La phrase incendiaire cherche à politiser une situation qui peut causer des souffrances inimaginables aux femmes enceintes.
Les opposants à l’avortement ont longtemps essayé de stigmatiser la procédure médicale, mais au cours des dernières années, ils ont ciblé avortements pratiqués au deuxième et troisième trimestre. Le président Donald Trump et le vice-président Mike Pence ont affirmé à plusieurs reprises que les législateurs démocrates soutenaient les « avortements tardifs » pratiqués « jusqu’au moment de la naissance. »
Les médecins, quant à eux, ont expliqué à plusieurs reprises qu’ils ne pratiquaient pas d’avortements pendant que les gens accouchaient ou dans les jours précédant leur date d’échéance, mais le sujet de discussion persiste. « Mes patients n’ont pas demandé à ce qu’on en parle de cette façon, ils n’ont pas demandé à ce que leurs soins de santé soient politisés, et ce sont eux qui souffrent le plus de tout cela », explique à Santé Jen Villavicencio, MD, MPP, obstétricien et fournisseur d’avortement dans le Michigan et boursier Darney-Landy à l’American College of the American College of Obstetricians and Gynecologists.
« Un langage inflammatoire comme « l’avortement tardif » est utilisé pour détourner la conversation de la fourniture légale et sûre de soins médicaux compatissants aux patients », explique le Dr Villavicencio. Ici, les obstétriciens et les avorteurs coupent les points de discussion politiques et se concentrent sur les faits concernant les avortements plus tard dans la grossesse. C’est ce que vous devez savoir.
Que signifient les politiciens quand ils disent « avortement tardif »?
En bref, c’est une phrase sensationnalisée qui ne reflète ni la science ni la médecine. Bien que les gens aient peut-être entendu les médecins utiliser le terme « terme tardif » dans un contexte médical, il s’agit des femmes dans la 41e semaine de leur grossesse, c’est-à-dire des femmes qui sont encore enceintes après leur date d’échéance, et aucun avortement ne se produit pendant cette période, dit le Dr Villavicencio. Les médecins disent plutôt « avortements plus tard dans la grossesse » ou « avortements plus tard », ou se réfèrent simplement au trimestre où la procédure se produit.
Qu’est-ce qu’un avortement ultérieur, et à quelle fréquence cela se produit-il?
Cela dépend de la personne que vous demandez, mais généralement, les avortements ultérieurs sont ceux qui surviennent après un moment précis de la grossesse (par exemple, au-delà de 20 semaines ou au troisième trimestre) ou après la viabilité du fœtus, ce qui est considéré comme environ 24 semaines bien que ce ne soit pas une règle stricte. Il n’y a pas de commutateur magique qui bascule dans la même semaine de chaque grossesse après laquelle ce fœtus est viable; la viabilité est déterminée par un médecin sur une base individuelle.
Les avortements au cours du deuxième trimestre se font le plus souvent par une procédure appelée dilatation et évacuation, ou D&E, où le col de l’utérus est dilaté avec des médicaments ou des bâtonnets d’algues appelés laminaires qui gonflent et ouvrent le col de l’utérus, puis la grossesse est enlevée par le col de l’utérus à l’aide d’instruments. Les avortements au troisième trimestre, qui sont un très petit nombre de procédures, impliquent l’induction d’un travail, explique Daniel Grossman, MD, obstétricien et fournisseur d’avortement et professeur d’obstétrique à l’Université de Californie à San Francisco et directeur de Advancing New Standards in Reproductive Health (ANSIRH).
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Ces avortements ultérieurs sont rares: Selon les Centers for Disease Control and Prevention, en 2016, seulement 1.2% des avortements ont été pratiqués à 21 semaines de grossesse ou plus tard. Un autre 7,7% a été effectué de 14 à 20 semaines, tandis que la grande majorité, 91%, a été effectuée au plus tard 13 semaines. Autrement dit, cela signifie que 98,7% de tous les avortements surviennent avant 21 semaines. Le Dr Grossman dit qu’il n’y a pas de bonnes données sur la répartition des procédures après 21 semaines, mais, dit-il, « c’est clairement beaucoup moins de 1% au-delà des 24 semaines. »
Étant donné que ces procédures ultérieures sont si rares, le Dr Villavicencio dit: « L’accent politique mis sur l’avortement plus tard dans la grossesse ne reflète pas la réalité médicale et affecte de manière disproportionnée celles qui ont besoin de soins de santé essentiels. »
Pourquoi les gens avortent-ils plus tard?
