Le quinoa est un grain entier extrêmement nutritif (plus exactement, botaniquement parlant, il s’agit d’une graine), étiqueté par de nombreux nutritionnistes comme un « superaliment. »
Le quinoa est endémique de la cordillère des Andes en Amérique du Sud et constitue une culture importante pour les populations autochtones depuis plusieurs milliers d’années. Les Incas cultivaient le quinoa, et leurs descendants modernes, les cultures Quechua et Aymara, continuent de l’incorporer comme une partie essentielle de leur alimentation traditionnelle, en particulier dans les soupes copieuses qui sont courantes dans ces régions souvent plus froides. Il existe plus de 100 variétés de quinoa, bien que le quinoa blanc crème, le quinoa rouge et le quinoa noir soient les plus consommés de nos jours.
Le quinoa est extrêmement riche en fibres alimentaires et en protéines végétales. Il est également riche en antioxydants, vitamines B, phosphore, manganèse et magnésium. Et pour ceux qui s’inquiètent d’une telle chose, le quinoa est également exempt de gluten.
Les bienfaits du quinoa pour la santé semblent abondants, bien que de nombreuses recherches restent à faire sur cette graine récemment « découverte” par les scientifiques. Le quinoa aide à contrôler l’appétit (une teneur élevée en fibres et en protéines se traduit généralement par une « satiété” plus grande et plus longue), ce qui peut aider à prévenir l’obésité et le diabète de type 2 et à encourager la perte de poids, et a un indice glycémique relativement faible (pour les grains classés) de 53. La recherche a également montré que le quinoa et d’autres « grains” andins étaient utiles pour gérer la glycémie des diabétiques existants.
Bien sûr, tout autochtone traditionnel des Andes envisagerait de faire des recherches sur cette culture manifestement nutritive, que les Incas appelaient le « Grain-Mère”, un effort inutile. Bon nombre des problèmes de santé et des maladies chroniques que le quinoa est maintenant censé aider à prévenir ou à atténuer n’existaient pas pour les peuples autochtones des Andes, qui consommaient des régimes alimentaires traditionnels jusqu’à récemment. Grâce à l’arrivée sur leurs belles terres de « régimes occidentaux” pleins d’aliments et de boissons transformés, et de modes de vie pleins de stress et de sédentarisme, un phénomène connu sous le nom de « Transition nutritionnelle” a eu lieu et se déroule, et l’incidence des maladies chroniques telles que le diabète de type 2 augmente régulièrement.
Dans les Andes, le quinoa est presque toujours récolté à la main. Cela est dû à la maturation inhomogène des graines de quinoa au sein de chaque plante, de sorte que la sélection manuelle aide à préserver le nombre maximum de graines et une maturité optimale. Avec la popularité croissante du quinoa en tant que « superaliment”, il a commencé à être récolté de manière plus industrielle aux États-Unis, où les espèces spécifiques plus propices à la récolte à la machine sont les plus couramment plantées.
Ressources et lectures complémentaires
Une étude publiée dans le « Journal of Medicinal Food” a montré que le quinoa et d’autres céréales andines traditionnelles étaient utiles pour gérer la glycémie et l’hypertension:
http://quinua.pe/wp-content/uploads/2013/02/Ranilla-et-al.pdf