La série de conflits intermittents entre la France et l’Angleterre qui ont eu lieu au cours des XIVe et XVe siècles n’a été classée comme la « Guerre de Cent Ans” qu’en 1823. Traditionnellement, la guerre aurait commencé en 1337 lorsque Philippe VI tenta de reprendre la Guyenne (une partie de la région d’Aquitaine dans le sud—ouest de la France) au roi Édouard III — qui répondit en revendiquant le trône de France – et aurait duré jusqu’en 1453 lorsque les Français revendiquèrent la victoire sur le territoire contesté à la bataille de Castillon. Selon ce calcul, la guerre de Cent Ans a en fait duré 116 ans.
Cependant, l’origine des combats périodiques pourrait vraisemblablement remonter près de 300 cents ans plus tôt à 1066, lorsque Guillaume le Conquérant, duc de Normandie, soumit l’Angleterre et fut couronné roi. Techniquement vassal du roi de France (en tant que duc de Normandie), le nouveau rôle simultané de Guillaume en tant que roi d’Angleterre a inauguré un réseau complexe de mariages dynastiques dans lesquels les descendants des royaumes français et anglais pouvaient sans doute revendiquer les mêmes territoires. Au fil du temps, ces possessions d’outre-mer ont entraîné des affrontements inévitables, et en 1337, la déclaration de Philippe VI selon laquelle Édouard III avait perdu son droit sur la Guyenne n’était que la poussée dont Édouard avait besoin pour renouveler sa prétention au trône de France en tant que neveu et parent masculin le plus proche du roi Charles IV, décédé en 1328.
Du point de vue français, les dates conventionnelles attribuées à la guerre de Cent Ans (1337-1453) ont marqué le début et la fin des hostilités anglaises sur le sol français. Cependant, les Anglais conservèrent la possession de la ville portuaire de Calais jusqu’en 1558 et continuèrent à revendiquer le trône de France jusqu’à ce que le roi George III renonce finalement au titre en 1800.