« De nombreux parcs s’annoncent comme des sanctuaires, mais ils ne le sont pas”, explique Maria Mossman, fondatrice du groupe à but non lucratif Action for Elephants UK. « N’allez jamais dans un parc qui annonce des spectacles, des comportements contre nature, des tours ou de la peinture – et s’il vous plait, ne montez jamais à dos d’éléphant. »
Mossman, qui est impliqué dans l’activisme des éléphants depuis 2013 et organise également des marches mondiales, affirme que les véritables sanctuaires limiteront le contact avec les éléphants, les visiteurs les observant à distance la plupart du temps. Elle met en garde les voyageurs d’éviter de proposer des séances d’équitation ou de baignade avec des éléphants: « Dans certains endroits, cela signifie beaucoup de monde toutes les heures avec les éléphants dans l’eau – il n’est pas naturel qu’un éléphant soit dans l’eau toute la journée avec beaucoup de gens qui grimpent partout. »
Il est également conseillé de consulter des sites d’avis et des images en ligne avant de visiter des camps d’éléphants. Évitez les entreprises qui se disent « sanctuaires » et qui utilisent des crochets ou des chaînes, ou qui manquent d’eau, de nourriture et d’ombre de base.
Vicki Brown, rédactrice en chef chez Responsible Travel, affirme que la prévalence de l’équitation perpétue l’industrie. « Cela augmente la demande d’éléphants en captivité pour être utilisés comme attractions touristiques – ce qui signifie que plus de bébés éléphants doivent être capturés dans la nature, ou parfois élevés pour une vie en captivité”, dit-elle. « Les éléphants captifs devraient pouvoir vivre aussi naturellement que possible, donc s’ils sont obligés d’afficher des comportements non naturels – comme danser, peindre ou jouer au football – cela est fait pour le bénéfice des touristes, pas pour les éléphants ». Ne visitez pas ces endroits. »
Le processus cruel qui consiste à conditionner intensivement les éléphants à obéir aux gardiens et à permettre aux gens de les monter reste largement invisible aux touristes. « Afin de s’assurer qu’ils sont en sécurité autour des humains, les bébés éléphants doivent être introduits – un processus brutal et pénible appelé ”écraser l’esprit » », explique Brown. « Ils sont gardés dans un petit stylo pour empêcher tout mouvement, les jambes bien attachées. Ils peuvent être sévèrement battus avec des objets tranchants, hurlés et privés de nourriture et d’eau, ce qui peut durer plusieurs jours ou plusieurs semaines. L’impact psychologique signifie alors que la peur d’être battu fera en sorte que l’éléphant « se comporte » autour des touristes. »
Malheureusement, l’équitation à dos d’éléphant reste l’une des activités touristiques les plus populaires d’Asie. Une étude de deux ans menée par World Animal Protection (WAP) en 2017, portant sur 3 000 éléphants dans des sites touristiques en Thaïlande, au Sri Lanka, au Népal, en Inde, au Laos et au Cambodge, a révélé que 77% d’entre eux vivaient dans des conditions inadéquates, « gravement cruelles” et « profondément préoccupantes”. Cela comprenait le fait d’être enchaîné lorsqu’il ne jouait pas, sans interaction avec d’autres éléphants, une mauvaise alimentation et des niveaux de bruit induisant du stress. Il a également constaté qu’il y avait eu une augmentation de 30% du nombre d’éléphants dans les sites touristiques en Thaïlande depuis 2010.
Mossman estime que « le secteur du tourisme doit jouer un rôle beaucoup plus important” pour lutter contre le tourisme animalier dans son ensemble. Plus tôt cette année, Tripadvisor a annoncé de nouveaux changements à sa politique de bien-être animal, à la suite de l’ajout de « aucun contact avec les animaux sauvages” en 2016. La société a également interdit la vente de billets pour « des spectacles et des spectacles d’animaux où les animaux sont obligés d’effectuer des tours dégradants ou des comportements contre nature”. Mais il répertorie toujours ces attractions sur le site, et a été critiqué pour ne pas aller assez loin. ”Nous nous interrogerions sur la façon dont la faune captive touchante peut être éducative », dit Brown. « Il permet également des rencontres dans des zoos où « l’interaction physique est initiée par les animaux eux-mêmes », affirmant qu’il s’agit d’un « comportement naturel ». Mais dans leurs habitats naturels, les animaux sauvages n’initient presque jamais de contact avec les humains, donc décrire cela comme naturel est trompeur. »
Alors, que doivent faire les voyageurs s’ils voient des abus se produire? « Faites votre part en laissant votre propre avis pour avertir les autres voyageurs. Cela fonctionne vraiment – de nombreux camps deviennent maintenant gratuits en raison de la pression des touristes, de l’industrie et des médias ”, explique Brown. « Les photos et les vidéos sont des outils particulièrement puissants, alors assurez-vous de capturer des preuves si vous le pouvez. Partager sur les sites d’avis et les médias sociaux. Tweetez-les directement. »
Elle suggère également que si vous réservez par l’intermédiaire d’un voyagiste ou d’un agent, faites–leur part de vos préoccupations – beaucoup n’ont pas de représentants sur le terrain et ne découvrent les mauvaises pratiques que par le biais de voyageurs les alertant. ” C’est ainsi que plusieurs de nos campagnes ont vu le jour, ce qui peut vraiment avoir un impact positif « , dit–elle. » Et si vous rencontrez d’autres voyageurs en chemin, prévenez-les. Le bouche à oreille est un outil puissant sur la route, en particulier dans les auberges de jeunesse. Faites passer le mot sur les bons endroits que vous visitez aussi; ils ont besoin de tout le soutien qu’ils peuvent obtenir. »
Bien que de nombreux éléphants passent toute leur vie en captivité, un nombre croissant d’entre eux sont pris en charge par des organisations qui leur permettent de vivre dans des espaces naturels, grands et ouverts avec d’autres éléphants, avec la bonne nourriture et les soins vétérinaires. « Le tourisme éthique est la voie à suivre pour les éléphants en captivité », explique Mossman, qui note que dans de nombreuses régions, en particulier en Thaïlande, il n’y a plus de terres adéquates pour les relâcher dans la nature.
