Bien sûr, le cœur humain est une merveille — il nous maintient en vie, il est littéralement électrique, c’est le siège métaphorique de l’âme, etc. Mais peut-il se régénérer ? Pompe-t-il exclusivement du sang clair? Peut-il geler et ensuite revenir à la vie?
Le cœur de certaines espèces animales peut le faire et plus encore. Nous avons parcouru le règne animal à la recherche de merveilles cardiaques, des profondeurs de l’océan au sommet de l’Himalaya. Voici quelques-unes des plus étranges que nous ayons trouvées, divisées en catégories pour votre commodité.
Bugs
Ver de terre
Selon la façon dont vous définissez vos termes, les vers de terre ont soit cinq cœurs, soit pas de cœur du tout. Bien qu’ils n’aient pas l’organe musculaire chambré qui leur vient normalement à l’esprit, ils ont cinq vaisseaux sanguins spéciaux, appelés arcs aortiques, qui se contractent afin de pomper le sang à travers le corps du ver. Regardez de très près un spécimen, et vous pouvez voir les arcs se serrer et se libérer. Donc, si vous brisez le cœur d’un ver de terre, ne vous inquiétez pas — il en a quatre de plus.
Cafard
Un cœur humain a quatre chambres, chacune avec un travail spécifique — si l’une d’elles échoue, c’est une mauvaise nouvelle. Un cœur de cafard, en revanche, a 12 à 13 chambres, toutes rangées et alimentées par un ensemble séparé de muscles. Cette redondance intégrée signifie que si une chambre tombe en panne, le cafard est à peine affecté. Nous, les humains, avons été surpassés une fois de plus.
Voltigeur de Marmelade
Les voltigeurs de Marmelade aiment s’attarder dans l’air au-dessus des fleurs, récoltant autant de pollen que possible en un seul voyage. Pour ce faire, ils ont évolué ce qui est essentiellement un cœur à une voie — il passe presque tout son temps et son énergie à pomper le sang vers la tête et le thorax, où se trouvent les muscles des ailes et les pièces buccales. L’abdomen ne reçoit qu’un rebond occasionnel, alors que le cœur se reposerait autrement.
Poisson &Leurs voisins
Poisson zèbre
Bien sûr, le poisson zèbre ressemble à votre vairon d’animalerie moyen, mais sous cet extérieur strié bat ce qui est, effectivement, le cœur d’un super-héros. En 2002, les scientifiques ont découvert que si vous découpez jusqu’à 20% du ventricule inférieur du poisson zèbre, ils régénèrent tout le tissu perdu en quelques mois. Cela se produit grâce à des cellules musculaires spécialisées qui non seulement favorisent leur propre croissance, mais démarrent la production de nouvelles veines. En étudiant ces cœurs auto-guérisseurs, les chercheurs espèrent éventuellement appliquer leurs stratégies aux organes humains.
Poissons de glace ocellés
Les poissons de glace ocellés vivent environ un kilomètre dans l’océan Austral, qui est celui à côté de l’Antarctique. Comment font-ils face au froid? En partie grâce à leurs tickers, qui sont beaucoup plus gros et environ cinq fois plus forts que votre cœur de poisson moyen. Leur sang manque également d’hémoglobine, la protéine rouge qui se lie normalement à l’oxygène — au lieu de cela, grâce aux basses températures, l’oxygène est dissous directement dans leur plasma. Pour cette raison, ils ont du sang clair. Poisson-glace en effet.
Seiche
Comme tous les céphalopodes, la seiche a trois cœurs — un pour chaque branchie et un troisième pour le reste de son corps. La recherche a montré que les seiches dans les eaux froides ont un cœur plus grand que celles dans les eaux plus chaudes, pour améliorer la capacité aérobie. Ils ont également de l’hémocyanine au lieu de l’hémoglobine dans leur sang, ce qui signifie que leur sang est bleu. Très aristocratique.
Oiseaux
Colibri à gorge bleue
Vous avez probablement entendu dire que les colibris battent des ailes 15 fois par seconde – si vite que l’œil humain ne voit qu’un flou. Activer cette vitesse d’aile est un cœur encore plus rapide, qui dans le colibri à gorge bleue a été mesuré en régime allant jusqu’à 21 battements par seconde. Cette efficacité permet au colibri d’apporter de l’oxygène à ses mitochondries musculaires, ce qui, selon les chercheurs, « pourrait être à la limite supérieure de ce qui est structurellement et fonctionnellement possible » pour les vertébrés.
