Qu’Est-Ce que La Vie ?

Question du mois

Les réponses suivantes à cette question fondamentale gagnent chacune un livre au hasard.

La vie est l’aspect de l’existence qui traite, agit, réagit, évalue et évolue par la croissance (reproduction et métabolisme). La différence cruciale entre la vie et la non-vie (ou les choses non vivantes) est que la vie utilise l’énergie pour le développement physique et conscient. La vie est tout ce qui grandit et finit par mourir, c’est-à-dire cesse de proliférer et d’être conscient. Peut-on dire que les virus, par exemple, sont cognitifs? Oui, dans la mesure où ils réagissent aux stimuli; mais ils sont vivants essentiellement parce qu’ils se reproduisent et grandissent. Les ordinateurs ne sont pas vivants car même s’ils peuvent connaître, ils ne se développent pas biologiquement (grandissent) et ne peuvent pas produire de progéniture. Ce n’est donc pas la cognition qui détermine la vie: c’est plutôt la prolifération et la maturation vers un état de mort; et la mort ne survient qu’aux substances vivantes.

Ou la question est-elle: « Quel est le sens (le but) de la vie? C’est vraiment difficile. Mais je pense que le sens de la vie, ce sont les idéaux que nous lui imposons, ce que nous en exigeons. Je suis venu réaffirmer ma devise de Boy Scout, donner ou prendre quelques mots, que le sens de la vie est de: Faire le bien, Être Bon, mais aussi Recevoir le Bien. Le terme brumeux dans ce conseil, bien sûr, est « bon »; mais je laisse cela aux pouvoirs intuitifs que nous partageons tous.

Il y a, bien sûr, de nombreux exemples intuitivement clairs de faire le bien: en récupérant un bébé qui pleure dans une benne à ordures; en essayant de sauver quelqu’un qui se noie. La plupart d’entre nous éviteraient de tuer; et la plupart d’entre nous s’abstiendraient d’autres actes que nous trouvons intuitivement faux. Ainsi, nos intuitions naturelles déterminent le sens de la vie pour nous; et il semble que pour d’autres espèces aussi, car ces intuitions résonnent dans une grande partie de la vie et lui donnent son but.

Tom Baranski, Somerset, New Jersey

L’artiste céramiste Edmund de Waal place un objet devant lui et commence à raconter une histoire. Même si la patine, les éclats et les signes de réparation de l’objet inanimé font allusion à son histoire, l’histoire est racontée par un observateur vivant. Un être vivant est un objet qui contient son histoire en lui-même. L’histoire de la vie se tient dans le génome, basé sur l’ADN. Peut-être que d’autres moyens de mémoriser l’histoire peuvent être découverts, mais dans des environnements soumis à des processus chimiques communs, des méthodes communes sont susceptibles d’émerger.

Bien que nous n’ayons que l’exemple de la Terre, cela montre que la vie évoluera pour remplir toutes les niches utilisables, et pour sécuriser et diversifier davantage ces niches. Cela ne devrait pas être considéré comme utile. La vie incarne un « plan », mais qui ne spécifie pas de fin, seulement des méthodes acquises de manière itérative. Les processus inanimés peuvent être cycliques mais pas itératifs: ils n’apprennent pas des erreurs passées.

La vie existe à plusieurs niveaux. La vie est aussi un processus par lequel l’énergie et les matériaux sont transformés; mais la non-vie aussi. La différence est que le processus de la vie est intimement lié à l’histoire qu’il contient, alors que la non-vie est indifférente à l’histoire que nous lui imposons. Pourtant, la vie n’est qu’une histoire, elle ne peut donc agir qu’à travers la matière. Par conséquent, la vie est par nature un fabricant d’outils. Ses outils sont potentiellement tout ce qui existe, et son atelier est potentiellement l’univers entier. Alors, pourquoi les humains risquent-ils de saper la vie dont ils font partie? Parce qu’ils essaient de lui imposer une histoire de leur propre fabrication. Pourtant, les humains, les « animaux qui fabriquent des outils », sont eux-mêmes des outils de vie, dans une expérience imprévue.

Nicholas Taylor, Little Sandhurst, Berkshire

D’abord la définition technique. La vie est une chimie auto-organisée qui se reproduit et transmet ses caractéristiques évoluées, codées dans l’ADN. En termes de thermodynamique, il a la capacité de réduire l’entropie locale ou la désorganisation, contrevenant ainsi localement à la troisième loi de la thermodynamique.