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles les gens avortent plus tard, et ils se divisent généralement en deux catégories. « C’est soit en raison de nouvelles informations qui sont apparues pendant leur grossesse, soit en raison des obstacles qui existent pour obtenir un avortement », explique le Dr Villavicencio.
La catégorie « nouvelles informations » comprend l’apprentissage de quelque chose sur la santé du fœtus ou de la personne enceinte, mais elle englobe également les personnes qui ne se rendent pas compte qu’elles sont enceintes avant plus tard. Cela peut se produire parce qu’ils utilisent le contrôle des naissances, qu’ils ont des règles irrégulières ou qu’ils sont jeunes et ne connaissent pas les symptômes de la grossesse, explique le Dr Grossman. Le Dr Villavicencio dit qu’elle a eu des patientes avortées qui sont des grand-mères et ne pensaient pas qu’elles pourraient tomber enceintes. La reconnaissance tardive de la grossesse n’est « pas inhabituelle, et certainement pas une faute de quelqu’un de ne pas savoir. À moins de passer un test de grossesse tous les mois, ce que personne ne fait, il est très facile de manquer une grossesse « , dit-elle.
Les problèmes de santé fœtaux peuvent inclure une malformation du fœtus ou une anomalie génétique qui signifie que le fœtus ne survivra pas. Mais ces problèmes ne sont souvent diagnostiqués que plus tard au deuxième trimestre ou au troisième parce que les tests de dépistage et les analyses ne détectent ces problèmes que tard, dit le Dr Grossman. L’échographie spéciale, familièrement appelée « analyse anatomique » — où le fœtus est suffisamment grand pour que les médecins puissent voir le cœur, le cerveau et la colonne vertébrale — n’est généralement pas effectuée avant 18 ou 20 semaines, mais peut être aussi tardive que 23 semaines, en fonction de la disponibilité, de l’endroit où vit une personne ou même de ce qui se passe dans sa vie, dit le Dr Villavicencio. Ensuite, si l’analyse détecte quelque chose de préoccupant, les gens ont besoin de temps pour obtenir un rendez-vous chez un spécialiste pour un deuxième avis.
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De même, les gens peuvent développer des complications de santé dangereuses pendant la grossesse qui peuvent ne pas apparaître avant le deuxième trimestre ou le début du troisième trimestre. Deux exemples sont la pré-éclampsie, ou l’hypertension artérielle plus tard dans la grossesse qui peut mettre la vie en danger, et le placenta praevia, lorsque le placenta recouvre l’ouverture de l’utérus et peut provoquer des saignements graves pendant la grossesse. Le traitement de ces conditions est l’accouchement et la césarienne, respectivement, Dr. Grossman dit, mais si le patient est encore dans son deuxième trimestre et que le fœtus n’est pas viable, l’avortement est parfois la meilleure option pour sa santé.
Les obstacles à l’accès aux soins peuvent également pousser les personnes qui veulent avorter à les obtenir plus tard dans la grossesse. Ces obstacles incluent le fait de vivre loin d’une clinique d’avortement grâce aux lois de fermeture des cliniques anti-avortement, face à une période d’attente médicalement inutile imposée par l’État de 24 à 72 heures qui nécessite plusieurs voyages dans une clinique, et les coûts associés à ce voyage tels que l’essence, les séjours à l’hôtel, la garde d’enfants (60% des personnes qui avortent ont déjà des enfants) et les congés non rémunérés. De plus, si vous subissez une procédure d’avortement plutôt que de prendre la pilule abortive à la maison, vous pourriez avoir besoin de quelqu’un pour voyager avec vous, dit le Dr Villavicencio.
Un autre est le coût de la procédure elle—même — une moyenne d’un peu plus de 500 $ à 10 semaines en 2014 – qui peut ne pas être couvert par l’assurance maladie, en particulier pour les personnes à faible revenu qui ont Medicaid. Grâce à l’amendement Hyde de 1976, le programme Medicaid financé par le gouvernement fédéral ne peut couvrir les avortements qu’en cas de viol, d’inceste ou de menace pour la vie de la mère. Les États peuvent utiliser leur propre financement pour couvrir la procédure, mais seuls 16 le font tandis que 34 États et Washington, DC, respectent la norme fédérale, selon la Kaiser Family Foundation. En raison du racisme structurel, les femmes noires et Latinx sont plus susceptibles d’avoir une assurance Medicaid et sont donc moins susceptibles d’avoir la procédure couverte.