Oie à tête de barre
La migration est difficile pour tous les oiseaux, mais la route des go à tête de barre est particulièrement difficile — elles se dirigent tout droit sur l’Himalaya. Des troupeaux sont régulièrement observés le long de cols de montagne à environ 20 000 pieds au-dessus du niveau de la mer, alimentés par des cœurs exceptionnellement forts, qui sont reliés aux muscles de vol par des ensembles super-organisés de capillaires supplémentaires et peuvent pomper cinq fois plus vite en vol qu’au repos. Ils sont également capables d’hyperventiler sans avoir de vertige, ce qui aide.
Manchot empereur
Les manchots empereurs sont réputés pour la douceur de leur cœur. Monogames en série, les couples de manchots passent la majeure partie de l’année à s’occuper les uns des autres, de leurs œufs et de leurs poussins. Moins connue, mais tout aussi importante, est la lenteur de leur cœur. Pendant la plongée, les manchots empereurs peuvent remonter leur fréquence cardiaque à environ 15 battements par minute, ce qui coupe l’approvisionnement en sang de tous les organes sauf les plus vitaux et ne distribue que la quantité d’oxygène nécessaire à la chasse en eau profonde. Et quand ils remontent, ils le font à un angle incliné, comme un plongeur évitant les virages.
Reptiles&Amphibiens
Grenouille des bois
Beaucoup d’animaux, des ours aux marmottes, ralentissent leur cœur en hibernation — mais pour autant que nous le sachions, seules les grenouilles des bois peuvent arrêter complètement le rythme. Pendant l’hiver, ces grenouilles deviennent essentiellement des grenouilles: grâce à des solutés spéciaux dans leurs cellules, elles peuvent arrêter l’activité métabolique et permettre à la majeure partie de leur eau corporelle de se solidifier, le tout sans dommages durables. Leurs cœurs le prennent dans la foulée, s’arrêtant quand le monde se fige et recommençant quand il dégèle.
Grenouille de verre
Toutes les grenouilles ont des cœurs à trois chambres, avec deux oreillettes, qui reçoivent le sang d’autres parties du corps, et un ventricule, qui le refoule. Les grenouilles de verre sont uniques en ce sens que vous pouvez réellement voir cela se produire — leur peau abdominale translucide offre une vue magnifique sur le cœur au travail, ainsi que sur les vaisseaux sanguins serpentant à travers ses autres organes.
Python
Si un cœur humain est rempli de graisse, il y a lieu de s’inquiéter, mais si c’est un cœur de python à la place, les choses vont très bien. Après l’un de ses fameux repas géants, le cœur d’un python augmente d’environ 40%, gonflé par les acides gras absorbés par le repas. (Cela accélère la digestion, ce qui prend encore des jours.) Son sang est tellement plein d’acides gras qu’il devient opaque — « comme du lait », a déclaré le chercheur Leslie Leinwald au National Geographic.
Mammifères
Baleine bleue
La légende populaire veut que le cœur d’une baleine bleue soit aussi grand qu’une voiture et qu’un humain puisse ramper à travers son aorte. Ce n’est pas tout à fait vrai — ceux que les scientifiques ont sous la main sont plus proches de « la taille d’une petite voiturette de golf ou d’une voiture pare-chocs de cirque pour deux », et l’aorte pourrait à peine correspondre à une tête humaine, comme l’a déclaré la scientifique Jacqueline Miller à la BBC en 2015, après en avoir disséqué une. Toujours pas trop minable, cependant.
Girafe
Vous connaissez ces jeux de carnaval où vous frappez un levier et, si vous êtes bon, la cible tire à six pieds dans les airs? Le cœur d’une girafe doit le faire toute la journée, tous les jours, en luttant contre la pression de la gravité pour faire monter le sang jusqu’à la tête. Il y parvient en ayant des parois cardiaques extra-épaisses et extra-fortes, et des vaisseaux sanguins qui se dilatent et se contractent rapidement et facilement. Les vaisseaux sanguins deviennent également plus épais à mesure que le cou de la girafe s’allonge, de sorte qu’ils ne s’effondrent pas sous le poids croissant.
Guépard
La fréquence cardiaque au repos d’un guépard est d’environ 120 battements par minute, à peu près la même que celle d’un humain qui fait du jogging. Mais alors que la fréquence cardiaque humaine dépasse les 220 — et prend un peu de temps pour y arriver — le cœur du guépard monte en flèche à 250 BPM en quelques secondes. Cette montée en puissance est si intense qu’elle limite le temps de sprint du guépard à environ 20 secondes, après quoi ses organes deviendraient si chauds qu’ils seraient définitivement endommagés.