment été étudiée par des ingénieurs soviétiques et transférée à Mersebourg à l’automne de la même année. Aucune trace de l’arme n’est connue après cette période.
Dora, si elle existait, aurait été transférée à Grafenwohr où elle a été détruite fin avril 1945. Les troupes américaines ont découvert l’épave quelque temps après et les débris ont été mis au rebut dans les années 1950.
Une fin si peu glorieuse à cette super-arme.
Schwerer Gustav: Le mot de la fin
L’arme avait coûté 10 millions de marks allemands avec les coûts de munitions perdus par l’histoire. Pour cela, la machine de guerre allemande a été récompensée par la démolition de quelques défenses soviétiques et polonaises et d’une décharge de munitions. Cela ne semble guère un commerce équitable compte tenu du coût du projet, un peu comme l’Étoile de la Mort dans Star Wars. Cela manque peut-être le point, cependant. Son existence même aurait donné une grande propagande et un regain de moral aux forces de l’axe. On pourrait également affirmer que le soupçon même de la présence de l’arme sur un théâtre de guerre aurait eu des effets psychologiques très puissants sur les troupes ennemies. Mais, ce n’était certainement pas une arme rentable.
Si le canon avait été prêt au début de la guerre, on ne sait pas si le monde moderne aurait été un endroit différent. Compte tenu de sa nature lourde, son impact et son destin final seraient probablement inchangés. La machine de guerre allemande s’est à juste titre concentrée sur d’autres nouvelles armes. Ceux-ci, s’ils étaient produits en masse, auraient été dévastateurs pour les Alliés en Europe. Si l’Allemagne avait pu finaliser et produire en masse sa technologie de fusée, ses chasseurs et bombardiers à réaction et ses armes nucléaires, les événements de la Seconde Guerre mondiale auraient été très différents. Heureusement, pour nous tous aujourd’hui, l’histoire avait d’autres plans pour le nazi et Adolf Hitler.
Avec une telle puissance non réalisée, l’arme était certainement impressionnante mais finalement condamnée. Son destin était loin de convenir à son potentiel destructeur. Le Schwerer Gustav s’est résigné à l’histoire comme une arme de guerre attendue mais finalement décevante.