Pour obtenir une érection, les nerfs signalent au corps d’un homme de stocker du sang dans les vaisseaux à l’intérieur du corps caverneux. Lorsque le sang remplit les chambres, le tissu spongieux se dilate et le pénis se raidit et s’allonge. Pendant l’éjaculation, le sperme (qui contient des spermatozoïdes et des liquides) s’écoule à travers l’urètre et hors du corps par le méat. Après l’éjaculation, le sang retourne dans le corps et le pénis redevient mou.
Affections bénignes du pénis
Parfois, des excroissances peuvent se développer sur le pénis qui sont anormales mais ne sont pas des cancers. (Ils sont bénins.) Ces lésions ressemblent souvent à des verrues ou à des plaques de peau irritées. Comme le cancer du pénis, ils se trouvent le plus souvent sur le gland ou sur le prépuce, mais ils peuvent également se produire le long de la tige du pénis.
Condylomes (verrues génitales)
Ces excroissances ont tendance à ressembler à de minuscules choux-fleurs. Certains sont si petits qu’ils ne peuvent être vus qu’avec une loupe. D’autres peuvent être aussi grands qu’un pouce ou plus. Les condylomes sont causés par une infection par certains types de virus du papillome humain (VPH).
Papulose bowénoïde
Cette affection est également liée à une infection par le VPH et a tendance à survenir chez les hommes plus jeunes et sexuellement actifs. Il est vu comme de petites taches ou taches rouges ou brunes sur la tige du pénis. Celles-ci peuvent ressembler à des verrues génitales, mais lorsqu’elles sont examinées au microscope, des cellules dysplasiques (anormales) sont visibles dans la couche superficielle de la peau du pénis.
La papulose bowénoïde peut également être confondue avec un cancer à un stade précoce appelé carcinome in situ (CIS), également connu sous le nom de maladie de Bowen (décrite ci-dessous). Habituellement, la papulose bowénoïde ne pose aucun problème et peut même disparaître d’elle-même après quelques mois. Mais si elle ne disparaît pas et n’est pas traitée, dans de rares cas, elle peut évoluer vers la maladie de Bowen.
Cancers du pénis
Chaque type de tissu dans le pénis contient plusieurs types de cellules. Différents types de cancer du pénis peuvent partir de ces cellules. Les différences sont importantes car elles déterminent la gravité du cancer et le type de traitement nécessaire.
Presque tous les cancers du pénis commencent dans les cellules de la peau du pénis.
Carcinome épidermoïde
Environ 95% des cancers du pénis commencent dans des cellules cutanées plates appelées cellules épidermoïdes. Le carcinome épidermoïde (également connu sous le nom de cancer épidermoïde) peut commencer n’importe où sur le pénis. La plupart de ces cancers commencent sur le prépuce (chez les hommes qui n’ont pas été circoncis) ou sur le gland. Ces tumeurs ont tendance à se développer lentement. S’ils sont trouvés à un stade précoce, ils peuvent généralement être guéris.
Carcinome verruqueux: Un carcinome verruqueux qui se développe sur le pénis est également connu sous le nom de tumeur de Buschke-Lowenstein.Il s’agit d’une forme rare de cancer épidermoïde qui peut commencer dans la peau dans de nombreuses régions. Ce cancer ressemble beaucoup à une grosse verrue génitale. Les carcinomes verruqueux ont tendance à se développer lentement mais peuvent parfois devenir très gros. Ils peuvent se développer profondément dans les tissus voisins, mais ils se propagent rarement à d’autres parties du corps.
Carcinome in situ (CIS): C’est le stade le plus précoce du cancer épidermoïde du pénis. À ce stade, les cellules cancéreuses ne se trouvent que dans les couches supérieures de la peau. Ils n’ont pas encore grandi dans les tissus plus profonds. Selon l’endroit où se trouve le CIS sur le pénis, les médecins peuvent utiliser d’autres noms pour la maladie.
- Le CIS du gland est parfois appelé érythroplasie du Queyrat.
- La CIS sur la tige du pénis (ou d’autres parties des organes génitaux) est appelée maladie de Bowen.
Mélanome
Le mélanome est un type de cancer de la peau qui commence dans les mélanocytes, les cellules qui rendent la couleur brunâtre de la peau qui aide à la protéger du soleil. Ces cancers ont tendance à se développer et à se propager rapidement. Ils sont plus dangereux que les types de cancer de la peau basaux et épidermoïdes les plus courants. Les mélanomes se trouvent le plus souvent dans la peau exposée au soleil, mais rarement dans d’autres endroits comme le pénis. Seule une très petite partie des cancers du pénis sont des mélanomes. Pour plus d’informations sur le mélanome et son traitement, voir Mélanome Cancer de la peau.
Carcinome basocellulaire
Le carcinome basocellulaire (également appelé cancer basocellulaire) est un autre type de cancer de la peau qui peut se développer sur le pénis. Il ne représente qu’une petite partie des cancers du pénis. Ce type de cancer est à croissance lente et se propage rarement à d’autres parties du corps.
Adénocarcinome (maladie de Paget du pénis)
Ce type très rare de cancer du pénis peut se développer à partir des glandes sudoripares de la peau du pénis. Il peut être très difficile de distinguer le carcinome in situ (CIS) du pénis.
Sarcome
Un petit nombre de cancers du pénis sont des sarcomes. Ces cancers se développent à partir de vaisseaux sanguins, de muscles lisses ou d’autres cellules du tissu conjonctif du pénis. Pour en savoir plus sur ce type de cancer, voir Sarcome des tissus mous.