Saint Raymond de Peñafort est né à Santa Margarida i els Monjos, au château de Peñafort. Le château de son père était situé à quelques kilomètres de Barcelone, une ville de Catalogne en Espagne. Le château a été construit sur des rochers qui s’élèvent des eaux de la rivière Monjos. Un prieuré dominicain, construit en 1601, à l’emplacement du château, subsiste encore. « Dès son enfance, il a été béni par Dieu. « Bien que dans les années un enfant, son cœur était celui d’un vieil homme. »selon un auteur ancien. (Série des Saints Dominicains du Rosaire p. 3) Il était étudiant à l’école de la cathédrale de Barcelone.
Dès son enfance, il avait un tendre amour et une dévotion pour la Sainte Mère. Il a terminé ses études à un âge précoce et est devenu un professeur célèbre. Il abandonna alors tous ses honneurs et entra dans l’Ordre des Dominicains. Saint Raymond était très humble et très proche de Dieu. Il a fait beaucoup de pénitence et était si juste et si gentil qu’il a gagné beaucoup de pécheurs à Dieu.
Avec le roi Jacques d’Aragon et Saint Pierre Nolasco, il fonda l’Ordre de Notre-Dame de Rançon. Les braves religieux de cet Ordre se sont consacrés à sauver les pauvres chrétiens capturés par les Maures.
Il a étudié le droit à l’université de Bologne. Il était également conseiller et confesseur du Pape à Rome, ainsi que des rois et, en particulier, de Jacques Ier de Catalogne et d’Aragon.
Connaissant la réputation de Raymond dans les sciences juridiques, le pape Grégoire IX le convoque à Rome en 1230 pour l’aider à réorganiser et à codifier le droit canonique. Les lois canoniques, qui étaient auparavant dispersées dans de nombreuses publications, devaient être organisées en un seul ensemble de documents. En particulier, les lettres décrétales papales avaient modifié la loi au cours des 100 dernières années depuis la publication du Decretum de Gratien. Satisfait des efforts de Raymond, le pape annonça la nouvelle publication dans une bulle adressée aux médecins et aux étudiants de Paris et de Bologne en septembre 1234, ordonnant que le travail de Raymond seul soit considéré comme faisant autorité, et qu’il soit seul utilisé dans les écoles. Sa collection de droit canonique, connue sous le nom de Décrétales de Grégoire IX, est devenue une norme pendant près de 700 ans. Lorsque Raymond a terminé son travail, le pape l’a nommé archevêque de Tarragone, mais il a refusé l’honneur. Raymond a suivi cela avec la publication d’un ouvrage sur la discipline pénitentielle, Summa casuum, qui est largement considéré comme un ouvrage faisant autorité sur le sujet. Le droit canonique a finalement été entièrement codifié en 1917.
Il a également écrit des ouvrages sur la confession et sur le mariage.
Raymond avait écrit pour les confesseurs un livre de cas, la Summa de casibus poenitentiae. Plus qu’une simple liste de péchés et de pénitences suggérées, il discutait des doctrines et des lois pertinentes de l’Église qui se rapportaient au problème ou au cas présenté au confesseur. L’un des résultats fut que le pape Grégoire IX convoqua Raymond à Rome pour servir de confesseur personnel. En 1230, le pape demande à Raymond d’organiser la myriade de décrets en droit canonique dans les 80 ans qui ont suivi la publication du Decretum Gratiani. Le résultat fut les décrétales, publiées en 1234.
Sa Summa de Poenitentia et Matrimonio est considérée comme la première œuvre du genre.
Raymond a été nommé archevêque de Tarragone, la capitale du Royaume d’Aragon, en raison de ses vives objections. Il n’a pas apprécié l’honneur qui lui a été accordé et a fini par tomber malade et démissionner dans les deux ans. Raymond revint à Barcelone en 1236. Ne pouvant rester longtemps dans l’isolement, cependant, il fut élu Maître de l’Ordre des Prédicateurs par le Chapitre général de 1238. Il se mit immédiatement à pied pour visiter toutes les maisons des frères et des religieuses de l’Ordre. Même au milieu de cela, il a pu rédiger un nouvel ensemble de Constitutions de l’Ordre, dans lesquelles il a inclus une clause de démission pour le Maître. Lorsqu’il fut adopté par le Chapitre général suivant de 1240, il profita immédiatement de cette option.