Mais en quoi consiste vraiment la vie, si quelque chose ? Les deux possibilités sont que la vie est soit un accident dénué de sens résultant des lois de la physique opérant dans un univers dénué de sens, soit une étape d’une « expérience » planifiée. Je dis « étape », car cela ne peut pas être la fin. L’état actuel de la vie est encore trop instable et peu développé pour que ce soit la fin. Et je dis « expérience » parce que la nature évolutive de la vie suggère que son avenir n’est pas connu. Si, par conséquent, l’univers lui-même a un but, il semble très probable qu’il s’agisse d’explorer le résultat de l’expérience évolutive.

Mais quel sera le résultat ? Si, comme beaucoup de physiciens le croient maintenant, l’univers n’est qu’une information, alors exploiter toutes les ressources de l’univers dans un processus évolutif géant pourrait vraisemblablement fournir un résultat utile pour une espèce suffisamment intelligente pour créer l’univers en premier lieu. Sur cette interprétation, la vie organisera finalement toutes les ressources physiques de l’univers en une seule intelligence consciente de soi, qui à son tour pourra alors interagir avec son (ses) créateur (s).

Dr Harry Fuchs, Flecknoe, Warwickshire

La vie est l’incarnation de l’égoïsme! La vie est égoïste parce qu’elle est pour elle-même de deux manières: elle est pour sa propre survie et elle est pour sa propre reproduction. Ce désir est incarné dans un système chimique autocatalytique adaptatif, formant l’esprit incarné de la vie.

Tout ce qui n’est pas lui-même est l’autre ; et la collection des autres constitue son environnement. L’organisme doit utiliser l’autre de manière destructive pour satisfaire son désir de reproduction, mais en y parvenant, il produit un autre supplémentaire – mais maintenant un autre qui incarne également son propre but égoïste et les moyens de satisfaire ce but. Par conséquent, même par un organisme satisfaisant son désir, il rend la satisfaction continue de ses désirs de plus en plus difficile à atteindre. Une solution partielle à ce dilemme est que les entités génétiquement liées forment une société coopérative.

Le mécanisme sous-jacent de l’évolution est donc l’itération du désir incarné dans un environnement concurrentiel et social de plus en plus complexe. Sur un grand nombre d’itérations, ce processus force certaines formes de vie le long d’une voie qui résout le désir de survie et de reproduction en développant des esprits de plus en plus complexes et adaptables. Ceci est réalisé en complétant leur chimie incarnée cellulaire sous-jacente avec un organe spécialisé (bien que toujours basé sur la chimie) que nous appelons son cerveau, capable de traiter rapidement des signaux électriques. Les esprits avancés peuvent collecter et traiter de vastes entrées de données en « projetant » la sortie dérivée sur sa source environnementale, c’est-à-dire en agissant. Aussi avancé soit-il, un organisme est toujours animé par les mêmes besoins fondamentaux de survie et de reproduction. Le processus créatif, cependant, conduit l’organisme vers une expérience de plus en plus esthétique du monde. C’est pourquoi pour nous, le monde que nous vivons est à la fois riche et beau.

Dr Steve Brewer, St Ives, Cornwall

À notre époque scientifique, nous nous tournons vers les biologistes pour définir la « vie » pour nous. Après tout, c’est leur sujet. Je crois qu’ils ne sont pas encore parvenus à un consensus, mais une définition biologique serait quelque chose comme, « La vie est un arrangement de molécules avec des qualités d’auto-subsistance et d’auto-réplication ». Ce genre de définition pourrait servir les objectifs des biologistes, mais pour moi, elle comporte cinq lacunes. Premièrement, toute définition de la vie par les biologistes aurait peu d’utilité en dehors de la biologie en raison de son caractère inclusif nécessaire. Nous, les humains, nous serions dans une classe d’êtres qui comprenait l’amibe. La « vie » serait les propriétés communes limitées de tous les organismes, y compris les plus faibles. Deuxièmement, la définition scientifique de la vie est nécessairement externe. Je pense que savoir ce qu’est la vie, au lieu de la définir, nécessite de la connaître de l’intérieur. Les organismes non sensibles vivent, mais ils ne connaissent pas la vie. Troisièmement, dans la définition scientifique, il n’y a pas de place pour la vie ayant de la valeur. Cependant, beaucoup diraient que la vie a une valeur à part entière – que ce n’est pas simplement que nous, les humains, apprécions la vie et lui donnons ainsi de la valeur, mais qu’elle a une valeur intrinsèque. Quatrièmement, il y a la question de la vie dans son ensemble ayant un but ou un but. Cette notion n’est pas scientifique, mais on se demande si les outils de la science sont aptes à détecter un but évolutif, s’il y en a un. Cinquièmement, pour les scientifiques, la vie est un ensemble de conditions et de processus biologiques. Cependant, partout et toujours, les gens ont conçu une vie après la mort biologique, une vie d’esprit qui ne dépend pas nécessairement du physique pour exister.

