Après les énormes bouleversements sociaux engendrés par la réforme religieuse d’Akhénaton, Horemheb, Ramsès La principale priorité de moi et de Séti I était de rétablir l’ordre dans le royaume et de réaffirmer la souveraineté de l’Égypte sur Canaan et la Syrie, qui avait été compromise par les pressions extérieures croissantes de l’État hittite. Seti, avec énergie et détermination, affronta les Hittites à plusieurs reprises au combat. Sans réussir à détruire les Hittites comme un danger potentiel pour l’Égypte, il reconquiert la plupart des territoires contestés pour l’Égypte et conclut généralement ses campagnes militaires par des victoires. Le souvenir des succès militaires de Séti Ier a été consigné dans quelques grandes scènes placées sur le devant du temple d’Amon, situé à Karnak. Un temple funéraire pour Séti a été construit dans ce qui est maintenant connu sous le nom de Qurna (Temple mortuaire de Séti I), sur la rive ouest du Nil à Thèbes, tandis qu’un magnifique temple en calcaire blanc à Abydos avec des scènes en relief exquises a été commencé par Séti, et plus tard complété par son fils. Sa capitale était à Memphis. Il était considéré comme un grand roi par ses pairs, mais sa renommée a été éclipsée depuis l’Antiquité par celle de son fils, Ramsès II.
Durée du règne
La durée du règne de Seti I était de 11 ou 15 années complètes. L’égyptologue Kenneth Kitchen a estimé qu’il s’agissait de 15 ans, mais aucune date n’a été enregistrée pour Seti I après sa stèle de Gebel Barkal de l’an 11. Comme il est par ailleurs assez bien documenté dans les documents historiques, d’autres chercheurs suggèrent qu’une rupture continue du record pour ses quatre dernières années est peu probable, bien qu’il soit techniquement possible simplement qu’aucun document n’ait encore été découvert.
Peter J. Brand a noté que le roi avait personnellement ouvert de nouvelles carrières de roche à Assouan pour construire des obélisques et des statues colossales en son an 9. Cet événement est commémoré sur deux stèles rocheuses à Assouan. Cependant, la plupart des obélisques et des statues de Séti, tels que les obélisques Flaminiens et de Louxor, n’étaient que partiellement terminés ou décorés au moment de sa mort, car ils ont été achevés au début du règne de son fils sur la base de preuves épigraphiques (ils portaient la forme primitive du prenomen royal de Ramsès II « Usermaatre »). Ramsès II a utilisé le prenomen Usermaatre pour se référer à lui-même dans sa première année et n’a adopté la forme finale de son titre royal « Usermaatre Setepenre » que tard dans sa deuxième année.
Brand note à juste titre que cette preuve remet en cause l’idée d’un règne de 15 ans pour Séti I et suggère que « Séti est mort après un règne de dix à onze ans » car seulement deux ans se seraient écoulés entre l’ouverture des Carrières de roche et l’achèvement partiel et la décoration de ces monuments. Cette explication est mieux conforme à la preuve de l’état inachevé des monuments de Séti I et au fait que Ramsès II a dû compléter les décorations sur « de nombreux monuments inachevés de son père, y compris la moitié sud de la Grande Salle Hypostyle de Karnak et des parties des temples de son père à Gurna et Abydos » au cours de la toute première année de son propre règne. De manière critique, Brand note que la plus grande des deux stèles rupestres d’Assouan indique que Seti I « a ordonné la commande de nombreux travaux pour la réalisation de très grands obélisques et de grandes et merveilleuses statues (i.e. colosses) au nom de Sa Majesté, L.P.H. Il a fabriqué de grandes barges pour les transporter, et des équipages de navires pour les égaler pour les transporter de la carrière. » (KRI 74:12-14) Cependant, malgré cette promesse, Brand souligne que
il y a peu d’obélisques et apparemment pas de colosses inscrits pour Seti. Ramsès II, cependant, a pu compléter les deux obélisques et les quatre colosses assis de Louxor dans les premières années de son règne, les deux obélisques en particulier étant partiellement inscrits avant d’adopter la forme finale de ses prénoms au cours de la deuxième année. Cet état de fait implique fortement que Seti est décédé après dix à onze ans. S’il avait régné jusqu’à sa quatorzième ou quinzième année, alors sûrement plus d’obélisques et de colosses qu’il avait commandés en l’an neuf auraient été achevés, en particulier ceux de Louxor. S’il était en fait mort après un peu plus d’une décennie sur le trône, cependant, deux ans au plus se seraient écoulés depuis l’ouverture des carrières d’Assouan en l’an neuf, et seule une fraction des grands monolithes aurait été complète et inscrite à sa mort, d’autres sortant tout juste des carrières pour que Ramsès puisse les décorer peu de temps après son accession. … Il semble maintenant clair qu’un long règne de quatorze à quinze ans pour Seti I peut être rejeté faute de preuves. Au contraire, un mandat de dix ans ou plus probablement probablement onze ans semble le scénario le plus probable.