Brown suggère également que garder des éléphants en activité ou en captivité dans des sanctuaires peut être la meilleure option. « La grande majorité ne sera jamais relâchée, car ils ont été habitués et ne peuvent pas se débrouiller seuls dans la nature”, dit-elle. « Les bénévoles sont très nécessaires dans les sanctuaires – il faut énormément de travail pour prendre soin d’un éléphant. Juste préparer de la nourriture peut prendre des heures par jour! »
Avec tant d’organisations qui prétendent maintenant être des sanctuaires, dans lesquelles les experts disent-ils qu’ils sont autorisés à visiter ou à faire du bénévolat? (Trouvez une liste complète des entreprises et des camps d’éléphants à soutenir ou à éviter sur le site Web de Voyage responsable.)
Thaïlande
Elephant Nature Park – Une maison de retraite pour les éléphants sauvés, fondée par Lek Chailert, célèbre défenseur de l’environnement des éléphants. Considéré comme un pionnier dans le traitement des personnes en captivité. (Prend également en charge le Sanctuaire des éléphants de Phuket, le Parc des éléphants de Phuket et le Parc des éléphants de Samui.)
Elephant Hills – L’un des rares camps complètement sans chaîne en Asie du Sud-Est, avec des tentes de jungle offrant des rencontres naturelles.
Sanctuaire des éléphants de Boon Lott – Le nombre d’invités y est réduit et les bénéfices sont réinvestis dans la conservation des éléphants.
Elephant Valley – Géré par le projet primé Elephant Valley au Cambodge, avec des normes éthiques strictes en matière de bien-être animal.
Sanctuaire des éléphants de Burm et d’Emily – Foyer permanent pour les éléphants âgés, retraités et blessés, offrant à manger et à marcher à leurs côtés.
Samui Elephant Haven – L’un des premiers sanctuaires éthiques de Koh Samui, offrant observation et alimentation.
Mahouts Elephant Foundation – Propose des voyages de camping pour observer et marcher aux côtés des éléphants sauvés, qui errent librement dans la forêt.
Cambodge
Elephant Valley Project – une ONG enregistrée offrant une expérience « regarder les éléphants être de vrais éléphants ».
Inde
Centre de conservation et de soins des éléphants – Le premier camp sans chaîne du pays, situé à Mathura, Uttar Pradesh.
Kenya
Le David Sheldrick Wildlife Trust – Un programme de sauvetage et de réhabilitation des orphelins avec un taux de réussite élevé dans la remise en liberté des animaux dans la nature.
Sanctuaire des éléphants de Mwaluganje – Un projet de conservation appartenant à la communauté.
Laos
Centre de conservation des éléphants – Sauve les éléphants de l’industrie forestière ou du tourisme. A également un programme d’élevage.
Namibie
Elephant Human Relations Aid – Gère le bénévolat familial et travaille également avec les éléphants sauvages et les communautés.
Népal
Tiger Tops Elephant Camp – Un camp de tentes où les visiteurs vivent parmi les éléphants.
Myanmar
Green Hill Valley Elephant Park – Un refuge familial pour les anciens éléphants qui travaillent. A également un centre de reboisement.
Afrique du Sud
Le programme de la Fondation Space for Elephants comprend la collaboration avec la communauté pour rétablir les routes migratoires perdues.
Sri Lanka
Elephant Transit Home – Permet aux visiteurs de voir les éléphants orphelins depuis une plate-forme au moment de l’alimentation.
Elephant Freedom Project – Un refuge avec un petit nombre d’éléphants, dont un loué à son propriétaire pour éviter de le louer à un camp de trekking ou à un zoo.
journée mondiale de la fête.org
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