Un ménage est défini par le Bureau du recensement des États-Unis comme l’ensemble des personnes qui occupent une seule unité de logement, indépendamment de leur relation les unes avec les autres. Une personne dans chaque ménage est désignée comme le chef de famille — la personne, ou l’une des personnes âgées de 15 ans ou plus, au nom de laquelle le logement appartient, est acheté ou loué. Les relations de tous les autres membres du ménage ne sont définies que par rapport au chef de famille et sont ensuite utilisées pour regrouper les ménages en différents types. Les deux principaux types sont les ménages familiaux et les ménages non familiaux.
Les ménages familiaux ont un chef de famille et une ou plusieurs personnes supplémentaires qui sont liées au chef de famille par le mariage, la naissance ou l’adoption. Tous les enfants de moins de 18 ans qui sont biologiques, adoptés, ou beaux-enfants du chef de famille sont classés comme « propres enfants. »Les ménages familiaux comprennent les couples mariés avec ou sans enfants de moins de 18 ans, les ménages monoparentaux avec enfants et d’autres groupes d’adultes apparentés tels que deux frères et sœurs partageant un logement ou un couple marié dont l’enfant adulte est rentré chez lui. Les ménages familiaux peuvent également inclure des personnes supplémentaires qui ne sont pas liées au chef de famille, comme un pensionnaire.
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Les ménages non familiaux ont un chef de ménage qui vit seul ou qui ne partage le logement qu’avec des non-parents, tels que des colocataires ou un partenaire célibataire. Les ménages partenaires non mariés peuvent être des ménages familiaux ou non familiaux, selon le partenaire désigné comme chef de famille et si des membres supplémentaires du ménage sont liés au chef de famille. Si un couple non marié a un enfant biologique ensemble, alors son ménage serait considéré comme une famille monoparentale même si un tel enfant vivrait réellement avec les deux parents biologiques. Toutefois, si un enfant n’est lié qu’à un seul partenaire d’un couple non marié, le ménage peut être une famille monoparentale ou un ménage non familial, selon le partenaire désigné arbitrairement comme chef de famille.
Bien que le recensement décennal ait toujours défini les types de ménages en fonction des relations entre les membres du ménage et le chef de famille, le nombre de relations possibles a augmenté au fil du temps. En 1960 et 1970, on a demandé aux répondants d’identifier le » chef de famille ”, et dans les ménages de couples mariés, seul le mari pouvait être désigné comme » Chef de famille « . » Les catégories de réponses comprenaient » Épouse du chef », mais pas » Mari du chef. » À partir de 1980, le terme » Chef de ménage ” a été remplacé par » Personne 1 ”, défini comme le membre du ménage ou l’un des membres au nom desquels la maison est détenue ou louée. Les catégories de réponses ont également été modifiées pour inclure » Mari ou épouse de la personne 1 « ”1
Avec l’augmentation de la cohabitation dans les années 1980, le Recensement de 1990 a été le premier à inclure le « Partenaire non marié” comme relation possible avec la Personne 1, en plus du « colocataire, colocataire”. Le formulaire de 1990 ajoutait également l’enfant nourricier à la catégorie ” pensionnaire » et incluait ” Petit-enfant » comme type de relation distinct pour la première fois. Le Recensement de 2000 a classé » enfant en famille d’accueil” comme un type de relation distinct, et bien que cette catégorie ait été exclue du Recensement de 2010, elle sera de nouveau disponible lors du Recensement de 2020.
Avec la légalisation du mariage homosexuel par la Cour suprême des États-Unis en 2015, le Recensement de 2020 inclura pour la première fois les catégories de relations « mari / femme / conjoint de même sexe” et « partenaire célibataire de même sexe”.2 Catégories distinctes seront également prévues pour « Mari / femme / conjoint de sexe opposé » et « Partenaire célibataire de sexe opposé. »Aucun changement ne sera apporté qui aiderait à clarifier ou à classer de manière cohérente le type de ménage approprié pour les partenaires non mariés avec enfants.