Les salons de coiffure et les salons de beauté ne sont pas seulement de petites entreprises dans la communauté noire; ce sont des coins de rue métaphoriques ou des places de ville. Les clients visitent à la fois pour se faire coiffer ou couper, mais aussi pour l’expérience thérapeutique: Ils discutent avec le styliste derrière la chaise de ce qui se passe dans leur vie, ils entendent parler d’autres clients réguliers — et ils peuvent même rattraper un petit ragot.
Un grand nombre de ces magasins à travers le pays sont fermés à la suite de la pandémie de coronavirus, ce qui a entraîné la fermeture de la vanne qui mène au cœur de nombreuses communautés noires.
« Un salon est vraiment un lieu de rencontre. Les gens viennent et deviennent équilibrés. Ils entendent des nouvelles, parlent de politique et de potins « , a déclaré Bruce Johnson, propriétaire du salon Avatar et du spa de bien-être à Silver Spring, dans le Maryland. » Ils vous parlent de tout. »
« Nous sommes des gens sociaux qui comptent sur la socialisation », a-t-il déclaré. « Il est difficile d’imaginer un an et demi without ou qui sait combien de temps — sans salons et salons de coiffure. »
La clientèle d’Avatar comprend des dirigeants civils et d’entreprises, des politiciens et des personnes nommées à des postes politiques.
» Les relations s’y construisent « , a déclaré Lisa Osborne Ross, cliente de longue date, directrice de l’exploitation d’Edelman U.S., une société de relations publiques et de marketing, et président de son bureau de Washington. « Cela devrait s’appeler la place de Bruce. Il a réuni un groupe multigénérationnel de femmes reliées par six degrés de séparation. »
« J’ai vu des femmes faire diagnostiquer leurs parents, passer par des soins et faire le deuil et quand c’est votre temps, vous avez un groupe de femmes que vous avez regardé survivre, alors vous savez que vous le ferez aussi », a déclaré Ross. « Les affaires y sont menées. Je me souviens d’une fois où j’avais besoin de Donna Brazile pour faire quelque chose et Bruce a navigué pour moi. Je me souviens que Condoleezza Rice entrait avec les Services secrets. … Elle a parlé à ma fille de ce qu’elle allait étudier à l’université. »
« Quand ma mère est morte et que mon fils est rentré de l’école avec l’air de quelque chose de pas présentable, Bruce s’est coupé les cheveux et l’a rassemblé « , se souvient-elle. « Ce qui serait terrible, c’est que nous perdions nos points de vente qui nous aident à maintenir notre santé mentale. »
Pendant des décennies, dans toute la communauté noire, les salons de coiffure et les salons de beauté sont devenus des refuges où les conversations culturelles ont lieu. Et il y a un adage séculaire: Ce qui se dit à la boutique, reste à la boutique. Et le styliste avec les tondeuses ou le sèche-cheveux peut avoir des secrets conjugaux ou de santé sensibles.
Pour de nombreux hommes noirs en particulier, les salons de coiffure sont des espaces sûrs pour discuter de questions critiques qui ont un impact direct sur leur vie: le profilage racial, les fusillades d’hommes noirs non armés par la police, la discrimination raciale sur le lieu de travail et l’insensibilité raciale perçue du président Donald Trump.
Certains salons et salons de coiffure restent fermés car ils ne sont pas considérés comme des entreprises essentielles. Keith Jones a hâte que son salon de coiffure rouvre.
Jones est membre de l’équipe du jeudi soir qui se réunit à la Maison des styles de Freeman à Washington, D.C., où il se fait couper les cheveux depuis environ 23 ans.
« Nous sommes neuf », a déclaré Jones, technicien informatique au Washington Post. « À la fin de la journée, une fois que tout le monde s’est fait couper les cheveux, quelqu’un pourrait prendre un paquet de six, une bouteille de liqueur ou de vin et nous nous asseyerons et nous nous détendrons et parlerons de déchets. »
» Nous célébrons l’anniversaire de chaque personne. Nous apportons de la nourriture” du vin ou autre « , a déclaré Jones. « Nous cassons du pain et nous rencontrons – du poulet frit, de la pizza ou du barbecue. Un gars, Frank, fait une des meilleures salades de pommes de terre que j’ai jamais eues, et des légumes verts.
« Nous parlons de politique, de vie, de sport, de n’importe quoi », a déclaré Jones, qui a déclaré que les hommes avaient également assisté à des funérailles familiales. « Si c’est urgent, l’un d’eux appellera les autres. »
Jones manque de camaraderie. Parce que tous ses amis sont des hommes noirs de plus de 60 ans et entrent dans la catégorie vulnérable au coronavirus, il a dit que ses amis se surveillaient régulièrement.
Alors que la plupart des citoyens du pays sont toujours sous l’ordre du séjour au foyer, certains États, comme la Géorgie, commencent lentement à rouvrir. Cette semaine, par exemple, certains salons de coiffure et salons de coiffure en Géorgie sont déjà ouverts aux affaires. Mais pour de nombreux hommes noirs à travers le pays, obtenir des coupes de cheveux dans leurs salons de coiffure préférés du quartier devra attendre un peu plus longtemps.
Herbert Freeman, le propriétaire de Freeman’s House of Styles à Washington, est semi-professionnel après avoir été associé à la boutique pendant plus de 50 ans.
« J’ai des clients dont les parents les ont amenés”, a déclaré Freeman, « et maintenant ils amènent leurs petits-enfants. »
« Quand vous êtes le coiffeur, vous connaissez tout le monde et tout le monde vous connaît », a déclaré Kevin Bowens, un activiste communautaire et propriétaire de H-Rod Fine Cuts à North Miami, en Floride. Sa boutique dispose de six chaises de barbier et d’un poste d’esthéticienne. Le dernier samedi, le magasin était ouvert avant que la ville ordonne la fermeture des magasins, il a coupé « 25 à 30 têtes.
» Sept personnes sont venues avec des gants et deux portaient des masques « , a-t-il déclaré.
Il a passé du temps à éduquer les gens sur le coronavirus.
Bowens a entendu certaines personnes plaisanter à propos de la pandémie. « Les gens ont dit: « J’ai bu cette eau rouillée du tuyau d’eau quand je grandissais, donc je suis immunisé. »Mais je pense que certaines personnes essaient de rire pour ne pas être submergées et effrayées. »
Mais les signes de fermeture sont venus lentement au fil des semaines, d’abord dans une réduction du nombre de personnes qui pouvaient se rassembler.
Lorraine Savage a essayé de garder le Salon de coiffure Trop unisexe de Lorraine dans le nord de Philadelphie ouvert aussi longtemps qu’elle le pouvait, préoccupée par les revenus de ses stylistes.
« Nous avons continué à essuyer les choses et à nous laver les mains, mais vous ne pouvez pas garder une distance lorsque les gens sont sur votre chaise. » dit-elle.
Enfin, les dernières conversations entre salon de coiffure et salon de beauté étaient terminées. Torsades faites, pointes retournées, coupe de cheveux, tissages teints, extensions serrées. Les magasins et les salons ont été fermés, non considérés comme « essentiels » par le gouvernement.
« Nous sommes stressés et nous ne pouvons pas aller dans les endroits qui maintiennent notre santé mentale — magasins de beauté, salons de coiffure, compétitions sportives, église », a déclaré Lisa Ross en soupirant. » Mais je suis un éternel optimiste. Les choses seront différentes, mais si nous les fabriquons, elles peuvent être meilleures. »