J’ai récemment fait un voyage à Paris pour assister au Festival Afropunk et j’ai fait la découverte édifiante que c’était bien plus qu’un simple événement musical de trois jours. Quand la presse du festival lui a demandé ce que signifie Afropunk, le musicien Saul Williams – qui était la tête d’affiche de la soirée de clôture du festival – a laissé un indice énigmatique: « Afropunk signifie tout, et rien. »Alors, qu’est-ce que l’Afropunk exactement? Et comment cela peut-il signifier à la fois tout et rien?
est né d’un court métrage intitulé Afro-Punk (2003) produit par Matthew Morgan et réalisé par James Spooner. Le film documente les histoires d’enfants afro-américains qui se sont fortement identifiés aux attitudes radicales du mouvement punk-rock diy des années 70, mettant en lumière le nombre croissant de punks noirs insatisfaits du manque de diversité raciale dans la scène punk-rock existante. Ces jeunes enfants noirs se sont associés à la tentative du punk de déconstruire les systèmes oppressifs de pouvoir et de super-structures à travers l’art, la musique et la mode. Après la sortie des films, Morgan a fait équipe avec Jocelyn Cooper, expert de l’industrie de la musique et futur cofondateur du festival Afropunk. Le couple a entrepris de combler le vide sur le marché de la musique avec un événement qui célèbre la fusion de l’art, de l’activisme et de la culture punk noire. Le résultat a été le Festival Afropunk, né à Brooklyn en 2004, il a depuis trouvé des foyers à Atlanta et à Paris. L’événement est arrivé sur les côtes européennes en 2015 et s’est installé au Trianon, une salle de concert située à Montréal, au cœur de Paris.
En tant que personne qui a une passion et une connaissance des festivals de musique, qui se sont développés en travaillant sur divers événements européens en plein air, j’avais de légères réserves à l’idée d’assister à un festival situé dans les limites d’une salle intérieure. Construit en 1902, Le Trianon est l’un des plus anciens music-halls de Paris – un bâtiment à l’architecture étonnante qui suinte la décadence avec son grand hall d’entrée, son escalier en marbre et son lustre orné d’une salle de bal-bar – mais pas exactement le cadre que l’on associerait immédiatement à un festival de musique qui a pour titre « punk »! Cependant, alors que le music-hall commençait à se remplir de monde, mes réserves étaient réduites au silence; J’étais émerveillé par la beauté et l’élégance du public Afropunk au style exquis. C’était comme si quelqu’un avait retiré les rideaux et m’avait donné un aperçu d’une salle de bal urbaine remplie de la présence gracieuse et un peu royale des rois et reines afropéens de l’underground parisien. L’atmosphère était électrique et je pouvais sentir que cette foule savait comment créer cette ambiance de fête qui est la quintessence des festivals en plein air.
Le Trianon a fourni une toile de fond idéale pour la foule Afropunk très en vogue, mais qu’en est-il de la musique? J’avais toujours associé les concerts punk à des guitares électriques bruyantes, à des chanteurs principaux hurlants et à un public qui se battait la tête jusqu’à ce qu’ils soient vraiment hors de leur esprit. Cependant, après que les premiers actes aient honoré la scène, il m’est apparu que le « punk » dans l’Afropunk consistait principalement à adopter l’attitude anti-establishment et DIY du mouvement punk-rock des années 70, plutôt que spécifiquement son son. Le line-up du Festival Afropunk Paris 2016 était un mélange éclectique de styles musicaux incluant électro-soul, jazz, hip-hop et afrobeats. L’événement était vraiment international avec des musiciens venus de divers pays, dont les États-Unis, le Royaume-Uni et le Brésil, pour se produire. La programmation m’a exposé à de nouveaux artistes passionnants tels que Young Paris, The Suffers et Karol Konka. C’est l’attitude punk diy d’inspiration afro qui a réuni le line-up musical pour en faire un programme de festival diversifié mais harmonieux; Les artistes britanniques Morcheeba, Michael Kiwunaku et Eska ont tous brillamment présenté le talent musical qui est cultivé ici au Royaume-Uni et exporté dans d’autres pays.
Pour revenir à ma question initiale, comment l’Afropunk peut-il signifier tout et rien? En substance, l’Afropunk est une célébration de la scène artistique alternative qui s’est épanouie de la culture souterraine de la diaspora africaine. La combinaison de l’art, de la musique et de la mode à l’Afropunk est riche en culture africaine mais simultanément entrelacée avec l’expérience afropéenne et afro-américaine contemporaine; ce melting-pot d’influences a donné lieu à un festival qui célèbre des visuels indéniablement époustouflants et un contenu musical stylistiquement diversifié. Le festival Afropunk est centré sur la musique sensationnelle et l’esthétique frappante de la culture noire, mais à la base se trouve une philosophie de diversité et d’inclusivité. Le Trianon était parsemé de bannières de marque Afropunk qui endossaient l’attitude Afropunk « Pas de sexisme, Pas de Racisme, Pas de Capacité, Pas d’Âgisme, Pas d’Homophobie, Pas de Fatphobie, Pas de Transphobie, Pas de Haine ». Les hôtes et les artistes ont vocalisé des messages d’inclusion et d’expression individuelle tout au long de l’événement. Ces mots ont résonné sur le dancefloor comme une traînée de poudre et ont lié la foule pour former un sens puissant de ce que signifie faire partie de la communauté Afropunk.
Pour moi, l’Afropunk est une initiative qui promeut artistiquement une attitude progressiste pour créer un changement positif. Il utilise les arts pour promouvoir la déconstruction des idéologies oppressives qui cherchent à catégoriser les gens et à les étiqueter comme « autres ». Afropunk écrase le binaire, laissant dans son sillage tout et pourtant rien.
Afropunk est un mouvement underground passionnant, élégant, sexy et audacieux qui déploie ses ailes gracieuses et noires au loin. Les organisateurs du festival viennent d’annoncer qu’ils ont l’intention d’amener l’événement à Londres. J’espère que ma ville natale pourra embrasser le mouvement Afropunk – afin qu’il puisse naviguer vers nos côtes et provoquer une nouvelle vague dans la musique britannique.
– Naomi Cara Nekesa