La définition scientifique de la vie est valable dans son contexte, mais sinon je la trouve appauvrie. Je crois qu’il existe une hiérarchie des êtres vivants, du non-sensible au sensible, aux humains, et peut-être jusqu’à Dieu. Quand je demande ‘ « Qu’est-ce que la vie? Je veux savoir ce qu’est la vie à sa forme la plus élevée. Je crois que la vie à son meilleur est l’esprit: elle est active, sensible, ressentante, pensante, déterminée, valorisante, sociale, respectueuse des autres, relationnelle et attentionnée.

John Talley, Rutherfordton, NC

J’écoute avec enthousiasme le débat scientifique sur quoi, comment, quand et où la vie a été créée. Cependant, des questions demeurent qui pourraient ne jamais être résolues. Dans ce vide, philosophes et penseurs religieux ont tenté de donner un sens à la vie en suggérant des objectifs: Platon a suggéré l’acquisition de la connaissance, Aristote pour pratiquer la vertu, et les Stoïciens, la force mentale et la maîtrise de soi. Les philosophes d’aujourd’hui font écho à la vision existentialiste selon laquelle la vie est pleine d’absurdité, bien qu’ils nous disent aussi que nous devons donner un sens à la vie en faisant nos propres valeurs dans un monde indifférent. Mais si la vie n’est qu’un voyage de l’utérus au tombeau, une telle « signification » sera-t-elle suffisante pour permettre au voyageur à la fin du voyage de sentir que cela en valait la peine?

L’hypothèse sur laquelle Ivan Tyrrell et Joe Griffin ont fondé leur thérapie pourrait peut-être aider (voir Human Givens, 2003). Ils décrivent que nous sommes nés avec des besoins évolués qui recherchent la satisfaction de notre environnement. Ce sont des besoins physiques et émotionnels qui, lorsque suffisamment d’entre eux sont satisfaits, assurent la santé de l’individu, maximisant sa capacité à donner un sens à la vie. Griffin et Tyrrell ont prouvé empiriquement que lorsque des besoins suffisants sont satisfaits, une personne bénéficiera d’une santé mentale et physique, à moins qu’il n’y ait des dommages ou une toxicité dans l’environnement. Certains de ces besoins ont été identifiés par Maslow dans sa « Hiérarchie des besoins » dans son article de 1943 « A Theory of Human Motivation », Psychological Review, 50 (4), mais Griffin et Tyrrell se concentrent plus clairement sur les besoins émotionnels tels que:

•Atteindre et se sentir compétent

•Réaliser notre sentiment d’autonomie et de contrôle

• Être émotionnellement connecté à d’autres personnes et faire partie d’une communauté plus large

•Avoir un sentiment de statut au sein de groupements sociaux

• Pour l’intimité et le repos, réfléchir et consolider l’apprentissage

• Et oui – avoir un sens dans sa vie

Le sens devient difficile, voire impossible, à atteindre si ces besoins sont insuffisamment satisfaits. Malheureusement, la société moderne cherche un sens à la vie à travers le matérialisme, au détriment de nos besoins biologiques, entraînant une insatisfaction et une incapacité conséquente à trouver un sens. Le résultat est une augmentation exponentielle de la maladie mentale. Malheureusement, beaucoup d’entre nous ne connaîtront pas la satisfaction d’un parcours de vie significatif.

Caryl D. Fuchs, Flecknoe, Warwickshire

La vie est le flux éternel et ininterrompu d’événements simultanés infinis qui, par une chaîne fortuite, ont conduit à cet univers d’éléments dans lequel nous sommes tous suspendus, qui a en quelque sorte conduit à cette expérience actuelle de l’existence sensible. La vie animale (à l’exclusion de celle des humains) montre que la vie est une simple question d’être, au moyen d’une routine modeste de manger, de dormir et de se reproduire. Les animaux équilibrent leurs journées entre ces nécessités, ne faisant que ce que leur corps leur demande. La vie de la végétation n’est pas loin de celle des animaux. Ils mangent et dorment et se reproduisent à leur manière, pour le même résultat. La vie est donc un emprunt d’énergie beau et naturellement harmonieux.

