Vous moquez toujours des jeunes femmes pour parler comme des filles de la Vallée?
Supposez-vous que parce que leurs déclarations se terminent par un quaver hésitant et montant (« Je m’appelle Brittany? ») ils sont peu profonds, dispersés ou incertains? Même qu’ils sonnent — comment dire cela poliment? y a-t-il un moyen? – intellectuellement votre inférieur?
Sérieusement?
Pendant des années, des sociologues et des linguistes ont étudié ce lilt, l’appelant « uptalk » ou « intonation haute. »Ils ont trouvé sa présence dans de grandes poches à travers le monde anglophone – l’Australie? L’Angleterre ? La Nouvelle-Zélande ? Certains le datent des années 1950, d’autres disent qu’il est vieux de plusieurs siècles.
En Amérique, il s’est popularisé dans les années 1980 sous le nom de Valley Girl Speak, probablement inspiré de la chanson à succès de Frank Zappa en 1982 « Valley Girl”, une référence dérisoire aux jeunes femmes blanches de la vallée de San Fernando en Californie qui le parlaient comme leur propre dialecte. Des films comme « Heathers » et « Clueless » perpétuent et parodient le stéréotype du discours et son mode de vie supposé.
Mais les chercheurs ont constaté que l’inflexion croissante peut suggérer une gamme de significations nuancées dans différentes zones géographiques et contextes conversationnels. Un autre mythe éclaté: son utilisation n’est pas exclusive aux jeunes femmes.
Maintenant, des chercheurs de l’Université de Californie à San Diego, qui voulaient en savoir plus sur quand et comment les locuteurs locaux utilisent uptalk, ont effectué une analyse acoustique approfondie de 23 Californiens du Sud de divers horizons, âgés de 18 à 22 ans, dont 11 hommes. En échangeant le label péjoratif Valley Girl Speak pour le « SoCal English » relativement neutre, ils ont constaté que les hommes et les femmes utilisent souvent uptalk, bien qu’avec quelques différences basées sur le sexe.
« Les hommes ne pensent pas le faire, mais ils le font”, a déclaré Amanda Ritchart, étudiante diplômée et co-auteur du projet, présenté au début du mois lors d’une réunion de l’Acoustical Society of America.
Les chercheurs ont confié aux conférenciers deux tâches: utiliser une carte pour donner des directions à un auditeur et décrire un clip de sitcom qu’ils venaient de regarder.
En général, les femmes utilisaient la parole montante presque deux fois plus souvent que les hommes, leurs hausses commençant plus tard dans une phrase et atteignant des hauteurs plus élevées. Mais même en faisant une déclaration simple et déclarative telle que « Mon rendez-vous est à 9 heures”, qu’un non-uptalker (downtalker?) pourrait se terminer par une intonation descendante, les hommes et les femmes de ce groupe utilisaient des montées avec une fréquence similaire.
Lorsqu’il donne des instructions, un non-uptalker utilise une phrase déclarative, sans inflexion croissante. Mais les uptalkers ont utilisé des hausses, comme s’ils demandaient implicitement à l’auditeur de confirmer qu’ils étaient compris: « Allez tout à droite au milieu où il est dit Canyon Hills? »Les hommes et les femmes de l’étude ont utilisé uptalk 100% du temps dans ces déclarations dites « confirmatives”.
Les chercheurs ont découvert que la discussion ascendante pourrait également servir un but stratégique grâce à une technique appelée « maintien du sol”, dans laquelle l’orateur, anticipant une interruption par l’auditeur, tente de la conjurer en utilisant un ton montant à la fin d’une déclaration. Tenir le sol est l’équivalent vocal de tenir la paume de la main, comme pour dire: « Attendez, je n’ai pas fini! »
Dans l’étude, les femmes ont parlé avec la hausse du plancher près de 60% du temps: » O.K., alors allez vers Warren » (prononcé comme un » Waa-REN?”). Les hommes ne l’utilisaient que 28% du temps, tendant plutôt à maintenir des voix stables, sur un plateau. Amalia Arvaniti, co-auteur de l’étude qui est maintenant chef du département de langue anglaise et de linguistique de l’Université du Kent en Angleterre, a déclaré: « Cela pourrait indiquer que les jeunes femmes étaient généralement plus interrompues que les hommes et c’est donc un mécanisme de défense. »
Parce que la recherche a analysé les modèles vocaux, elle n’a pas abordé la question de savoir si les hommes utilisent uptalk parce qu’ils l’ont repris chez les femmes. De plus, les linguistes et les sociologues ne sont pas d’accord sur la mesure dans laquelle, au moins dans le sud de la Californie, cela a commencé comme une conversation de filles. Les femmes semblent l’utiliser plus que les hommes, bien qu’il n’y ait aucune preuve tangible pour cela. Il n’y a pas non plus de consensus sur le moment où les hommes ont commencé à l’utiliser, bien que certainement dans le divertissement populaire, les femmes ont été ridiculisées beaucoup plus souvent que les hommes pour leur mise en avant.
