Le liège est l’écorce externe du chêne-liège (Quercus suber L.).
100% naturel, réutilisable et recyclable, le liège est, que ce soit du point de vue environnemental, social ou économique, l’un des matériaux les plus polyvalents au monde.
Il faut 25 ans à chaque chêne-liège avant qu’il puisse être dénudé pour la première fois et ce n’est qu’à partir du troisième décapage (à 43 ans) que le liège, alors appelé « amadia », a le haut niveau de qualité requis pour la production de bouchons en liège. Les deux premières récoltes – le liège « vierge » et le liège « secundeira » –, ainsi que celui retiré de la base de l’arbre, deviennent la matière première pour l’isolation, les revêtements de sol et les produits pour des domaines aussi divers que la construction, la mode, le design, la santé, la production d’énergie et l’industrie aérospatiale.
L’arbre à liège développe complètement l’écorce au fil des ans. Et l’homme développe une technique raffinée pour la récolter. Le liège est récolté par des professionnels spécialisés, toujours entre mai et août, lorsque l’arbre est à sa phase de croissance la plus active et qu’il est plus facile de le dépouiller sans endommager le tronc. Le chêne-liège est le seul arbre dont l’écorce se régénère, acquérant une texture plus lisse après chaque récolte. Au cours de sa vie, qui dure en moyenne 200 ans, il peut être dépouillé environ 17 fois.