La réponse peut surprendre ceux qui pensent de l’Église du Seigneur en termes de dénomination, ou comme un conglomérat de groupes disparates prétendant faire partie de « l’Église universelle du Seigneur Jésus-Christ. »
La plupart des dénominations trouvent leur origine dans l’œuvre d’une personne notable – parfois elles sont même nommées en l’honneur de leur fondateur. Certains pensent que l’église du Christ est une « dénomination » principalement américaine avec son origine et ses racines dans les œuvres de Thomas et Alexander Campbell, des hommes venus de Grande-Bretagne aux États-Unis au début des années 1800. Bien sûr, nous savons, ou devrions savoir que les Campbells et bien d’autres de cette époque avaient simplement l’intention de revenir au modèle du Nouveau Testament, initié par le Christ et mis en œuvre par ses apôtres. Ils voulaient faire partie du peuple historique appelé par le Seigneur et ajouté à chaque fois qu’une personne obéissait aux commandements du Christ et répondait à ses exigences d’inclusion dans sa famille spirituelle (voir Marc 16:15-16, Actes 2:38, 1 Cor. 12, 13, Col. 2, 11-12 et 1, 13-18). Ils n’ont jamais eu l’intention de commencer quelque chose de nouveau, mais seulement de devenir des parties appropriées de quelque chose qui existait depuis le jour de la Pentecôte après la mort et la résurrection de Jésus. D’autres avaient annoncé le même désir et la même intention avant eux et beaucoup ont épousé le même principe depuis leur époque.
Des recherches documentaires effectuées par un Dr Robinson de Birmingham, en Angleterre, ont révélé ce qui suit: « Dans le district de Furness, dans le Lancashire, en Angleterre, il existait en 1669, sous le règne du roi Charles II, un groupe de huit églises du Christ, dont la plupart n’existent pas aujourd’hui. Un vieux livre des minutes a été trouvé pour l’année 1669, et il montre qu’ils s’appelaient eux-mêmes par le nom d’Église du Christ, pratiquaient le baptême par immersion, célébraient la cène du Seigneur chaque dimanche, et avaient des anciens et des diacres dans chaque congrégation. Il y avait aussi une église du Christ à Dungannon, en Irlande, en 1804, et une à Allington, dans le Deighshire. En 1735, John Davis, un jeune prédicateur du district de Fife, en Écosse, prêchait un christianisme simple du Nouveau Testament, quelque vingt-cinq ans après la naissance de Thomas Campbell (le père d’Alexander). »Nous n’incluons pas cette information ici pour montrer que l’Église du Christ a commencé plus tôt que les années 1800 en Amérique – nous rejetons toute l’idée que l’église reconnue et validée par le Christ aurait pu être commencée par quelqu’un d’autre que le Christ lui-même, comme le justifient les écrits du Nouveau Testament.
L’église du Seigneur existait bien avant l’Angleterre du 17ème siècle ou l’Amérique du 19ème siècle. Il a été prédit environ cinq cents ans avant Jésus-Christ (Dan. 2:44), a été promis par Jésus (Mt. 16:18), a commencé et a été annoncé comme existant le jour de la Pentecôte, avec le sauvé y étant ajouté (Actes 2:41, 47). Il a continué d’exister sans changement depuis ce jour, la seule variable étant ceux qui sont sauvés par l’obéissance au Christ et à son évangile et qui se réunissent en divers endroits en tant que son peuple (Rom. 16:16, Dame. 1:1-2, etc.). Chaque fois que et partout où les gens obéissent au simple message évangélique du Nouveau Testament, le plan de salut validé par le Christ et mis en œuvre par ses apôtres, ces gens deviennent une partie de la seule véritable église du Seigneur Jésus-Christ. Même si pendant un certain temps – voire des siècles – il n’y avait pas de membres vivants du corps spirituel du Seigneur, le corps lui-même continuerait. Il redeviendrait une présence visible sur la terre chaque fois que l’Évangile serait retourné et obéi, en tout lieu et à tout moment.
Il est difficile de vérifier l’existence de vrais chrétiens et de congrégations de vrais chrétiens à certaines périodes de l’histoire. Une grande partie de l’histoire de l’église est dominée par des institutions corrompues et non scripturaires prétendant être l’église ou des parties de celle-ci. Ils suppriment la vérité du Seigneur telle qu’elle est donnée dans sa parole, et se promeuvent en niant la validité de tout autre chose qu’eux-mêmes. Ils sont crus par des personnes malavisées qui croient que le nombre d’adhérents prouve d’une manière ou d’une autre la validité du groupe. Mais la multiplication de millions de membres d’un groupe non biblique ne le rendra pas valide, et ils ne gagneront pas pour eux-mêmes l’approbation et l’acceptation de Dieu (Mt. 7:21-28).
Nous sommes certains d’une chose : l’église du Christ n’a pas été fondée aux États-Unis par les Campbells, ni par quelqu’un d’autre. Le mouvement dans lequel les Campbells et beaucoup d’autres ont pris la tête en Amérique était simplement l’un des nombreux efforts historiques pour réformer les églises existantes et restaurer le modèle du Nouveau Testament pour l’Église. Pour être sûrs que nous sommes dans l’église du Seigneur, nous devons vérifier notre propre salut, comme indiqué dans les Écritures (rappelez-vous que seuls ceux qu’Il sauve sont ajoutés par Lui à Son église). Nous devons le vérifier par l’Écriture, pas par les enseignements d’un réformateur ou d’un restaurateur, pas par les paroles d’un prédicateur des temps modernes, et pas par un groupe de dénominations grand ou petit qui n’est pas identifié dans le Nouveau Testament de la Parole de Dieu.
– Gerald Cowan
(Minister of the church of Christ at Dongola, IL)
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