Qualité sonore CD vs MP3
Il n’y a aucun argument dans le monde audio sur la qualité des CD vs MP3 – les CD gagnent carrément. Pourtant, malgré cela, le format de fichier MP3 a gagné en popularité et est largement utilisé sur Internet. Dans un test d’écoute côte à côte cependant, comment les deux formats se comparent-ils? C’est quelque chose que je voulais découvrir par moi-même.
Afin de faire une comparaison équitable, tous les éléments de la chaîne audio doivent rester constants, en d’autres termes, le son doit passer par le même amplificateur et être entendu par les mêmes haut-parleurs ou écouteurs. Un autre facteur important pour éviter les biais est que le volume d’écoute reste exactement le même car, jusqu’à un certain point, plus fort est souvent perçu comme meilleur.
Pour réaliser tout cela, j’ai chargé deux pistes de CD dans un ordinateur et, à l’aide d’un logiciel de mastering haut de gamme, je les ai copiées et converties en fichiers MP3. Maintenant, avec les pistes CD et MP3 résidant côte à côte dans l’ordinateur, il serait facile de passer de l’une à l’autre pour faire des comparaisons directes. La capture d’écran ci-dessous montre la forme d’onde du CD en bleu (le fichier CD PCM 16 bits a été converti en un fichier WAV, mais pour les besoins de cette discussion, je continuerai à l’appeler CD), et le fichier MP3 en rouge.
Afin d’exposer les forces et les faiblesses des formats, j’ai choisi un morceau de musique classique, et un pop. La musique classique, Le Tombeau de Couperin de Ravel, était un enregistrement DDD, et donc de la plus haute qualité, et pour la musique pop, j’ai choisi un morceau calme, Secret Garden, de l’album Back On The Block de Quincy Jones. Il s’agit d’un enregistrement d’une qualité exceptionnelle réalisé par l’un des meilleurs producteurs américains. Le choix d’une piste forte aurait pu aider à masquer les lacunes du MP3 et donc à vaincre l’objet du test.
Un facteur majeur affectant la qualité du MP3 est le taux de conversion (bit), mesuré en kilobits par seconde (kbps). Plus le débit binaire est élevé, plus la qualité sonore est élevée. Un MP3 de 320 kbps équivaudrait à un MP3 de haute qualité, alors qu’un MP3 de 128 kbps serait à l’extrémité inférieure de ce qui est généralement considéré comme acceptable pour écouter de la musique.
Les résultats sont présentés dans le tableau ci-dessous et sont basés sur ce que j’ai entendu. Ils sont donc totalement subjectifs. Cependant, en tant que musicien, je crois avoir une oreille très perspicace.
| Débit binaire MP3 | Commentaire CD vs MP3 |
|---|---|
| 320 kbps | À une fréquence d’échantillonnage de 320 kbps, à ma grande surprise, j’avais du mal à entendre une différence entre les pistes CD et MP3. Je « pensais » que le CD sonnait toujours aussi légèrement plus clair et plus clair, bien que cela dit, si j’entendais un seul des fichiers, MP3 ou CD, je ne pouvais pas, avec certitude, dire lequel j’écoutais. Bien que je ne pensais pas que je le serais, j’ai été impressionné par la qualité du MP3 320 kbps. |
| 192 kbps | Encore une fois, j’ai été impressionné par le MP3 de 192 kbps. Cependant, cette fois, je crois que je pouvais vraiment entendre une différence. Les pistes du CD sonnaient un peu plus claires et claires. Bien que je ne choisirais pas d’écouter sérieusement un MP3 de 192 kbps, je serais très heureux de l’écoute passive. |
| 160 kbps | À 160 kbps, la dégradation du son a commencé à apparaître, plus nettement avec les sons vocaux « sh » et « s », qui ont commencé à sembler légèrement métalliques. En général, tout semblait un peu dur et non raffiné. Cependant, le bruit de fond, dans la rue ou dans un véhicule à moteur par exemple, aiderait à masquer une grande partie de la dégradation, rendant le fichier acceptable pour écouter de la musique « en mouvement ». |
| 128 kbps | À 128 kbps, certaines imperfections ont commencé à apparaître assez clairement, notamment sur les cymbales drum hi hat. Ceux-ci avaient un son très traité, artificiel. La voix a commencé à sonner un peu métallique, et tout l’enregistrement a semblé dur. |
En toute justice, les MP3 n’ont jamais été conçus pour être lus sur un équipement audio haut de gamme coûtant bien en quatre chiffres. Pour cette raison, il est probablement injuste de faire des comparaisons directes entre les CD et les MP3.Cependant, à ma grande surprise, j’ai constaté que les MP3, même ceux enregistrés à 128 kbps, conviennent parfaitement à l’écoute occasionnelle, à l’écoute de musique en mouvement ou à l’écoute dans des environnements bruyants où la qualité du CD serait peu avantageuse. Une qualité sonore MP3 qui ne parvient pas à faire la note dans un salon, lorsqu’elle est jouée via un système de haute qualité, peut être tout à fait acceptable sur un lecteur MP3 portable dans un bus, un train ou dans la rue.
En ce qui concerne la taille du fichier: plus la qualité est élevée, plus le fichier est volumineux. Il peut y avoir des occasions où avoir une taille de fichier plus petite, et donc l’accès à un plus grand nombre de morceaux, est plus important que l’audio de haute qualité (les anciens lecteurs MP3 avec de petits souvenirs me viennent à l’esprit). En fin de compte, c’est un compromis dans lequel l’auditeur doit décider où tracer la ligne à ce qui est, et ce qui n’est pas, une qualité sonore acceptable.
Au-delà du MP3
Bien que cet article porte principalement sur la qualité sonore CD vs MP3, il convient de mentionner le nouveau format de fichier AAC (Advanced Audio Coding), également appelé MP4. À titre de comparaison, un fichier AAC de 128 kbps serait à peu près égal à un fichier MP3 de 160-192 kbps, un MP3 de 192 kbps étant (comme mon test le confirme subjectivement) de qualité « proche » du CD.
Selon les informations que j’ai lues, les fichiers AAC à des débits binaires inférieurs (tels que 128 kbps) sonnent nettement mieux que les MP3. Cependant, à des débits plus élevés (tels que 320 kbps), il y a peu de différence audible.
Avec des mémoires plus grandes sur les lecteurs de musique portables et une vitesse Internet croissante, la taille des fichiers audio diminue. Par conséquent, l’avenir s’annonce prometteur pour la qualité sonore.