La chaleur estivale est à son apogée, ce qui signifie que vous avez probablement le climatiseur allumé à plein régime.
Vous n’êtes pas seul. Selon l’Agence internationale de l’énergie, l’utilisation de ventilateurs de refroidissement et de climatiseurs représente environ 10% de la consommation mondiale d’électricité. Près de 90% des citoyens américains ont une unité chez eux.
Les climatiseurs aident à protéger les petits enfants, les personnes âgées et les animaux domestiques des effets de la chaleur extrême — mais certains médecins craignent qu’ils puissent également causer des problèmes de santé.
« La principale préoccupation des systèmes de climatisation intérieure est qu’ils doivent être bien entretenus pour réduire le risque de contamination microbienne », qui est défini comme l’introduction accidentelle de microbes tels que des bactéries, des levures, des moisissures et des champignons.
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Shroff a déclaré que les unités de climatisation doivent être vérifiées régulièrement par un technicien expert pour éviter l’accumulation d’eau stagnante, car cela peut entraîner des moisissures et d’autres microbes dangereux.
Signes et symptômes
Les microbes de l’eau stagnante dans votre climatiseur peuvent causer un large éventail de symptômes inconfortables.
Les yeux secs ou irrités, ainsi que la bouche, la gorge ou les voies nasales sèches, sont fréquents.
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Le Dr Venu Tadiboyina fait écho aux préoccupations de Shroff. Il est spécialiste en médecine interne à l’hôpital général de Scarborough à Toronto.
« Si les systèmes du bâtiment ne sont pas entretenus correctement, vous pouvez avoir une accumulation d’agents pathogènes bactériens qui peuvent causer des maladies telles que la maladie du légionnaire (une forme sévère de pneumonie) ou la fièvre de Pontiac”, a déclaré Tadiboyina.
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Le problème, a déclaré Tadiboyina, est que ces symptômes sont causés par plusieurs maladies différentes, ce qui rend difficile pour les médecins de dire définitivement si votre climatiseur est le problème.
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Heureusement, les maladies les plus graves — comme la maladie du légionnaire — sont identifiables grâce à des tests plus poussés.
Si vous ressentez l’un de ces symptômes, vous devriez consulter un médecin.
« Syndrome des bâtiments malades »
Une étude publiée dans l’International Journal of Epidemiology en 2004 a révélé que les personnes qui travaillaient dans des immeubles de bureaux climatisés étaient plus susceptibles de tomber malades que celles qui travaillaient dans des bâtiments sans air central.
Les chercheurs, qui ont comparé les bâtiments climatisés aux bâtiments à ventilation naturelle, ont fait référence à ce phénomène au « Syndrome des bâtiments malades” (SBS).
Le chercheur principal, le Dr Mark J. Mendell, a déclaré qu’une explication possible de l’augmentation de la maladie est « l’humidité dans les systèmes de climatisation et d’humidification. »Mendell craignait que l’humidité puisse entraîner »des expositions microbiologiques qui ont des effets sur la santé par des mécanismes irritants, toxiques ou allergiques. »
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Peu de recherches ont été effectuées sur le SBS, mais Shroff — qui n’est pas un expert en la matière — a déclaré qu’une unité de climatisation mal entretenue dans un grand bâtiment pourrait causer des problèmes aux personnes qui y vivent ou y travaillent.
« Si la climatisation n’est pas bien entretenue a un grand nombre de personnes dans ce bâtiment pourraient être touchées”, a-t-elle déclaré. « Ce n’est pas seulement notre climatisation. C’est un syndrome dont il a été démontré qu’il cause des problèmes de santé liés à la qualité de l’air. »
Shroff précise que la ventilation naturelle ne serait meilleure que la climatisation si les niveaux de pollution étaient faibles. ”Cela dépend vraiment de ce qui se passe avec l’air extérieur », a-t-elle déclaré.
En cas de chaleur extrême, la climatisation offre plus d’avantages que d’embûches
Tadiboyina et Shroff pensent tous deux que les avantages de la climatisation l’emportent sur les risques, en particulier pendant les périodes de chaleur extrême.
« La chaleur extrême est très dangereuse », a déclaré Tadiboyina. « Ce n’est peut-être pas aussi dangereux pour les jeunes personnes en bonne santé… mais il y a un sous-ensemble de la population qui est très sensible à la chaleur. »
Tadiboyina a déclaré que les personnes atteintes de maladies cardiovasculaires, de handicap physique et celles qui ont déjà eu un accident vasculaire cérébral courent un risque plus élevé d’épuisement par la chaleur et de coup de chaleur.
La chaleur extrême est également plus dangereuse pour les personnes qui abusent de l’alcool, de la cocaïne ou d’autres stimulants, ainsi que pour toute personne qui prend régulièrement des bêta-bloquants, des diurétiques ou des médicaments contre le rhume. « La climatisation peut compenser ce risque », a-t-il déclaré.
Une autre étude de 2011 de l’Université de Yale a soutenu les affirmations de Tadiboyina. Les chercheurs y ont découvert que l’utilisation de la climatisation réduisait le risque d’hospitalisation et de décès par maladie cardiovasculaire et autres problèmes chez les personnes âgées de 65 ans et plus.
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Shroff estime que l’accès à la climatisation en cas de chaleur extrême est une question d’égalité.
Vous devriez faire entretenir votre unité de climatisation au moins une fois par an
Craig Goettler est le chef de l’exploitation au bon moment Chauffage et Climatisation. Il a dit que le service annuel garantira qu’il n’y a pas d’eau stagnante dans le serpentin de l’évaporateur de votre climatiseur.
Le serpentin de l’évaporateur est la partie de votre unité de climatisation qui absorbe la chaleur et l’humidité de l’air de votre maison. Si votre serpentin d’évaporateur a recueilli de l’humidité et que l’humidité reste en place, la moisissure se développera rapidement.
« Tout l’air qui traverse votre maison s’écoule sur et hors de votre serpentin d’évaporateur », a déclaré Goettler. « Si vous avez une accumulation de moisissures, vous en aurez plus dans votre maison. »
Il a également mis en garde contre le fait de laisser le même filtre dans votre fournaise pendant les mois d’été.