Vous pensez peut-être que votre batterie alimente tout ce qui est électrique dans votre voiture, que ce soit vos essuie-glaces, vos phares ou votre radio. En réalité, c’est l’alternateur de voiture qui produit la majorité de l’électricité de votre véhicule — votre batterie est principalement utilisée pour démarrer votre véhicule et fournir de l’énergie lorsque le moteur ne tourne pas. L’alternateur est un composant essentiel du système de charge d’une voiture, il est donc utile de comprendre comment il fonctionne au cas où vous auriez à faire face au fait que votre voiture ne démarre pas.
Qu’est-ce qu’un alternateur ?
L’alternateur est un générateur dont le but est de distribuer de l’électricité à la voiture et de recharger la batterie. En dehors de certains modèles hybrides, tous les véhicules équipés d’un moteur à combustion interne standard auront un alternateur. De la taille d’une noix de coco, l’alternateur est généralement monté à l’avant du moteur et est entouré d’une courroie.
Composants d’un alternateur
Les composants d’un alternateur sont conçus pour fournir le bon type et la bonne quantité de puissance au véhicule. Le système de charge de votre voiture contient de nombreuses pièces, mais ce sont les composants principaux et leurs fonctions:
Rotor et stator
Le rotor et le stator sont les composants producteurs d’électricité d’un alternateur. Le rotor, une pièce cylindrique entourée d’aimants, tourne à l’intérieur du stator, qui contient un ensemble fixe de câblage en cuivre conducteur. Le mouvement des aimants sur le câblage est ce qui crée finalement de l’électricité.
Régulateur de tension
Le régulateur de tension contrôle la puissance de l’alternateur. Il surveille le niveau de tension qui est délivré à la batterie et fournit de l’énergie au reste du véhicule.
Redresseur à diode
Le redresseur à diode convertit la tension de l’alternateur en une forme qui peut être utilisée par la batterie pour se recharger.
Ventilateur de refroidissement
Les alternateurs dégagent beaucoup de chaleur et doivent être refroidis pour fonctionner efficacement. Bien qu’ils soient construits avec des évents et un boîtier en aluminium pour mieux évacuer la chaleur, ils sont également équipés de ventilateurs rotatifs pour un refroidissement supplémentaire. Les nouveaux modèles d’alternateurs ont des ventilateurs de refroidissement internes, tandis que les anciennes versions ont tendance à avoir des pales de ventilateur externes.
Comment fonctionne un alternateur
Que fait un alternateur? Comme nous le savons, l’alternateur fournit à votre voiture l’essentiel de son électricité et aide à recharger la batterie. Mais pour faire tout cela, l’alternateur doit d’abord transformer l’énergie mécanique en électricité.
Comment l’alternateur produit de l’électricité
Le processus de production d’électricité commence avec le moteur. Pour la plupart des véhicules modernes, les alternateurs sont entraînés par le vilebrequin du moteur via une courroie serpentine, bien que les véhicules plus anciens puissent avoir une poulie séparée allant du vilebrequin à l’alternateur. Le mouvement de la courroie — l’énergie mécanique – fait tourner le rotor de l’alternateur à grande vitesse dans le stator.
L’électricité est produite lorsque le rotor tourne. Les aimants entourant le rotor sont délibérément placés de sorte qu’en passant sur le câblage en cuivre du stator, un champ magnétique se crée.5 Ce champ magnétique produit à son tour une tension captée par le stator. Cette puissance atteint alors le régulateur de tension, qui disperse l’électricité vers le véhicule et gère la quantité de tension reçue par la batterie.
Comment l’alternateur charge-t-il la batterie ?
Avant que la batterie puisse utiliser l’énergie provenant de l’alternateur, elle doit être convertie dans un format que la batterie peut utiliser. C’est parce que l’électricité peut circuler dans différents courants ou directions. Les batteries de voiture fonctionnent avec de l’électricité à courant continu unidirectionnel (CC), tandis que les alternateurs produisent de l’électricité à courant alternatif (CA), qui circule parfois en sens inverse. Ainsi, avant d’aller au régulateur de tension, l’alimentation destinée à la batterie passe par un redresseur à diode pour se transformer en courant continu. Après la conversion, la batterie peut utiliser l’énergie pour se recharger.
Comme toute pièce de voiture, votre alternateur peut commencer à décliner avec le temps et peut nécessiter un remplacement. Apprenez à remplacer un alternateur et que faire si votre voiture tombe en panne sur la route.