« La première personne que j’ai même remarquée comme un uptalker inhabituellement fréquent était l’un des amis masculins de mon fils aîné, en 1987”, a noté Mark Liberman, expert en linguistique à l’Université de Pennsylvanie. Il a déclaré que cette dernière recherche offre « une étude minutieuse des habitudes d’utilisation chez les jeunes Californiens de San Diego, dans deux contextes bien définis”, mais dans l’ensemble, « J’attends des preuves qu’il existe un lien réel avec le sud de la Californie, ou que les choses ont changé au cours des 40 dernières années environ. »
Les chercheurs continuent de s’interroger sur la myriade de relations entre le genre et la parole. L’année dernière, Thomas J. Linneman, sociologue au Collège de William et Mary, a étudié 100 épisodes de l’émission télévisée « Jeopardy!, « notant que les candidats masculins et féminins utilisaient uptalk, dans l’ensemble, 37 pour cent du temps. (Cela peut être dû, en partie, à l’exigence de l’émission que les réponses au quiz soient présentées sous forme de questions.)
Dans une étude publiée l’année dernière dans Gender and Society, il a constaté que « Les hommes utilisent davantage la parole montante lorsqu’ils sont entourés de candidates et lorsqu’ils corrigent une candidate après qu’elle a fait une réponse incorrecte. »Il a conclu: « Plus un homme réussit, moins il est susceptible d’utiliser uptalk; plus une femme réussit, plus elle a de chances d’utiliser uptalk. »
Dr. Liberman de l’Université de Pennsylvanie a déclaré que certaines études suggèrent que uptalk a été utilisé par la personne la plus puissante dans les échanges hiérarchiques, tels que ceux entre employeur et employé, enseignant et étudiant, ou médecin et patient. Un assistant de bureau, par exemple, ne serait pas susceptible de dire au patron: « Vous me suivez là-dessus? Tu comprends ce que je dis ? »Dans de tels cas, parler, plutôt que de suggérer l’insécurité, peut en fait signaler la confiance, le paternalisme, la coercition ou la fausse convivialité.
Il y a même la possibilité que l’uptalk soit maintenant si largement utilisé que son stéréotype dédaigneux disparaîtra, ses intonations persistantes comme une sorte d’accent régional, la version californienne d’un drawl du Sud — bien que certains chercheurs notent que les uptalkers américains ne se limitent pas à la côte Ouest.
Peut-être, suggèrent les chercheurs, certaines perceptions négatives de la discussion ascendante peuvent être motivées par des divisions générationnelles.
Penelope Eckert, professeur de linguistique à Stanford, a écrit dans un e-mail: « La langue et la société changent, et beaucoup de ces modèles que les personnes âgées stigmatisent semblent parfaitement naturels et OK pour les jeunes. »
Mme Ritchart, qui a 25 ans, a grandi dans le sud de la Californie et se considère comme une uptalker native. Elle a entendu sa mère, qui a également grandi dans le sud de la Californie, le parler, mais pas son père, qui vient du Midwest. Une théorie pour l’acceptation de uptalk est qu’une génération a grandi en étant à l’aise avec cela.
« Je n’ai jamais pensé que les gens qui le faisaient étaient stupides, parce que je le fais aussi, et je ne suis pas stupide », a déclaré Mme Ritchart. « J’obtiens un doctorat. »