Se réjouissant de se voir à nouveau libre de ses fonctions, il s’appliqua avec une vigueur nouvelle au ministère chrétien, travaillant en particulier à la conversion des Maures. À cette fin, il a encouragé Thomas d’Aquin à écrire son œuvre Contre les Gentils. Il institua l’enseignement de l’arabe et de l’hébreu dans plusieurs maisons des frères. Il fonde également des prieurés à Murcie (alors encore gouvernée par les Arabes) et à Tunis. De plus, il est allé aider à établir l’Église dans l’île de Majorque récemment conquise.
Une fois, il est allé avec le roi Jacques sur l’île de Majorque pour prêcher sur Jésus. Le roi Jacques était un homme de grandes qualités, mais il se laissait gouverner par les passions. Là aussi, sur l’île, il donnait un mauvais exemple. Le Saint lui ordonna de renvoyer la femme. Le roi a dit qu’il le ferait, mais il n’a pas tenu sa promesse. Saint Raymond a donc décidé de quitter l’île. Le Roi a déclaré qu’il punirait tout capitaine de navire qui ramènerait le Saint à Barcelone. Mettant toute sa confiance en Dieu, Saint Raymond étendit son manteau sur l’eau, en attacha un coin à un bâton pour une voile, fit le Signe de la Croix, marcha sur le manteau et navigua pendant six heures jusqu’à ce qu’il atteigne Barcelone. Ce miracle a ému le roi. Il était désolé de ce qu’il avait fait, et il est devenu un véritable disciple de saint Raymond.
Un autre de ses objectifs principaux était de convertir les Juifs et les musulmans au christianisme, et pour la poursuite de cet objectif, il fit étudier et enseigner l’arabe et l’hébreu dans les écoles supérieures dirigées par des Dominicains, les Studia Linguarum. Il a également encouragé Thomas d’Aquin à écrire son œuvre Summa contra Gentiles.
Il exerce une grande influence sur le roi Jacques d’Aragon et réussit à le persuader d’ordonner un débat public, concernant le judaïsme et le christianisme, entre Moshe ben Nahman, rabbin de Gérone, et Paulus Christiani, Juif baptisé de Montpellier appartenant aux Dominicains. Dans ce débat, qui eut lieu au palais royal de Barcelone du 20 au 24 juillet 1263, en présence du roi et de nombreux membres du haut clergé, Raymond prit une part importante. Il était à la tête des théologiens présents et, en accord avec le roi, donnait au rabbin une parfaite liberté de parole. Raymond a simplement observé à Moïse ben Nachman qu’il ne devait pas se permettre de blasphémer le christianisme, ce à quoi Moïse a répondu qu’il savait ce que les lois de la bienséance exigeaient. Le jour du sabbat juif suivant la clôture du débat, le roi, avec de nombreux frères prêcheurs et d’autres membres du clergé, a visité la synagogue. Là, Raymond a prononcé un discours sur la Trinité, ce que Moses ben Nachman a nié.
Il a été parmi ceux qui ont établi l’Inquisition en Catalogne.
Raymond mourut à l’âge de 100 ans à Barcelone en 1275 et fut canonisé par le pape Clément VIII en l’an
1601. Il a été enterré dans la cathédrale de Santa Eulalia à Barcelone.
Comme beaucoup de saints dominicains, Saint Raymond est aussi connu pour son apprentissage que pour sa sainteté. les quatre marques caractéristiques du vrai dominicain: la dévotion à la Sainte Vierge, la sainteté consommée, l’apprentissage élevé et le zèle ardent pour le salut des âmes, se trouvent en lui dans la perfection.
Voici une invitation à chacun de nous à participer à la proclamation de l’Épiphanie dans nos propres vies simples.
» Regardez donc Jésus, l’auteur et le conservateur de la foi: dans l’absence totale de péché, il a souffert, et par les mains de ceux qui étaient les siens, et il a été compté parmi les méchants. Comme vous buvez la coupe du Seigneur Jésus (comme c’est glorieux!), rendre grâce au Seigneur, le donateur de toutes les bénédictions. Que le Dieu d’amour et de paix calme vos cœurs et vous accélère dans votre voyage; puisse-t-il entre-temps vous mettre à l’abri des perturbations des autres dans les recoins cachés de son amour, jusqu’à ce qu’il vous amène enfin dans ce lieu de plénitude complète où vous vous reposerez pour toujours dans la vision de la paix, dans la sécurité de la confiance et dans la jouissance reposante de ses richesses.”–br>- Saint Raymond de Peñafort