En 1960, Stanley Kubrick a réalisé une épopée historique avec Kirk Douglas. « Spartacus » était basé sur un esclave qui a dirigé une révolte contre les Romains au 1er siècle avant JC.
Bien que la plupart des preuves de l’existence de Spartacus soient anecdotiques, certains thèmes cohérents émergent. Spartacus était en effet un esclave qui a mené la révolte de Spartacus, qui a commencé en 73 avant JC.
Rome au 1er siècle avant JC
Au 1er siècle avant JC, Rome avait pris le contrôle suprême de la Méditerranée dans une série de guerres sanglantes. L’Italie avait une richesse sans précédent, dont plus d’un million d’esclaves.
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Son économie dépendait du travail des esclaves et sa structure politique diffuse (qui n’avait pas encore de leader unique) était profondément instable. Les conditions étaient mûres pour une révolte massive d’esclaves.
En effet, les rébellions d’esclaves n’étaient pas rares. Vers 130 av.J.-C., il y avait eu un soulèvement énorme et soutenu en Sicile, et les conflagrations plus petites étaient fréquentes.
Qui était Spartacus ?
Spartacus est originaire de Thrace (en grande partie de la Bulgarie moderne). C’était une source bien établie pour les esclaves, et Spartacus n’était que l’un des nombreux qui ont fait le voyage en Italie.
Il a été vendu comme gladiateur pour être formé à l’école de Capoue. Les historiens ne savent pas pourquoi, mais certains ont affirmé que Spartacus avait peut-être servi dans l’armée romaine.
La Révolte des esclaves
En 73 av.j.-C. Spartacus s’est échappé de la caserne des gladiateurs avec environ 70 camarades, armé d’outils de cuisine et de quelques armes éparpillées. Avec environ 3 000 Romains à leur poursuite, les évadés se sont dirigés vers le Vésuve, où une forêt dense leur offrait une couverture.
Les Romains campaient au bas de la montagne, essayant d’affamer les rebelles. Cependant, dans un moment d’ingéniosité extraordinaire, les rebelles descendirent la montagne en rappel avec des cordes créées à partir de vignes. Ils ont ensuite pris d’assaut le camp romain, les submergeant et ramassant du matériel de qualité militaire.
L’armée rebelle de Spartacus a gonflé en devenant un aimant pour les mécontents. Tout au long de Spartacus était confronté à un dilemme: échapper à la maison par les Alpes ou continuer à attaquer les Romains.
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À la fin, ils sont restés et ont erré en Italie. Les sources divergent sur les raisons pour lesquelles Spartacus a pris cette décision. Il est possible qu’ils aient eu besoin de rester en mouvement pour maintenir des ressources ou pour obtenir plus de soutien.
Au cours de ses 2 années de révolte, Spartacus remporta au moins 9 victoires majeures contre les forces romaines. Ce fut une réalisation remarquable, même s’il avait une force massive à sa disposition.
Lors d’une rencontre, Spartacus a installé un camp avec des feux allumés et des cadavres installés sur des pointes pour donner l’impression à un étranger que le camp était occupé. En réalité, ses forces s’étaient faufilées et avaient pu orchestrer une embuscade..
Défaite et mort
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Spartacus a finalement été vaincu par une armée de 8 légions beaucoup plus importante sous la direction de Crassus. Bien que Crassus ait acculé les forces de Spartacus aux pieds de l’Italie, ils ont réussi à s’échapper.
Cependant, dans sa bataille finale, Spartacus a tué son cheval pour qu’il puisse être au même niveau que ses soldats. Il partit ensuite à la recherche de Crassus, pour le combattre en tête-à-tête, mais fut finalement encerclé et tué par des soldats romains.
L’héritage de Spartacus
Spartacus est inscrit dans l’histoire comme un ennemi important qui a posé un vrai régal à Rome. Il est discutable de savoir s’il a menacé de manière réaliste Rome, mais il a certainement remporté un certain nombre de victoires sensationnelles et a donc été inscrit dans les livres d’histoire.
Il est revenu dans la conscience populaire de l’Europe lors de la rébellion des esclaves en Haïti en 1791. Son histoire avait des liens clairs et une pertinence avec le mouvement anti-esclavagiste.
Plus largement, Spartacus est devenu un symbole des opprimés et a eu un impact formateur sur la pensée de Karl Marx, entre autres. Il continue d’incarner la lutte des classes d’une manière très claire et résonnante.