La propulsion électrique ouvre de nouvelles opportunités pour l’Europe
Bien qu’étudiée, développée et testée depuis plusieurs décennies, certaines EPS n’avaient pas été facilement utilisées au début des missions spatiales principalement en raison de l’indisponibilité d’une puissance électrique suffisante à bord de l’engin spatial. Depuis le nouveau siècle, les niveaux de puissance électrique en constante augmentation sur les nouveaux engins spatiaux développés permettent à EP d’être une alternative très réaliste et sérieuse à la propulsion chimique, et l’utilisation de cette technologie pour différents types de missions est déjà une pratique courante au niveau international (en Europe: Artemis, SMART-1, GOCE, AlphaSat, Bepi Colombo, SmallGeo, NEOSat, Electra).
Pour les satellites commerciaux sur le marché des télécommunications, l’utilisation du PE pour les manœuvres de maintien de stations est actuellement une option et dans de nombreux cas une exigence pour les fabricants de satellites. En 2012, Boeing a proposé l’utilisation de l’EP pour l’élévation de l’orbite et le maintien de la station en économisant des milliers de kilogrammes de masse et en diminuant le prix du satellite et son lancement de centaines de millions de dollars avec sa plate-forme Boeing 702. Depuis ce point, les développements européens dans ce domaine ont été accelerated.in afin d’offrir des plates-formes de télécommunications entièrement électriques et hybrides aux opérateurs de satellites. Cet intérêt croissant pour l’EP et ses avantages en termes de coûts associés, ainsi que le besoin de performances et de compétitivité supplémentaires, ont été transférés aux propulseurs EP et aux fabricants et intégrateurs de sous-systèmes EP.
La propulsion électrique est actuellement considérée par tous les acteurs spatiaux comme une technologie clé et révolutionnaire pour les nouvelles générations de satellites commerciaux et scientifiques. Les initiatives dans ce domaine partout dans le monde visent le développement de nouvelles générations compétitives d’EPS. En Europe également, toutes les parties prenantes, y compris l’Agence Spatiale Européenne (ESA), les Agences Spatiales Nationales et les acteurs industriels, s’efforcent depuis quelques décennies de développer et d’accroître la compétitivité de la technologie PE européenne pour les différents types de marchés.