REO Speedwagon (initialement appelé R.E.O. Speedwagon) est un groupe de rock américain, originaire de Champaign, dans l’Illinois. Formé en 1967, le groupe a connu un succès commercial important au cours des années 1970 et a connu un succès commercial important tout au long des années 1980. Hi Infidelity (1980) contient quatre succès du Top 40 américain et est l’album le plus vendu du groupe, avec plus de dix millions d’exemplaires vendus.
Au cours de sa carrière, le groupe a vendu plus de 40 millions de disques et s’est classé au Top 40 des hits, dont les numéros un » Keep On Loving You » et « Can’t Fight This Feeling ». La popularité de REO Speedwagon a diminué à la fin des années 1980, mais le groupe reste un groupe populaire.
À l’automne 1966, Neal Doughty est entré au programme de génie électrique de l’Université de l’Illinois à Champaign, Illinois, en tant que junior. Lors de sa première nuit, il a rencontré un autre étudiant, Alan Gratzer. Ils ont organisé une jam session impromptue dans le sous-sol de leur dortoir Illinois Street Residence Hall, et ont rapidement fondé un groupe de rock. Gratzer était batteur depuis le lycée et jouait dans un groupe local le week-end, tandis que Doughty avait appris quelques chansons des Beatles sur le piano de ses parents.
Doughty a commencé à suivre le groupe de Gratzer, s’asseyant finalement sur une chanson ou deux. Le claviériste était le leader, mais plusieurs autres membres du groupe étaient mécontents de la situation. Le dernier jour du semestre de printemps de l’université, le guitariste Joe Matt a appelé le leader du groupe et lui a dit que lui, le batteur Gratzer et le bassiste Mike Blair avaient décidé de quitter le groupe et d’en commencer un nouveau avec Doughty.
Ils ont fait une liste de chansons à apprendre pendant les vacances d’été, et Doughty a décroché un emploi d’été pour acheter son premier clavier. Sur son orgue Farfisa, il a appris » Allume Mon Feu » près des Portes. Les membres retournèrent à l’école à l’automne 1967 et eurent leur première répétition avant même le début des cours. Ils ont nommé le groupe REO Speedwagon, du REO Speed Wagon, un camion à plateau que Doughty avait étudié dans l’histoire des transports, et les initiales sont celles de son fondateur Ransom E. Olds. Plutôt que de prononcer REO comme un seul mot comme l’a fait la compagnie automobile, ils ont choisi d’épeler le nom avec les lettres individuelles chacune prononcée (« R-E-O »). Une annonce dans le journal de l’école a produit leur premier emploi, une fête de fraternité qui s’est transformée en lutte alimentaire. Ils ont continué à interpréter des chansons de reprises dans les bars du campus, les fêtes de fraternité et les événements universitaires. La première formation était composée de Doughty aux claviers, Gratzer à la batterie et au chant, Joe Matt à la guitare et au chant, Mike Blair à la basse et au chant.
Au début de 1968, Terry Luttrell devient chanteur, et Bob Crownover rejoint le groupe en tant que guitariste, remplaçant Matt. Lorsque Mike Blair quitte le groupe à l’été 1968, Gregg Philbin remplace Blair, Marty Shepard joue de la trompette et Joe McCabe joue du saxophone jusqu’à ce que McCabe déménage à l’Université Southern Illinois. Crownover joue de la guitare pour le groupe jusqu’à l’été 1969, date à laquelle Bill Fiorio le remplace. Fiorio part ensuite à la fin de 1969, prenant finalement le nom de Duke Tumatoe, et forme les All Star Frogs. Steve Scorfina (qui fondera ensuite le groupe de rock progressif / axé sur l’album Pavlov’s Dog) monte à bord pendant plus d’un an, composant avec le groupe et se produisant en live, avant d’être remplacé par Gary Richrath à la fin de 1970.
Richrath était un guitariste et auteur-compositeur prolifique basé à Peoria, dans l’Illinois, qui a apporté du matériel original frais au groupe. Avec Richrath à bord, la popularité régionale du groupe a considérablement augmenté. Le Midwest des États-Unis était le bastion original des fans de REO Speedwagon et est essentiel dans cette période de l’histoire du groupe.
Le groupe signe chez Epic Records en 1971. Paul Leka, un producteur de disques de la côte Est, a amené le groupe dans son studio d’enregistrement à Bridgeport, dans le Connecticut, où il a enregistré du matériel original pour son premier album. La formation sur le premier album était composée de Richrath, Gratzer, Doughty, Philbin et Luttrell.
Richrath était un guitariste basé à Peoria, Illinois et un auteur-compositeur prolifique qui a apporté du matériel original au groupe, y compris la chanson signature de REO « Ridin’the Storm Out ». Avec Richrath à bord, la popularité régionale du groupe a considérablement augmenté. Le Midwest des États-Unis était le bastion original des fans de REO Speedwagon et est essentiel dans cette période de l’histoire du groupe.