L’Allemand L’égyptologue Jürgen von Beckerath admet également que le règne de Séti Ier n’a duré que 11 ans. La date la plus élevée connue de Seti est l’An 11, IV jour de Shemu 12 ou 13 sur une stèle en grès de Gebel Barkal, mais il aurait brièvement survécu pendant 2 à 3 jours dans son An 12 avant de mourir sur la base de la date de l’arrivée au pouvoir de Ramsès II. La date d’adhésion de Seti I a été déterminée par Wolfgang Helck comme étant le jour 24 du III Shemu, ce qui est très proche de la date d’adhésion connue de Ramsès II du jour 27 du III Shemu.
En 2011, Jacobus van Dijk a remis en question l' »Année 11″ indiquée sur la stèle de Gebel Barkal. Ce monument est assez mal conservé, mais représente toujours Seti I en posture dressée, ce qui est le seul cas survenu depuis son année 4, lorsqu’il a commencé à être représenté en posture baissée sur ses stèles. De plus, les glyphes « I ∩ » représentant le 11 sont endommagés dans la partie supérieure et peuvent tout aussi bien être « I I I » à la place. Par la suite, Van Dijk a proposé que la stèle de Gebel Barkal soit datée de l’année 3 de Seti I, et que la date la plus élevée de Seti soit probablement l’année 9, comme le suggèrent les jarres à vin trouvées dans sa tombe. Dans un article de 2012, David Aston a analysé les pots de vin et est arrivé à la même conclusion car aucune étiquette de vin supérieure à sa 8e année royale n’a été trouvée dans sa tombe.
Les campagnes militaires de Setidit
Seti I a mené une série de guerres en Asie occidentale, en Libye et en Nubie dans la première décennie de son règne. La principale source des activités militaires de Seti sont ses scènes de bataille sur le mur extérieur nord de la Salle hypostyle de Karnak, ainsi que plusieurs stèles royales avec des inscriptions mentionnant les batailles de Canaan et de Nubie.
