Les récits en vers sont aussi vieux que l’épopée de Gilgamesh, l’Iliade et l’Odyssée, mais le roman en vers est une forme moderne distincte. Bien que la structure narrative soit similaire à celle d’une nouvelle, l’organisation de l’histoire se fait généralement en une série de courtes sections, souvent avec des perspectives changeantes. Les romans en vers sont souvent contés avec plusieurs narrateurs, offrant potentiellement aux lecteurs une vue sur le fonctionnement interne de l’esprit des personnages. Certains romans en vers, à la suite du faux-héroïque Don Juan (1818-1824) de Byron, utilisent un registre informel et familier. Eugène Onéguine (1831) d’Alexandre Pouchkine est un exemple classique, et avec Pan Tadeusz (1834) d’Adam Mickiewicz est souvent considéré comme l’exemple fondateur du genre moderne.
Les principaux romans en vers du XIXe siècle qui fondent la forme dans les lettres anglophones incluent The Bothie of Toper-na-fuisich (1848) et Amours de Voyage (1858) d’Arthur Hugh Clough, Aurora Leigh (1857) d’Elizabeth Barrett Browning, Lucile (1860) d’Owen Meredith (Robert Bulwer-Lytton) et The Ring and the Book (1868-9) de Robert Browning. La forme semble avoir décliné avec le modernisme, mais a connu depuis les années 1960-70 un renouveau remarquable. Le Feu pâle de Vladimir Nabokov (1962) prend la forme d’un poème de 999 lignes quatre cantos, bien que l’intrigue du roman se déroule dans le commentaire. À noter en particulier, The Golden Gate de Vikram Seth (1986) a été un best-seller surprise, et Omeros de Derek Walcott (1990) un succès plus prévisible. La forme a été particulièrement populaire dans les Caraïbes, avec des travaux depuis 1980 par Walcott, Edward Kamau Brathwaite, David Dabydeen, Kwame Dawes, Ralph Thompson, George Elliott Clarke et Fred D’Aguiar, et en Australie et en Nouvelle-Zélande, avec des travaux depuis 1990 par Les Murray, John Tranter, Dorothy Porter, Lisa Jacobson, Chris Orsman, David Foster, Alistair Te Ariki Campbell et Robert Sullivan. Les marchés nocturnes et les suites du poète-auteur australien Alan Wearne sont des romans en vers majeurs de la vie sociale urbaine et de la satire.
Le poète australien, C.J. Dennis, a connu un grand succès en Australie pendant la Première Guerre mondiale avec ses romans en vers, The Songs of a Sentimental Bloke (1915) et The Moods of Ginger Mick (1916). Le premier raconte l’histoire d’un ruffian urbain au cœur d’or qui se marie et devient père et fermier à Melbourne, en Australie, peu avant le début de la Première Guerre mondiale en 1914. La seconde est l’histoire d’un autre ruffian urbain, et bon ami du Type, qui s’engage dans l’armée australienne et meurt lors des premières batailles de Gallipoli en 1915.
Auteure, poétesse, dramaturge, scénariste, suffragiste et féministe américaine, Alice Duer Miller publie son roman en vers, Forsaking All Others (1935), sur une histoire d’amour tragique, et connaît un succès surprenant avec son roman en vers, The White Cliffs (1940: plus tard dramatisé et filmé, mais en conservant et en élargissant les poèmes comme narration en voix off, comme The White Cliffs of Dover (1944). Cela raconte l’histoire d’une jeune femme américaine qui se rend en Angleterre à la mi-1914, pendant quinze jours, tombe amoureuse d’un aristocrate américain, et l’épouse: il est tué dans les derniers jours de la Première Guerre mondiale en 1918, et lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate en 1939, elle doit décider de laisser ou non son fils rejoindre l’armée pour se battre pour l’Angleterre. L’histoire a contribué à influencer le sentiment américain envers l’aide aux Britanniques et a été un best-seller. Les chapitres de poèmes de Miller étaient principalement des couplets, des quatrains et des sonnets traditionnels. Ils ont utilisé plusieurs voix différentes, ainsi que des lettres de différents personnages.
L’histoire parallèle de l’autobiographie en vers, depuis une solide fondation victorienne avec Le Prélude de Wordsworth (1805, 1850), jusqu’au déclin avec le modernisme et le renouveau du XXe siècle avec Summoned by Bells de John Betjeman (1960), Another Life de Walcott (1973) et The Changing Light at Sandover de James Merrill (1982), est également frappante. Les formes sont distinctes, mais de nombreux romans en vers déploient clairement des éléments autobiographiques, et les exemples récents du Commonwealth offrent presque tous une représentation détaillée des (problèmes qui assaillent) l’identité post-impériale et post-coloniale, et sont donc inévitablement des œuvres fortement personnelles.
Il existe également un groupe distinct de romans en vers pour les jeunes lecteurs, notamment Out of the Dust (1997) de Karen Hesse, qui a remporté une médaille Newbery. Hesse l’a suivi avec Witness (2001). Depuis, de nombreux nouveaux titres ont vu le jour, les auteurs Sonya Sones, Ellen Hopkins, Steven Herrick, Margaret Wild, Nikki Grimes, Virginia Euwer Wolff, Ann Warren Turner, Lorie Ann Grover, Brenda Seabrooke, Paul B. Janeczko et Mel Glenn publiant tous plusieurs titres. Les auteurs de Debut YA, Holly Thompson, Cathy Ostlere, Sarah Tregay et d’autres ont ajouté de nouveaux titres sur les tablettes en 2011. Inside Out de Thanhha Lai & Back Again (2011) a remporté le National Book Award.