Les débuts du compositeur en tant que marin ont inspiré sa musique évocatrice pour Sinbad et d’autres contes des Mille et une Nuits.
Je veux vous raconter une histoirebut mais il y a plus dans cette histoire que des mots! C’est une histoire qui prend forme à travers l’une des partitions les plus colorées, évocatrices et descriptives de toute la musique classique, garantie de capter l’imagination de tous ceux qui l’entendent, jeunes ou moins jeunes.
La Schéhérazade de Rimski Korsakov est elle-même l’histoire d’un conteur – l’un des plus grands de tous, qui a inspiré cette musique exotique. Bien que le compositeur lui-même était dans deux esprits sur la façon dont il devrait s’en tenir aux histoires de la princesse perse, sa préface en haut de la partition expose les os nus des 45 minutes de musique qui suivent:
‘Le sultan Shahriar, convaincu de la duplicité et de l’infidélité de toutes les femmes, a juré de tuer chacune de ses épouses après la première nuit. La Sultane Schéhérazade, cependant, lui sauva la vie par l’expédient de raconter au sultan une succession de contes sur une période de mille et une nuits. Submergé par la curiosité, le monarque reporte de jour en jour l’exécution de sa femme et finit par renoncer complètement à sa résolution sanguinaire.’
Immédiatement, la musique fait son travail en introduisant les deux personnages principaux avec leurs propres thèmes spécifiques. Il n’y a aucun doute sur le Sultan – son arrivée est annoncée avec les toutes premières notes sans compromis – un thème audacieux et impétueux auquel répond le violon solo envoûtant. Dans la première minute, nous avons rencontré le couple qui est au centre de ces histoires d’amour, d’intrigue et d’aventure. C’est comme si le compositeur lui-même avait été capturé par leur sortilège. Lorsqu’il s’assit pour écrire sa fantaisie orchestrale, son penchant était d’utiliser les termes plus conventionnels pour chacun des quatre mouvements – Prélude, Ballade, Adagio et Finale. Il était définitivement contre l’utilisation de titres qui définiraient ou limiteraient sa musique, mais finalement, la nature de chaque histoire est révélée par sa musique. Dans ses mémoires, Rimski-Korsakov précise encore plus clairement ses intentions : » Tout ce que j’avais souhaité, c’était que l’auditeur, s’il aimait ma pièce comme musique symphonique, emporte l’impression qu’il s’agit sans aucun doute d’un récit oriental de quelques merveilles de contes de fées nombreuses et variées et non pas seulement de quatre pièces jouées l’une après l’autre.’
Alors maintenant nous avons les personnages en place et la motivation musicale, qu’en est-il des histoires elles-mêmes? Avec mille et une histoires au choix, Rimsky-Korsakov commence par « La Mer et le navire de Sinbad » – peut-être une réflexion sur la carrière antérieure du compositeur dans la marine lorsque le jeune officier naviguait sur l’Atlantique, la Méditerranée et ces routes à destination de l’Orient exotique, découvrant à la fois les dangers et l’excitation d’un voyage en mer. À bord du navire de Sinbad, tout va bien, alors que les vagues orchestrales nous bercent doucement sur notre chemin avec le temps de regarder les oiseaux marins voler vers l’horizon, le voyage de l’histoire a commencé.
» Le Conte du Prince Kalendar » est la deuxième histoire, commencée par Schéhérazade alors que son thème de violon ouvre le deuxième mouvement. C’est la première fois que Rimski-Korsakov ne nous laisse aucun doute sur le fait que nous nous dirigeons vers l’est, avec des solos exotiques pour les instruments à vent, il y a un vrai sens du mystère de l’Orient. Il est un peu moins certain lequel des trois princes Kalendars qui apparaissent dans les contes originaux est le sujet ici, et tout à coup, on comprend pourquoi Rimski-Korsakov ne voulait pas être entièrement lié par les contes anciens, car il avait évidemment ses propres idées!
Il y a une ouverture si tendre au troisième mouvement, vous ne doutez pas qu’il s’agit d’une histoire d’amour mettant en scène le « Jeune Prince et la Jeune Princesse ». Ce n’est pas moins efficace que les fanfares orchestrales et les passages imaginatifs des mouvements précédents, mais nous sommes entraînés dans leur histoire d’amour avec certaines des musiques les plus belles et sensuelles de toute l’œuvre, ce qui en fait un favori sans surprise parmi ces pièces.
Ensuite, c’est le retour à l’action pour la finale, et vous pouvez entendre l’impatience du Sultan pour que l’histoire continue. Nous sommes de retour à bord du navire, mais le calme du mouvement d’ouverture est oublié au milieu de la turbulence des vagues et de la tempête qui empiète. Cette histoire est un thriller bourré d’aventures – culminant dans les vagues qui s’écrasent et la destruction du navire, se brisant sur les falaises. Le naufrage coïncide avec la fin de l’intention mortelle du Sultan de tuer chacune de ses épouses, son thème musical banni et remplacé par un savant assemblage des thèmes précédents, comme Shéhérazade elle-même nous rappelle les histoires qu’elle a racontées. C’est sa mélodie qui revient pour les derniers instants de ce fantasme outrancier, et son triomphe sur son mari méchant est enfin et gentiment reconnu.
Ces contes populaires anciens ont inspiré des poètes et des écrivains, des artistes et des compositeurs pendant des siècles, mais l’impact immédiat de ce soi-disant « récit sonore » de Rimski-Korsakov a le potentiel de vous transporter dans un monde de conte de fées avec une émotion aussi forte, c’est un voyage exaltant.