Coleman parle de son voyage en octobre 2009
Coleman posant en octobre 2009
Le collègue de Coleman, Gustavo Arlotta, lui a suggéré d’aller au gymnase Metroflex, appartenant au bodybuilder amateur Brian Dobson. Dobson a offert à Coleman une adhésion gratuite à vie s’il permettait à Dobson de l’entraîner pour la prochaine compétition de musculation de M. Texas cette année-là. Après une formation pour Mr. Texas, Coleman a remporté la première place dans les catégories poids lourds et général. Il a également vaincu Dobson lui-même. Coleman a remporté sa première compétition en tant que professionnel, la Coupe Canada Pro, en 1995. L’année suivante, il remporte à nouveau le concours, puis remporte le Grand Prix de Russie 1997. Il a également participé à des compétitions de dynamophilie au milieu des années 1990.
Son ascension au sommet du circuit professionnel de la musculation a été relativement lente : pour sa première participation au concours Mr. Olympia (le plus prestigieux au monde) en 1992, il n’a pas été classé; puis en 1994, il se classe 15e, puis 10e en 1995, 6e en 1996 et 9e en 1997 lorsque Dorian Yates remporte son sixième et dernier titre avant de prendre sa retraite. L’année suivante, Kenneth Wheeler a été favori pour devenir le 10e tenant du titre individuel de M. Olympia, avec une concurrence prédominante venant de Nasser El Sonbaty, Kevin Levrone et Shawn Ray. Cependant, Coleman – dont la victoire de Night of Champions plus tôt dans l’année avait considérablement élevé son estime dans le monde du culturisme — a apporté des améliorations substantielles à la scène et allait vaincre Wheeler de trois points pour sa première victoire à M. Olympia. Coleman a défendu son titre tout au long du concours de 2005, remportant un total de huit victoires consécutives et égalant Lee Haney en tant que M. Olympia le plus gagnant de l’histoire. En 2001, il devient le premier homme à remporter les titres Arnold Classic et Mr. Olympia la même année (seul Dexter Jackson a répété cet exploit, en 2008). Le règne de Coleman en tant que M. Olympia a pris fin en 2006 lorsque Jay Cutler, trois fois finaliste consécutif en tête du concours, a finalement remporté sa première victoire. Ce n »était que la deuxième fois dans l »histoire du concours qu »un multi-champion en titre Mr. Olympia avait perdu son titre (au lieu de prendre sa retraite). L’exemple précédent s’est produit lorsque Arnold Schwarzenegger a battu Sergio Oliva en 1970. Coleman a fait sa dernière apparition à M. Olympia en 2007, se classant 4ème.
Le succès de Coleman en tant que bodybuilder professionnel a conduit à de nombreuses approbations de produits et à d’autres opportunités dans sa carrière, qu’il a parcouru le monde pour promouvoir. Lors de son entraînement, il préférait utiliser des poids libres plutôt que des machines afin de maximiser sa flexibilité et son amplitude de mouvement. Il a réalisé trois vidéos de formation : L’Incroyable, Le Coût de la Rédemption et Sur la route. Dans ces vidéos, il donne des conseils pour les haltérophiles plus expérimentés, tout en mettant en garde contre le surmenage et une forme inappropriée.
Coleman soutient les Inner City Games, une organisation cofondée par Arnold Schwarzenegger en 1991. Il a reçu le 2001 Admiral in the Texas Navy Certificate Award des mains du gouverneur du Texas Rick Perry pour ses réalisations exceptionnelles en musculation et pour la promotion de la forme physique. En 2011, il a lancé Ronnie Coleman Signature Series, une entreprise qui fournit des produits de nutrition sportive et de bien-être aux culturistes et autres athlètes.
Les poids extrêmes utilisés par Coleman au cours de sa carrière en tant que haltérophile et bodybuilder, tels que les squats et les deadlifts de 800 lb, ont pesé sur son corps et il a subi de nombreuses interventions chirurgicales depuis 2007. Ceux-ci comprennent deux remplacements de hanche et diverses tentatives pour soulager la douleur chronique des disques intervertébraux endommagés. Il a continué à s’entraîner malgré son état détérioré, mais ne pouvait utiliser que des poids légers maintenant pour essayer de prévenir la perte musculaire à partir de 2018, et certaines de ses chirurgies (chacune coûtant entre 300 000 $ et 500 000 $) ont eu des résultats si médiocres qu’il pourrait ne plus jamais pouvoir marcher sans aide. Cependant, il a dit ne pas regretter ses choix et admet qu’il était déterminé à être le meilleur bodybuilder à tout prix; il a dit que, si quoi que ce soit, il regrette de ne pas avoir fait encore plus pour consolider son héritage.
En 2018, Vlad Yudin a documenté la vie et la carrière de Coleman dans le documentaire Netflix Ronnie Coleman: The King. Pour le générique du film, le rappeur Quan a fait une chanson intitulée « Flexin ‘ on Them (Ronnie Coleman) » inspirée de la carrière de culturiste de Coleman.