John Adams incarne peut-être le mieux le personnage du républicain éclairé du XVIIIe siècle. Né dans une simple famille d’agriculteurs du Massachusetts, il s’est consacré à diverses tâches, cherchant toujours à s’améliorer. Ses idées, formulées seulement après des années d’études continues et d’expérience en tant que fonctionnaire, lui ont valu les principes de liberté et d’égalité. Il s’est avéré indispensable dans la cause de l’indépendance, puis dans la formation du gouvernement des États-Unis. À la fin de son mandat de fonctionnaire, il s’était avéré indispensable pour séparer les treize colonies du joug de la Grande-Bretagne, orienter le pays vers un gouvernement fondé sur les contrôles et l’équilibre, établir la marine comme première ligne de défense, tenir les États-Unis à l’écart des guerres dévastatrices de l’Europe et créer les conditions propices à la croissance économique. En effet, l’importance de John Adams en tant que personnalité politique dans les premières années de la république ne peut être sous-estimée.
Une ère turbulente de bouleversements politiques
Ses valeurs intransigeantes et sa capacité à naviguer dans le cours de la modération pendant une ère turbulente de bouleversements politiques doivent être vénérées. Adams soutenait l’indépendance, et même la révolution contre l’Empire britannique, mais il détestait les foules créées par la démocratie. Le rassemblement d’individus avec l’intention de nuire à la propriété et à la vie était la direction qu’Adams souhaitait éviter. De telles foules étaient omniprésentes dans le Boston qu’il appelait chez lui, et la belligérance de ces foules, comme Adams l’attesterait, convoquait l’issue tragique du massacre de Boston. Comme Adams l’écrira plus tard dans Novanglus, des foules qui épousaient des vertus égalitaires pourraient tout aussi bien créer les conditions propices à un gouvernement tyrannique. Les dirigeants populaires, décriés par Adams, pouvaient rallier les gens derrière la cause de la liberté et des droits naturels pour réparer un grief, « mais ils ont été beaucoup plus souvent pervertis aux pires fins.”