Malgré son nom, les cerfs d’eau chinois se trouvent dans toute l’Europe et possèdent des tactiques de survie remarquables qui leur permettent de prospérer dans des climats variés.
Wikimedia Commonsles cerfs d’eau chinois ont des défenses uniques au lieu de bois.
Lorsque vous regardez de près les cerfs d’eau ou « vampires » chinois, il est évident qu’ils sont différents de tout autre type de cerf que vous avez vu. L’aspect le plus visible de son apparence est les deux défenses robustes qui dépassent des bords de la bouche du cerf d’eau chinois suivies d’un ensemble relativement adorable d’oreilles ressemblant à des ours en peluche.
Ces « crocs” inhabituels ont valu au cerf d’eau le surnom de « cerf vampire” et, combinés aux oreilles rondes et douces, donnent à l’apparence autrement câline du cerf un aspect loufoque et quelque peu intimidant. Mis à part leurs défenses proéminentes, le cerf d’eau chinois semble inoffensif. Mais comme toute autre défense naturelle, ses défenses saillantes peuvent causer de graves dommages contre les menaces et autres animaux.
Originaire d’Asie de l’Est, l’espèce de la taille d’une morsure reste en dessous de deux pieds de haut lorsqu’elle est adulte et peut être observée partout dans le monde comme une attraction de zoo exotique – bien que le cerf d’eau chinois soit plus qu’un simple spectacle à voir.
Le Cerf d’Eau Chinois à pattes
Wikimedia CommonsLes oreilles d’ours en peluche du cerf d’eau semblent discordantes contrairement à ses défenses pointues.
Le cerf d’eau chinois, ou Hydropotes inermis, est considéré comme l’une des plus petites espèces de cerfs qui existent dans le monde entier. En effet, fidèles à leur apparence d’ours en peluche, les mâles et les femelles adultes atteignent une hauteur de seulement 22 pouces de la ligne des épaules et pèsent environ 25 à 40 livres.
Leurs petites proportions combinées à la présence d’une vésicule biliaire et d’une vessie au lieu de glandes faciales lient biologiquement le cerf vampire à la sous-espèce du cerf musqué minuscule et timide plutôt qu’aux autres cerfs. Cela signifie également que le cerf vampire a généralement un revêtement de fourrure brun foncé avec une teinte plus claire couvrant le devant de son cou et le dessous. Comme la plupart des races de cerfs musqués, les cerfs d’eau chinois cultivent des défenses au lieu de bois qui peuvent atteindre plus de deux pouces de long.
Les cerfs aquatiques chinois aiment principalement grignoter de l’herbe, des céréales et tous les légumes qu’ils peuvent trouver. Leurs défenses ne sont pas utilisées comme outils d’alimentation, de sorte que ces « crocs” n’ont aucune autre fonction que celle d’armes.
Les mâles, ou mâles, utilisent leurs défenses pour combattre d’autres mâles pour des partenaires potentiels et pour se protéger des prédateurs. Contrairement aux cerfs à bois, les combats entre cerfs d’eau chinois à défenses se soldent rarement par un combat à mort, et leurs crocs acérés causent de graves blessures.
Les défenses d’un cerf d’eau chinois suggèrent qu’il s’agit d’une espèce très primitive de cerf qui a développé ces crocs particuliers avant qu’ils n’aient évolué pour avoir des bois.
Nick Goodrum /flickr Cette espèce broute sur l’herbe, les zones humides et les parcelles de légumes.
Le cerf d’eau chinois est un animal solitaire sauf quand c’est la saison des amours. Instinctivement, ils vont chercher des partenaires avec qui s’accoupler entre novembre et décembre.
Les mâles et les femelles, ou le font, sont connus pour siffler et grincer fort pendant leur parade nuptiale et se crient souvent l’un l’autre lorsqu’ils sont poursuivis. Les experts appellent ces bruits « des aboiements. »Une fois couplée, la paire restera généralement ensemble jusqu’en avril.
Les femelles du cerf d’eau chinois restent enceintes pendant six à sept mois et donnent généralement naissance à deux à six bébés, ou faons, à la fois. C’est un taux de natalité élevé pour les cerfs, mais environ 40% des cerfs nouveau-nés mourront dans les quatre premières semaines suivant leur naissance. Les bébés cerfs d’eau ne naissent pas avec leurs défenses célèbres, mais commenceront à les cultiver lorsqu’ils atteindront l’âge de six à sept mois.
La Diaspora Du Cerf Vampire
Le cerf vampire est originaire de la province du Jiangsu autour des zones humides côtières de Yancheng et des îles du Zhejiang en Chine où l’espèce bien nommée nage habilement. On les trouve également couramment dans les autres provinces du Hubei, du Guangdong, de Shanghai, du Henan et du Fujian. Un proche parent du cerf d’eau chinois, le cerf d’eau coréen, peut être trouvé dans tout le pays en Corée.
C’est une espèce très active mais la majeure partie de son activité se produit après le crépuscule. Leur préférence pour les zones humides luxuriantes leur a valu leur nom et ce sont d’excellents nageurs connus pour parcourir jusqu’à sept kilomètres sans repos. S’ils ont besoin de voyager plus loin pour trouver plus de végétation sur laquelle brouter, leur capacité à nager leur permet de se déplacer entre les îles pour atteindre différentes sources de nourriture et a probablement été un facteur de leur existence continue et abondante.
Bien qu’ils soient originaires d’Asie de l’Est, les cerfs d’eau chinois ont été introduits sur le territoire britannique dans les années 1800. Leur look excentrique leur a donné un attrait exotique, ils ont donc été principalement introduits comme de rares ajouts aux zoos locaux. Mais en 1929, un certain nombre de cerfs s’étaient échappés du zoo de Whipsnade et ont finalement peuplé la campagne anglaise, principalement dans le Bedfordshire, le Cambridgeshire et le Norfolk.
Wikimedia Commonsle pelage épais du cerf d’eau chinois lui permet de vivre confortablement dans les climats enneigés.
Cette race de cerf musqué a été construite pour vivre dans des climats plus froids, c’est pourquoi elle a pu si bien s’adapter à son habitat d’Europe occidentale. Cet environnement est également similaire à son environnement d’origine en Asie de l’Est et a depuis prospéré au Royaume-Uni et ailleurs dans des climats similaires.
Un amendement à la Wildlife and Countryside Act du Royaume-Uni en 1981 a inclus une loi qui rend illégal la libération ou la distribution de cerfs d’eau chinois dans la nature pour empêcher sa surpopulation, compte tenu de la population de cerfs d’eau au Royaume-Uni. à lui seul, 10 % de la population mondiale de cerfs d’eau chinois. Malheureusement, cependant, son abondance ici a encouragé les chasseurs à le cibler pour le gibier.
Parce que le cerf d’eau chinois est si adaptable, on le trouve également en Argentine et même dans certaines parties des États-Unis. Ils ont également été introduits en France, mais il n’y a eu aucune observation de l’animal depuis 2000. Il est présumé éteint dans le pays et l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a classé le cerf de la taille d’une morsure comme « vulnérable. »Pendant leur durée de vie de 11 ans, le cerf vampire sera menacé par l’empiétement des routes et des bâtiments, la chasse et les hivers humides.
En fin de compte, cependant, compte tenu de la persistance et de la résilience des cerfs primitifs jusqu’à présent, il est probable qu’ils trouveront un moyen de survivre.
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