Le groupe signe chez Epic Records en 1971. Paul Leka, un producteur de disques de la côte Est, a amené le groupe dans son studio d’enregistrement à Bridgeport, dans le Connecticut, où il a enregistré du matériel original pour son premier album. La formation sur le premier album était composée de Richrath, Gratzer, Doughty, Philbin et Luttrell.
Le groupe tourne sans relâche sous la direction du premier manager Irving Azoff. La période la plus réussie du groupe comprend le chanteur Kevin Cronin qui rejoint brièvement le groupe pour leur deuxième album T.W.O en 1972, et part au milieu de l’enregistrement de l’album « Ridin’ The Storm Out » et revient en 1976, coproduisant avec Richrath leur Live historique: You Get What You Play For. Ridin’ the Storm Out a été terminé avec Michael Bryan Murphy au micro. Murphy reste sur deux autres albums, « Lost in a Dream » et » This Time We Mean It « , avant que Cronin ne revienne au bercail en janvier 1976 et enregistre » R.E.O. « , qui sort la même année.
Ils ont gagné en popularité dans le Midwest des États-Unis au début des années 1970 et ont culminé en popularité au début des années 1980.Le premier succès FM du groupe au milieu des années 70 était le concert préféré de Richrath « Ridin ‘The Storm Out », et leur premier disque d’or était un album live, « Live: You Get What You Play For » de 1977. Leur spectacle live hard rock a tellement fait partie intégrante de leur succès que leur label a sorti un autre album live en 1978, « More Live ».
En 1977, Philbin est remplacé par Bruce Hall pour enregistrer le premier album studio qui atteint le disque de platine, « You Can Tune a Piano, But You Can’t Tuna Fish », publié en 1978, qui reçoit une diffusion radio FM mais n’atteint pas le Top 40. En 1979, le groupe fait un retour au hard rock avec la sortie de Nine Lives.
En 1981, « Hi Infidelity » avait atteint un nouveau sommet, et le LP a donné naissance à plusieurs grands succès radiophoniques, dont « Keep On Loving You », « Don’t Let Him Go » et « Take It on the Run » qui se sont classés #5 dans les charts américains, et The Cronin a composé « Time For Me To Fly », publié sur l’album « Tuna ».
REO Speedwagon a suivi le LP « Hi Infidelity » avec la ballade de puissance « Can’t Fight This Feeling » de Good Trouble en 1982, et a de nouveau battu les charts avec l’album « Wheels Are Turning » de 1984, « Life as We Know It » de 1987 était la dernière nouvelle version à devenir disque d’or, avant que la popularité ne diminue et que leur longue série de victoires s’atténue. Les membres fondateurs Richrath &Gratzer quittèrent le groupe, mettant ainsi fin à une carrière de rock de 20 ans, mais les collections du groupe continuèrent à se vendre et à gagner du rock classique &airplay rétro power pop. Richrath et Gratzer ont été remplacés par Miles Joseph et Graham Lear, les membres du groupe de Cronin de l’ensemble de jazz appelé « The Strolling Dudes ». Et bientôt Lear et Joseph ont été remplacés par Bryan Hitt (anciennement de Wang Chung) et Dave Amato.
De nos jours, Reo Speedwagon reste un incontournable du circuit de concerts américain, principalement connu comme un groupe de rock classique de genre AOR qui plaît à la foule. Toujours dirigé par le chanteur de longue date Cronin, actuellement le seul membre original de la gamme de tournées du 21e siècle est le claviériste Neil Doughty. Les armes à feu embauchées depuis ont fait des séjours dans des groupes comme Ted Nugent et Wang Chung. Stimulés par de nombreux réemballages de leur catalogue et par de nouveaux enregistrements live réussis, ils publient en 2007 « Find Your Own Way Home », le premier nouvel album studio du groupe en plus de dix ans. Bien qu’il n’ait pas été classé comme album, il a produit deux singles qui sont apparus sur le classement des radios contemporaines pour adultes de Billboard.
REO Speedwagon continue de tourner régulièrement, interprétant principalement leurs tubes classiques. Ils sont populaires sur les circuits des foires et des casinos, mais font toujours équipe avec d’autres artistes pour jouer dans de plus grandes salles.
Le lieu de naissance de REO Speedwagon aurait été une auberge Red Lion, sur la rue Green, près du campus de l’U of I (Champaign-Urbana, IL).
Membres principaux (1971)
Gary Richrath – Guitare
Alan Gratzer – Batterie
Gregg Philbin – Basse
Terry Luttrell – Chant
Mike Murphy – Chant
Formation actuelle
Kevin Cronin – Chant, Guitare Rythmique
Dave Amato – Guitare Solo, Chant
Bruce Hall – Guitare Basse, Chant
Neal Doughty – Claviers
Bryan Hitt – Batterie, Percussions
http://www.speedwagon.com