Au cours de sa première année de règne, il a conduit ses armées le long de la « route militaire d’Horus », la route côtière qui menait de la ville égyptienne de Tjaru (Zarw / Sile) dans le coin nord-est du Delta du Nil égyptien le long de la côte nord de la péninsule du Sinaï se terminant dans la ville de « Canaan » dans l’actuelle bande de Gaza. Les Voies d’Horus consistaient en une série de forts militaires, chacun avec un puits, qui sont représentés en détail dans les scènes de guerre du roi sur le mur nord de la salle hypostyle de Karnak. En traversant le Sinaï, l’armée du roi a combattu les Bédouins locaux appelés les Shasu. À Canaan, il a reçu l’hommage de certaines des cités-États qu’il a visitées. D’autres, dont Beth-Shan et Yenoam, ont dû être capturés mais ont été facilement vaincus. Une stèle à Beth-Shan témoigne de cette reconquête ; selon Grdsseloff, Rowe, Albrecht et Albright, Sethy a vaincu les nomades asiatiques en guerre contre les Apirus (Hébreux). Dussaud a commenté l’article d’Albright: « L’intérêt de la note du professeur Albright est principalement dû au fait qu’il ne s’oppose plus à l’identification de « Apiru” avec « Ibri” (c’est-à-dire les Hébreux) à condition de lui accorder que le changement vocal a été motivé par une étymologie populaire qui a amené le terme « eber” (anciennement ‘ibr), c’est-à-dire l’homme d’au-delà du fleuve. »Il semble que l’Égypte s’étend au-delà du fleuve. L’attaque de Yenoam est illustrée dans ses scènes de guerre, tandis que d’autres batailles, comme la défaite de Beth-Shan, n’ont pas été montrées parce que le roi lui-même n’a pas participé, envoyant une division de son armée à la place. La campagne de la première année s’est poursuivie au Liban où le roi a reçu la soumission de ses chefs qui ont été obligés de couper eux-mêmes du bois de cèdre précieux en guise de tribut.
À un moment inconnu de son règne, Séti Ier vainquit les membres de tribus libyennes qui avaient envahi la frontière occidentale de l’Égypte. Bien que vaincus, les Libyens constitueraient une menace de plus en plus grande pour l’Égypte sous les règnes de Mérenptah et de Ramsès III. L’armée égyptienne a également réprimé une « rébellion » mineure en Nubie dans la 8e année de Séti I. Séti lui-même n’y a pas participé bien que son prince héritier, le futur Ramsès II, puisse l’avoir.
Capture de KadeshEdit
La plus grande réalisation de la politique étrangère de Seti I a été la capture de la ville syrienne de Kadesh et du territoire voisin d’Amurru de l’Empire hittite. L’Égypte n’avait pas tenu Kadès depuis l’époque d’Akhenaton. Toutânkhamon et Horemheb n’avaient pas réussi à reprendre la ville aux Hittites. Seti I a réussi à vaincre une armée hittite qui a tenté de défendre la ville. Il entra triomphalement dans la ville avec son fils Ramsès II et érigea une stèle de la victoire sur le site. Kadesh, cependant, revint bientôt sous contrôle hittite parce que les Égyptiens ne pouvaient pas ou ne pouvaient pas maintenir une occupation militaire permanente de Kadesh et d’Amurru qui étaient proches des patries hittites. Il est peu probable que Seti I ait conclu un traité de paix avec les Hittites ou leur ait rendu volontairement Kadesh et Amurru, mais il a peut-être conclu un accord informel avec le roi hittite Muwatalli sur les frontières précises des Empires égyptien et hittite. Cependant, cinq ans après la mort de Séti Ier, son fils Ramsès II reprend les hostilités et tente sans succès de reprendre Kadès. Kadès était désormais effectivement tenue par les Hittites même si Ramsès occupait temporairement la ville dans sa 8e année.
La vision traditionnelle des guerres de Séti Ier était qu’il restaurait l’empire égyptien après sa perte à l’époque d’Akhénaton. Cela était basé sur l’image chaotique de la Syrie et de la Palestine sous contrôle égyptien que l’on voit dans les lettres d’Amarna, une cache de correspondance diplomatique de l’époque d’Akhenaton trouvée dans la capitale d’Akhenaton à el-Amarna en Moyenne Égypte. Des études récentes indiquent cependant que l’empire n’a pas été perdu à cette époque, à l’exception de ses provinces frontalières du nord de Kadesh et d’Amurru en Syrie et au Liban. Alors que les preuves des activités militaires d’Akhénaton, Toutankhamon et Horemheb sont fragmentaires ou ambiguës, Séti Ier nous a laissé un monument de guerre impressionnant qui glorifie ses réalisations, ainsi qu’un certain nombre de textes, qui tendent tous à magnifier ses réalisations personnelles sur le champ de bataille.