Le son des rimshots peut être décrit comme « une partie de caisse claire normale et une partie d’accent boisé fort », ou « généralement plus net, plus lumineux et plus tranchant », car la technique produit de grandes quantités d’harmoniques.
Le trait est utilisé sur la caisse claire dans le rock, la pop et le blues et sur les tom-toms dans la musique afro-cubaine. La technique est très courante dans le ska, le reggae et le rocksteady.
Dans les percussions de marche, il existe trois types de rimshots. Le plus courant est le rimshot « normal », qui se joue avec la pointe (perle) du bâton tenue à environ trois pouces de la jante. Cela produit un ton proéminent et accentué. Le second est le « coup de ping », où la perle est frappée à environ un pouce de la jante. Cela produit un son aigu. Le troisième est un « gock » (également orthographié gawk), qui est produit en frappant le talon du bâton de tambour au centre du tambour tandis que le rebord est percussif avec la tige distale du bâton (près de la main). Cela fait un son plus bas.
Dans les percussions latines, les joueurs de timbale utilisent des rimshots près du bord de la tête, mais ceux-ci sonnent très différents des gocks dans les percussions de marche.
Dans les percussions orchestrales, un rimshot est exécuté en plaçant un bâton de tambour avec la tête de bâton près du milieu de la tête de tambour, et la tige pressée contre la jante, et en frappant avec l’autre bâton. Cela produit un son moins puissant et est plus facile à exécuter qu’un rimshot typique. Cette variante est également connue sous le nom de « coup de bâton ».
Le rimshot est souvent confondu avec la technique du bâton croisé, dans laquelle la pointe d’un pilon est placée sur la tête près de l’un des bords d’appui et l’arbre du bâton est frappé contre la jante opposée à la pointe, créant ainsi un « clic » sec et aigu semblable à un ensemble de claves. Le trait est utilisé pour simuler des claves dans la bossa nova brésilienne et également utilisé pour des ballades dans le rock, la pop et le country.
Le batteur Gene Krupa est crédité d’avoir inventé le rimshot.