Alors que Shaquille O’Neal et Kobe Bryant se souviendront toujours de leur excellent partenariat sur le terrain, les noms apportent parfois leur rivalité infâme dans l’esprit.
Les Lakers de Los Angeles ont recruté Shaquille O’Neal en 1996 – lorsque Kobe Bryant a commencé sa carrière en NBA avec eux. Bientôt, ils ont été le duo le plus enviable de la ligue. Et au tournant du siècle, ils ont remporté trois titres consécutifs avec les Lakers. Alors que tout semblait être parfait sur le terrain, il y avait des rapports d’une rupture entre eux.
Bientôt, la faille a conduit Shaquille O’Neal à quitter les Lakers en 2004. Même après cela, il y avait des rapports suggérant que la faille s’intensifiait. Bryant a commenté O’Neal en disant qu’il payait les femmes pour garder leur silence. Shaq, naturellement, ne l’a pas pris gentiment.
Mais Bryant ne tarda pas à présenter des excuses publiques.
« Je n’ai jamais voulu, de quelque manière que ce soit, apporter quoi que ce soit avec des affaires personnelles”, a-t-il déclaré à Stephen A.Smith en 2004.
« Je ne peux faire que ce qui me semble juste. Je pense qu’il est juste d’aller s’excuser auprès de l’homme pour l’avoir amené dans la situation. Je n’ai jamais eu l’intention que cela arrive. Les choses étaient exagérées et mal formulées. »
Kobe Bryant et Shaquille O’Neal se sont rapidement reformés
Après avoir divisé les équipes en 2004, leur rivalité n’a pas duré longtemps. Lorsque Dirk Nowitzki a remporté le prix du MVP en 2007, Shaquille O’Neal a fait une déclaration disant que Bryant le méritait. Deux ans plus tard, O’Neal a déclaré qu’il avait toujours aimé Bryant et que ce sont les médias qui ont aggravé leur fracture.
« J’ai toujours aimé Kobe”, a déclaré O’Neal dans une interview avec ESPN en 2009. » C’était du marketing. Nous sommes toujours le plus grand punch 1-2 de petit homme et de grand homme jamais créé dans l’histoire du jeu. »
Lorsque Kobe Bryant est décédé en janvier plus tôt cette année, O’Neal a exprimé sa douleur en appelant Bryant son « petit frère. »
« Mamba, tu nous as été enlevé bien trop tôt. Votre prochain chapitre de vie ne fait que commencer. Il est temps pour nous de poursuivre votre héritage ”, a déclaré O’Neal lors du service commémoratif au Staples Center tenu à la mémoire de Bryant après sa mort.