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Le prix de la procédure est, bien sûr, ajouté aux frais de voyage mentionnés ci-dessus. « C’est un véritable, véritable obstacle pour de nombreux patients », dit le Dr Grossman. « une raison courante pour laquelle les gens finissent par se présenter pour des soins au deuxième trimestre car il leur a fallu du temps pour réunir les fonds pour pouvoir payer l’avortement. »Et plus un avortement est tardif, plus il est cher, donc le problème fait boule de neige.
En revanche, dans une étude publiée en 2012 dans l’American Journal of Public Health, le Dr Grossman a constaté que dans les deux années qui ont suivi, l’Iowa a facilité l’accès aux avortements médicamenteux précoces grâce à un programme de télémédecine, que les personnes étaient près de 50% plus susceptibles d’avorter au premier trimestre tandis que les avortements au deuxième trimestre diminuaient, même après avoir pris en compte d’autres facteurs.
« Je pense qu’il y a beaucoup de preuves montrant que ces restrictions peuvent pousser les gens plus tard dans la grossesse et augmenter la probabilité qu’ils obtiennent un avortement au deuxième trimestre, et inversement, que les efforts pour élargir l’accès à l’avortement précoce peuvent aider à réduire l’avortement au deuxième trimestre », dit le Dr Grossman.
Quels états limitent les avortements ultérieurs?
Quarante-trois États interdisent l’avortement après un âge gestationnel spécifique, 17 l’interdisant après 20 semaines, tandis que sept États n’ont pas de limites gestationnelles, selon l’Institut Guttmacher.
En vertu des décisions de la Cour suprême Roe v Wade et Planned Parenthood v Casey, les États ne peuvent interdire l’avortement qu’après que le fœtus a atteint la viabilité, ce qui signifie qu’il pourrait survivre en dehors de l’utérus, tant qu’il existe des exceptions pour sauver la vie et la santé de la mère. Ce cadre signifie que les interdictions de l’État après la viabilité n’ont pas à autoriser d’exceptions pour les personnes qui ont rencontré des obstacles pour obtenir des soins ou celles dont les fœtus présentent de graves anomalies.
Sur les 17 États avec des interdictions de 20 semaines en vigueur, 13 n’ont pas d’exceptions pour les anomalies fœtales mortelles, ce qui signifie que les personnes qui souhaitent avorter dans ces cas devraient sortir de l’État. Les États qui ont adopté des interdictions avant la viabilité l’ont généralement fait dans le but de provoquer une contestation devant la Cour suprême, selon Guttmacher. Les interdictions d’âge gestationnel ignorent également la réalité médicale selon laquelle certaines grossesses ne seront jamais viables.
Que signifient les politiciens lorsqu’ils parlent de bébés « nés vivants » lors d’avortements?
Le président Trump a également affirmé à plusieurs reprises que les médecins accouchaient des bébés en bonne santé puis les « exécutaient », ce qui n’arrive pas.
Il existe de rares cas où le fœtus a reçu un diagnostic de maladie grave clairement incompatible avec la vie. Après consultation avec leur équipe médicale et leurs spécialistes, certains patients choisissent d’induire le travail, sachant que le fœtus ne survivra pas après l’accouchement, et offrent des soins de confort. C’est ce qu’on appelle les soins palliatifs périnataux et c’est une pratique médicale acceptée, dit le Dr Grossman. Parfois, les gens choisissent d’induire le travail plutôt que d’avoir une procédure D& E parce qu’ils veulent tenir leur bébé ou parce que le processus de travail sera cathartique pour ceux qui se préparaient à accoucher, dit le Dr Villavicencio.
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Le Dr Villavicencio dit qu’il s’agit de situations « déchirantes et tragiques » où les décisions prises ne sont pas différentes des autres soins de fin de vie – c’est juste que c’est à l’autre extrémité du spectre de la vie. Les familles décident si elles veulent prendre des mesures futiles comme l’intubation et la RCR ou laisser leur proche mourir paisiblement. Mais surtout, « ce n’est pas une mort médicale et ce n’est pas un suicide assisté par un médecin et cela ne précipite en aucune façon la mort de quiconque », dit-elle. « C’est purement une façon d’offrir le plus de confort possible pendant que l’inévitable se produit. »
Ce ne sont pas des avortements de grossesses saines. « Ce n’est pas « hé au fait, j’ai oublié que je veux un avortement. »Ils ont eu des conférences avec les intensivistes néonatals, avec les obstétriciens, avec les pédiatres, avec l’équipe de soins palliatifs pour discuter de comment et quand cette naissance palliative va avoir lieu », explique le Dr Villavicencio. « Si elles étaient honnêtes sur ce dont elles parlaient, elles ne parleraient pas du « moment de la naissance », car ce n’est pas à ce moment-là que la décision d’avortement est prise. »
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