Après avoir passé les Jeux olympiques de Pyeongchang à concourir non pas pour des médailles, mais pour éviter d’inévitables dernières places dans presque tous les sports, les 22 athlètes nord-coréens peuvent être publiquement humiliés à leur retour chez eux.
Historiquement, les Nord-Coréens ont toujours mal performé aux Jeux olympiques d’hiver. Cette année n’est pas différente. L’équipe de hockey féminine coréenne unifiée a terminé sans victoire et les skieurs alpins nord-coréens de l’épreuve masculine de slalom géant n’ont fait que mieux que les athlètes qui n’ont pas pu terminer la course.
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Leur performance aux Jeux est peut-être mieux représentée par Jong Kwang Bom, un patineur de vitesse qui s’est posé sur la glace quelques secondes seulement après que le pistolet de départ de la course s’est déclenché et a semblé essayer de faire trébucher un patineur japonais. Lorsque la course a repris, il est tombé à nouveau.
« Dans une semaine, nous saurons quelles répercussions ces pauvres âmes, lorsqu’elles sont retournées en Corée du Nord, ont subi pour ne pas avoir montré au monde à quel point le régime est merveilleux”, a déclaré Jacob Kovalio, professeur agrégé à l’Université Carleton et expert en histoire de l’Asie-Pacifique.
La honte publique en Corée du Nord est faite afin de faire pression sur les gens pour qu’ils améliorent leurs performances, a déclaré Kovalio. Les sessions impliquent une période d’autocritique où le membre du parti humilié doit admettre ses propres erreurs. Lorsque cela est fait, le groupe de personnes écoutant l’admission fustige alors conjointement la personne avec sa propre critique.
Ces humiliations publiques font partie de la » vie de fête ” en Corée du Nord, selon Michael Madden. Madden, analyste pour 38 North, un site Web géré par l’Institut américano-coréen de la Johns Hopkins School of Advanced International Studies, a déclaré que la honte publique était utilisée pour des séances d’études politiques et d’éducation.
« C’est une partie routinière de la vie de la RPDC et s’applique à tous les membres du Parti des travailleurs de Corée — des employés d’usine aux soldats en passant par les hauts fonctionnaires”, a déclaré Madden dans un courriel.
Normalement, les séances ont lieu toutes les deux semaines mais les athlètes — en particulier ceux qui voyagent à l’étranger — sont publiquement humiliés tous les trois ou quatre jours. Selon le niveau de critique appliqué, les athlètes et les entraîneurs peuvent également être affectés à un travail manuel moins intensif, comme creuser des fossés ou nettoyer le bord des routes, a déclaré Madden.
Lorsque l’équipe de la Coupe du Monde 2010 n’a même pas réussi à faire match nul avant d’être éliminée en phase de groupes, elle est rentrée chez elle pour une humiliation à plus grande échelle. Les joueurs et les entraîneurs ont été soumis à une réprimande publique de six heures à laquelle auraient assisté des centaines d’athlètes, d’entraîneurs et d’officiels nord-coréens. L’entraîneur, Kim Jong-hung a été contraint de faire du travail manuel avant de revenir des semaines plus tard dans un rôle moindre, a déclaré Madden.
Parce que les 22 Olympiens n’étaient pas impliqués dans un entraînement ou une préparation approfondis, il pourrait y avoir plus de marge de manœuvre en matière de punition, a déclaré Madden.
Être humilié devant ses pairs est mieux que l’alternative d’envoyer des athlètes dans des centres de détention sous le règne de Kim Il-Sung, le grand-père de Kim Jong-Un.
C’est dans l’un de ces camps que Chol-hwan Kang a déclaré avoir rencontré un membre de l’équipe nord-coréenne de la Coupe du Monde 1966. Dans son livre, Les Aquariums de Pyongyang, Kang a déclaré que Park Seung-jin s »était fait une réputation au camp après avoir survécu à un « très long séjour dans une boîte à sueur. »Les autres prisonniers parleraient de Park comme de ”cafard » parce que des rumeurs circulaient selon lesquelles il aurait survécu en mangeant tous les insectes qui croisaient son chemin.
L’équipe de Park commence la Coupe du Monde 1966 de manière époustouflante en renversant l’Italie et en se qualifiant pour les quarts de finale. Après la victoire de l’Italie, des rumeurs ont atteint Pyongyang selon lesquelles l’équipe avait fait une « frénésie d’alcool sauvage” et aurait peut-être enfreint la règle du non-sexe inculquée par Kim Il-Sung. Quand ils ont affronté le Portugal au tour suivant, l’équipe n’avait toujours pas récupéré, a écrit Kang, et a perdu. Le compte de Kang a été contesté par certains joueurs de l’équipe qui ont été interviewés pour un documentaire de la BBC en 2009.
Selon Madden, le dernier cas connu d’un athlète renvoyé dans un établissement similaire remonte aux années 1990. Bien sûr, le risque d’une punition plus sévère est toujours présent pour tout Nord-Coréen reconnu coupable d’avoir humilié le leader. Dans ces cas, non seulement le coupable passe sa vie dans un camp de travaux forcés, mais trois générations de sa famille sont condamnées à faire de même.
Cependant, les quelques athlètes qui parviennent à apporter la gloire au régime en remportant une médaille ou un trophée peuvent s’attendre à être récompensés par les richesses de Pyongyang. Les athlètes qui ont réussi ont été récompensés par des voitures de luxe, des appartements, des titres d’État et une vague massive d’attention médiatique qui a conduit à la production de documentaires à leur sujet.
Lorsque les trois athlètes médaillés d’or aux Jeux de Londres en 2012 sont rentrés à Pyongyang, ils ont été accueillis en héros par la presse d’État. Kim Jong-Un a récompensé les athlètes avec des appartements de luxe au bord de la rivière. Chacun a été cité comme rendant hommage à Kim Jong-Un et la coureuse de longue distance Kim Kim-ok a même été émue aux larmes, disant que chaque pièce de l’appartement lui rappelait le « profond soin affectueux du maréchal. »
Bien que les athlètes n’aient pas réussi aux Jeux Olympiques, la délégation de plus de 200 pom-pom girls envoyées à Pyeongchang a reçu l’attention des médias internationaux en raison de leurs performances. Les titres internationaux les décrivent comme « éblouissants » et capables de « surprendre. »On a même suggéré qu’ils pourraient adoucir l’image du régime cruel.
Kim Jong-Un serait conscient de la façon dont ils ont été reçus, a déclaré Kovalio, et récompensera probablement les femmes pour leur performance. Mais comme les athlètes — ceux qui réussissent et ceux qui ne le sont pas – les pom-pom girls ne seraient jamais autorisées à dire un mot de ce dont elles ont été témoins en dehors de la Corée du Nord.
» Séoul et Pyeongchang sont très impressionnantes quand on vient d’un trou aussi infernal que la Corée du Nord ”, a déclaré Kovalio. « Je ne doute pas – même le moindre doute – qu’ils ne se mettraient jamais en danger, ce qui pourrait être fatal, en disant quoi que ce soit qui pourrait être interprété à distance comme préjudiciable aux intérêts politiques du régime. »