Pourtant, nous l’avons pris pour acquis. Nous avons perdu le pouvoir d’être simplement heureux de manger, de dormir, de nous reproduire, de croire que nous avons besoin d’une raison d’être en vie, d’un but et d’un objectif à atteindre, afin que sur nos lits de mort (quelque chose que nous avons été amenés à craindre), nous puissions regarder en arrière et nous dire que nous avons fait quelque chose de notre vie. La vie a perdu son but parce que nous avons essayé de lui en donner un. La vérité est que nous ne sommes pas plus importants que le sable au bord de la mer ou les nuages dans le ciel. Pas plus significatif. Mais aussi significatif.

Peu importe votre race, votre religion ou votre sexe, lorsque vous sortez pour la première fois de votre porte le matin et que vous sentez l’air frais dans vos poumons et le soleil du matin sur votre visage, vous fermez les yeux et souriez. En ce moment, vous ressentez la vie comme il se doit. Pas de définition, pas de compréhension, pas de réflexion. Juste ce sentiment de pur bonheur. Car c’est cela la vie.

Courtney Walsh, Farnborough, Hampshire

De toutes les définitions de Webster de la « vie », celle pour moi qui la couvre le mieux est « la séquence des expériences physiques et mentales qui composent l’existence d’un individu. »En effet, la vie est un continuum d’accomplissement, d’échec, de découverte, de dilemme, de défi, d’ennui, de tristesse, de déception, d’appréciation, de don et de réception de la grâce, d’empathie, de paix et de nos réactions à toutes sortes de stimuli – toucher, amour, amitié, perte One On peut simplement exister ou essayer de réaliser, en traversant les moments difficiles, peut-être en apprenant une chose ou deux. Tout le monde a une histoire. J’ai été surpris d’apprendre quelque chose de nouveau sur une connaissance ou un ami qui devait être très difficile à gérer ou à survivre; mais les voilà devant moi. C’est la façon dont vous sortez de l’autre côté de ces moments difficiles qui est importante. Comment vous atterrissez, continuez et continuez à rouler.

La vie ne peut pas être planifiée : il y a le destin, et il y a une simple malchance. L’échec peut entraîner une déception écrasante, ou vous pouvez essayer de faire un nouveau plan. Une personne peut perdre une quantité démesurée de temps à pleurer ce qu’elle n’a pas, ou des plans qui ne fonctionnent pas. Mais qui veut perdre autant de temps à regretter?

La vie a des surprises heureuses, des petits moments à chérir. Il s’agit de peser les bons et les mauvais moments – le défi est d’équilibrer les deux, de se retrouver avec une vie repensée qui en valait la peine. Je ne veux pas ressembler à une Pollyanna – je vous assure que ce n’est pas le cas – c’est juste plus agréable de rechercher un minimum d’équilibre. Si je peux gérer ça, ça va.

Cheryl Anderson, Kenilworth, Illinois

« La vie n’est qu’une ombre qui marche, un pauvre joueur,
Qui se pavane et frette son heure sur la scène
Et ne se fait plus entendre. C’est une histoire
Racontée par un idiot, pleine de bruit et de fureur,
Ne signifiant rien.”
(Macbeth, Acte V, Scène V)

Ces mots du Macbeth de Shakespeare résument des idées intéressantes sur la nature de la vie. La première ligne exprime deux des trois marques d’existence selon la pensée bouddhiste, Anicca, impermanence et Anatta, non-soi: une « ombre qui marche” est aussi insubstantielle et impermanente que tout ce qui est imaginable; un « pauvre joueur” ne crée ni ne dirige son rôle, et le personnage joué n’existe que grâce à un auteur. Toute la déclaration de Macbeth, en particulier la dernière phrase, exprime la troisième marque bouddhiste de l’existence: Dukkha, insatisfaction.

La métaphore de la scène dans la deuxième ligne représente des limites ou des limites. La recherche scientifique sur la nature de la vie se concentre souvent sur les limites matérielles, énergétiques et temporelles dans lesquelles la vie peut exister. La limite temporelle de la vie est connue sous le nom de mort. Dans l’esprit de cette interprétation, l’idée de ne plus être « entendu” pourrait impliquer que la vie évolue constamment de nouvelles formes tout en écartant les plus anciennes.

Macbeth fait allusion à la sagesse des traditions mystérieuses tout en anticipant les révélations de la science génétique en déclarant que la vie « est un conte”. Maintenant, cela fait référence à la nature de la vie basée sur le langage ou le code. Les lecteurs peuvent considérer cela par rapport à l’ADN et à l’ARN, et aussi par rapport à l’Évangile de Jean: « Au commencement était la Parole, et la Parole était avec Dieu, et la Parole était Dieu. » (Les implications de l’expression « racontée par un idiot » dépassent la portée de la présente enquête.)

