Lors de sa première année, Harris déclare: « Je savais que je voulais courir avec Jenny Gan. »
« Nous voulions tous les deux utiliser notre campagne pour faire avancer Harvard de manière significative « , explique-t-il. « Mais le faire dans une année qui est tellement sans précédent était un défi intéressant pour nous car nous savions que les gens n’étaient pas engagés. Nous savions que les gens luttaient. »
Cette année scolaire a sans aucun doute apporté un ensemble unique de défis aux élèves à travers le pays. Et à la lumière de ces défis, Harris et Gan ont choisi une plate-forme ambitieuse et un slogan progressiste: « Construire le Harvard de demain. »
Leur plate-forme a abordé plusieurs questions qu’ils savaient être sur le devant de l’esprit des étudiants, le premier étant un plan de diversité et d’inclusion conçu pour « s’assurer que Harvard se tient derrière ses étudiants de couleur pendant une période où vous aviez besoin de soutien. »
Harris et Gan ont proposé de créer un fonds de plaidoyer, destiné à donner aux étudiants de Harvard intéressés jusqu’à 300 $ pour protester.
« Les étudiants sont à l’avant-garde des mouvements », explique Harris, qui a participé cet été aux manifestations de Black Lives Matter et a aidé à collecter 300 000 $ pour les organisations de défense des droits des Noirs et des droits civiques. « Et nous voulons donc leur donner le coût de la nourriture, des voyages et d’autres fournitures pour exprimer leurs opinions publiquement »
La plate-forme du couple comprenait également des politiques visant à améliorer la vie des étudiants pendant la pandémie, y compris la location d’un entrepôt local afin que les étudiants puissent stocker leurs effets personnels à moindre coût ainsi que le renforcement des ressources en santé mentale.
Mais la communication de cette plate-forme s’est accompagnée de ses défis, d’autant plus que Covid a interrompu l’expérience sur le campus.
« Faire campagne virtuellement a été très difficile parce que dans une année normale, j’ai l’habitude d’aller à la rencontre des gens, de frapper aux portes, de distribuer des dépliants et de prendre le pouls de la campagne sur le terrain », admet Harris, « C’était très difficile de lire le climat de cette façon parce que tout était dans un tel vide — cela se passait sur les réseaux sociaux, dans les discussions de groupe, dans les listes de diffusion des clubs. »
De plus, de nombreux étudiants de Harvard n’ont pas pu voter aux élections parce qu’ils avaient choisi de s’absenter de l’école.
La pandémie a également eu un impact sur la façon dont les résultats des élections ont été annoncés.
« Normalement, chaque campagne a un rassemblement avec tous ses partisans et son personnel de campagne. Mais bien sûr, nous n’avons pas pu l’avoir à cause du virus. Et normalement, vous recevez un appel de la commission électorale — c’est la tradition — et la commission électorale appellera chaque ticket impliqué et elle leur indiquera les résultats bons ou mauvais. Cet appel arrive normalement vers 11 heures du soir « , explique Harris. « Mais nous avons reçu un appel vers 17h30 et nous étions donc très nerveux. »
À leur grande surprise, Harris et Gan avaient gagné, et Harris est devenu le premier Homme noir élu président du corps étudiant de premier cycle de Harvard.