Rachel Robinson, la veuve de Jackie Robinson, a perpétué l’héritage de son défunt mari dans les années qui ont suivi sa mort.
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Rachel et Jackie Robinson se sont mariés de 1946 à 1972, date à laquelle Jackie est décédée à l’âge de 53 ans. Rachel a maintenant 90 ans et elle vient encore travailler quelques jours par semaine à la Fondation Jackie Robinson, qu’elle a créée il y a 40 ans. La Fondation a aidé à envoyer des milliers d’étudiants à l’université. Rachel a un canapé dans son bureau où elle parle parfois avec des visiteurs, y compris, au début de l’année dernière, l’acteur Chadwick Boseman, peu de temps après qu’il a été choisi pour jouer Jackie dans le film 42. Boseman voulait vraiment rencontrer Rachel. Il a 31 ans et est né dix ans après la mort de Jackie.
Ils se sont assis dans son bureau et Rachel a dit à Boseman: « La première fois que quelqu’un a voulu faire un film sur mon mari, Sidney Poitier allait le jouer. Ensuite, ça allait être Denzel. Et maintenant, ils le font avec vous. »
Il y a eu du calme pendant un moment, puis Boseman a ri à haute voix pendant que Rachel le regardait. « C’était comme si elle ne voulait pas que je prenne le rôle à la légère?c’était son mari que je jouais « , explique Boseman. « Non pas que je prendrais un rôle comme Jackie Robinson à la légère! Mais ça vient de briser la glace. Elle m’a soutenu et m’a encouragé et aidé tout au long du processus. »
Rachel fait connaître ses opinions, comme elle l’a fait à Brian Helgeland, scénariste-réalisateur de 42 ans qui lui a parfois montré le scénario en cours de route. (Helgeland « a bien accueilli mes suggestions, tant que je n’étais pas trop critique », dit Rachel.) À un moment donné, elle espérait que le film pourrait inclure une partie du travail sur les droits civiques que Jackie a continué à faire, mais maintenant elle comprend le pouvoir dramatique créé par l’accent plus serré du film: il se déroule entièrement dans les années où Jackie brisait la barrière des couleurs du baseball, 1946 et 47.
C’est un laps de temps, naturellement, que Rachel a souvent parcouru au cours des décennies qui ont suivi. Pourtant, elle a dit que regarder le film ravivait les souvenirs de choses qu’elle avait oubliées, des choses qui n’étaient pas représentées dans le film et qui s’étaient passées entre elle et son mari. Regarder 42 est une expérience différente pour Rachel que pour n’importe qui d’autre sur terre.
« Nous étions dans une maison avec des gens à Daytona pendant l’entraînement de printemps, des gens merveilleux », dit Rachel. « Notre chambre était en haut de l’escalier, une petite pièce avec juste une commode et un lit. Étant de Californie le racisme flagrant que nous rencontrons tous les jours là-bas, beaucoup de cela était nouveau pour nous. Jack et moi avons entendu des choses que je ne voudrais jamais répéter. Un soir, nous sommes revenus à la maison après une journée vraiment difficile. Nous sommes allés directement dans notre chambre et sommes tombés sur le lit, épuisés. Et puis j’ai regardé Jack et nous avons soudainement commencé à rire. On ne pouvait pas s’arrêter. Tout cela semblait tellement ridicule et surréaliste, notre situation et ce qui se passait dans nos vies. »
Le film a également réveillé chez Rachel le sentiment particulier de protection qu’elle ressentait envers Jackie à cette époque – les sentiments qu’elle ressentait lorsqu’il sortait dans un environnement difficile et incertain pour jouer au baseball pour les Dodgers de Brooklyn et changer l’Amérique pour de bon. Elle aime le portrait de Boseman, en particulier, dit-elle, la façon dont il « capture la dignité tranquille que Jack avait même quand il était attaqué. »
» Jack et moi nous connaissions depuis cinq ans avant notre mariage « , explique Rachel. « C’était extrêmement important parce que nous nous faisions confiance et cela nous a aidés à tisser des liens pendant cette période. Il y avait une pression tellement incroyable que cela aurait pu séparer deux personnes. Mais cela a eu l’effet inverse sur nous, cela nous a poussés ensemble. »
Dans 42, Rachel est incarnée par l’actrice de 28 ans Nicole Beharie, qui, comme son sujet, est belle et forte. Une seule scène montre Beharie et Boseman ensemble dans leur appartement de Brooklyn, mais pour Rachel, cet appartement – tout comme la petite pièce de Daytona et les maisons où les Robinsons et leurs enfants vivraient plus tard – était un lieu indispensable pour la guérison et la restauration qui ont permis à Jackie d’être l’homme qu’il était et aux Robinsons de mener la vie riche et résolue qu’ils vivaient.
» La maison était notre place loin du monde, et elle était centrale « , explique Rachel. « Nous avons mis un point d’honneur à ne pas parler de chaque rencontre négative qui s’est produite. Ça aurait été trop. Nous avons traité notre maison comme un havre et lorsque vous entrez dans un havre, vous ne voulez pas apporter de choses douloureuses. Tu veux le chérir. Vous utilisez le havre pour vous préparer pour le lendemain. »