En cinq lignes concises et poétiques, Shakespeare définit la vie comme un code impermanent, non autogéré, insatisfaisant, limité, en constante évolution et finalement insignifiant.

Devon Hall, Albuquerque, Nouveau-Mexique

La vie est la réalisation de sa propre contingence. Mais ce n’est pas la fin; c’est simplement le moyen vers la création de sens. La vie est donc un processus constant de devenir, à travers la création de valeurs et de sens. La vie est donc une transcendance perpétuelle, se déplaçant toujours dans le futur, créant le présent. La vie est aussi acceptation : l’acceptation de la finitude; acceptation de ses responsabilités; acceptation de l’existence et des choix des autres êtres humains. La vie n’est ni fixe ni absolue, elle est ambiguë ; la vie est les possibilités qu’implique l’existence. La vie est la conscience de l’humanité; c’est la perception du monde et de l’univers. Donc la vie est tristesse; la vie est la mort. La vie est souffrance et destruction. Mais la vie est aussi le bonheur; la vie est vivante. La vie est joie et créativité. La vie, c’est trouver une cause pour survivre, une raison pour ne pas mourir – pas encore. C’est la jeunesse et la vieillesse, avec tout le reste. Dans l’ensemble, la vie est belle – la laideur est éphémère. Les cadavres et les squelettes sont lugubres; la chair vivante est resplendissante, tous les corps sont sculpturaux. La vie humaine est amour et haine, mais elle ne peut être la vie que lorsque nous sommes avec les autres. La vie en tant que peur et haine n’est pas du tout la vraie vie. Pour certains, la vie est Dieu. Nous serions tous alors Ses enfants. Nous sommes néanmoins le géniteur de la Terre.

L’existence humaine est la liberté – un édifice de pluralité.

Greg Chatterton, Cupar, Fife

Si les anciens pouvaient faire de la philosophie sur le marché, peut-être que je le peux aussi. J’ai donc utilisé une technologie moderne en envoyant un SMS à la question « Qu’est-ce que la vie? » à tous mes contacts. Je n’ai pas expliqué le contexte de la question, pour éviter l’épilation lyrique. Voici un échantillon de réponses. La vie est: être conscient de soi et des autres; un être avec une âme; expérimenter; ce que vous en faites; votre chance de réussir; famille; vivre aussi longtemps que vous le pouvez; ne pas être mort; plus grand que la somme de ses parties; organisation chimique complexe; choses différentes selon les personnes; un mystère; un voyage; ne sais pas; une citation d’une chanson, « bébé ne me blesse pas”; la vie commence après la mort. J’ai demandé à un habitué de mon café préféré. Ils ont dit: « la fin principale de l’homme est de glorifier Dieu et de le jouir pour toujours. »Une personne souffrant d’une maladie dégénérative a répondu: « la vie est sh * * alors vous mourez. »Un autre atteint de la même maladie interviewé dans notre journal local a déclaré: « Ma vie est une mission pour aider d’autres personnes atteintes. Un collègue a dit: « certains voudraient se suicider s’ils avaient ma vie, mais je suis heureux. »J’ai posé la question à mon club d’art et nous n’avons pas peint ce jour-là

J’ai été surprise de constater que je n’avais pas moi-même de définition immédiate de la vie (d’où l’idée de poser) et qu’il n’y a pas de consensus (une seule réponse a été répétée), mais alors, c’est aussi la vie.

Je me surprends parfois à considérer la vie quand j’arrive au tournant de ma promenade du soir. C’est une tache sombre qui facilite l’observation des étoiles, et les cieux sont un bon point de départ, car la vie telle que nous la connaissons a commencé là-bas (les atomes plus lourds comme le carbone qui composent notre corps se sont initialement formés dans des étoiles Géantes Rouges mourantes). Cela me fait ressentir deux choses dans ma vie: c’est un point parce que le cosmos est immense; mais c’est un point important dans le cosmos parce que je peux le considérer.

Kristine Kerr, Gourock, Renfrewshire

Question suivante du mois

Maintenant, nous savons ce qu’est la vie, la question suivante est: Comment Devrais-je vivre? Veuillez donner et justifier vos conseils éthiques en moins de 400 mots. Le prix est un livre semi-aléatoire de notre montagne de livres. Les lignes d’objet ou les enveloppes doivent porter la mention « Question du mois » et doivent être reçues avant le 9 juin. Si vous voulez avoir une chance d’obtenir un livre, veuillez inclure votre adresse physique. La soumission implique la permission de reproduire votre réponse physiquement et électroniquement. Merci.