Avant que l’Alabama et l’Ohio ne se battent pour un championnat national, les meilleurs joueurs du pays ont été honorés lors de la remise des prix du football universitaire de jeudi.
DeVonta Smith, la réceptrice de Crimson Tide, a déjà remporté le Trophée Heisman 2020, devenant la première réceptrice à remporter le prestigieux prix depuis 1991, mais il y avait beaucoup plus de matériel à distribuer cette semaine.
La National College Football Awards Association a mis en évidence les meilleurs joueurs à des positions individuelles, ainsi que le meilleur joueur défensif et global du football universitaire de la saison écoulée.
Même au cours d’une année unique, ces jeunes hommes se sont tenus au-dessus des autres.
Prix national du Quart-arrière Davey O’Brien
Gagnant: Mac Jones, Alabama
Finalistes: Trevor Lawrence, Clemson; Kyle Trask, Floride
Dans ce qui aurait pu être la course la plus proche de la soirée, Mac Jones a battu ses compatriotes finalistes du Trophée Heisman Trevor Lawrence et Kyle Trask pour le Prix Davey O’Brien.
Cela l’a placé dans un territoire unique dans la longue histoire de son école:
C’est encore plus surprenant étant donné qu’il s’est assis derrière les quarts d’élite du collège Jalen Hurts et Tua Tagovailoa plus tôt dans sa carrière en Alabama.
Jones entre dans le match de championnat national avec 4 036 yards à la passe, 36 touchdowns et seulement quatre interceptions en 12 matchs. Il a été la clé d’une équipe qui marque en moyenne 48,2 points par match et qui est invaincue avec un seul match à disputer dans l’année.
Lawrence est considéré comme l’un des quarterbacks les plus talentueux depuis des années et pourrait être le choix numéro 1 de la draft 2021 de la NFL, tandis que Trask a produit énormément pour la Floride. Cependant, Jones était sans doute encore mieux en tête du Crimson Tide:
C’est tout un accomplissement pour un joueur à sa première saison complète en tant que titulaire.
Prix Chuck Bednarik (Joueur défensif de l’année)
Gagnant: Zaven Collins, Tulsa
Finalistes : Jeremiah Owusu-Koramoah, Notre Dame; Patrick Surtain II, Alabama
Alors qu’une histoire majeure cette saison a été le manque de respect envers les équipes du Groupe des cinq, Zaven Collins a été honoré au niveau individuel grâce à sa production cette année à Tulsa.
Le secondeur était partout cette saison, totalisant quatre sacs, quatre interceptions et deux fumbles forcés. Il a retourné deux de ces interceptions pour des touchés, y compris un score de scellant le jeu en double prolongation pour battre Tulane.
C’était suffisant pour attirer l’attention sur les joueurs défensifs d’élite qui ont participé aux éliminatoires du football universitaire:
Collins est seulement le deuxième joueur de l’American Athletic Conference à remporter le prix après Tyler Matakevich de Temple.
L’ancien joueur de la NFL Timothy Flanders a également félicité son cousin pour la victoire:
Collins a été sous-recruté à la sortie du lycée avec une seule offre de Division I, mais Tulsa lui a donné la chance et il est devenu le meilleur joueur défensif du pays.
Trophée Outland (Meilleur Joueur de ligne intérieur)
Gagnant: Alex Leatherwood, Alabama
Finalistes: Liam Eichenberg, Notre Dame; Daviyon Nixon, Iowa
Alex Leatherwood a poursuivi une fière tradition de l’Alabama dans les tranchées en devenant le sixième joueur de l’histoire de l’école à remporter le Trophée Outland.
Le prix décerné aux meilleurs joueurs de ligne intérieurs du pays a également été remporté ces dernières années par Quinnen Williams et Cam Robinson.
Leatherwood a été l’un des meilleurs joueurs de ligne offensive du football universitaire cette année, excellant au poste de plaqueur gauche après avoir joué au poste de garde droit plus tôt dans sa carrière. Il est un point d’ancrage pour une attaque de Crimson Tide qui a permis à Jones d’être limogé seulement huit fois en 12 matchs.
Cela pourrait mener à une longue carrière dans la NFL, mais Leatherwood affrontera d’abord un adversaire coriace de l’Ohio dans le championnat national.
Lou Groza Collegiate Place – Kicker Award
Gagnant: Jose Borregales, Miami
Finalistes: Jake Oldroyd, BYU; Will Reichard, Alabama
Aucun botteur du football universitaire n’était plus fiable que Jose Borregales de Miami, ce qui lui a valu le Prix Lou Groza.
Le senior a été transféré de Florida International à Miami cette année et a été un élément clé du succès de l’équipe.
Borregales a terminé l’année 20 sur 22 au chapitre des buts marqués, ce qui lui a valu la deuxième place du pays au chapitre des buts marqués, tandis que son pourcentage de 90,9 était également l’un des meilleurs.
Le botteur ne frappait pas non plus de chip shots, en faisant neuf à au moins 40 mètres et deux à plus de 50 mètres. Il a frappé une longue distance de 57 verges lors de la victoire de septembre sur Louisville.
Ajoutant son parfait 37 sur 37 en points supplémentaires et Borregales était tout simplement exceptionnel en 2020.
Prix Biletnikoff (Meilleur receveur)
Gagnant: DeVonta Smith, Alabama
Finalistes: Elijah Moore, Ole Miss; Kyle Pitts, Floride
Après avoir remporté le Heisman, il n’est pas surprenant que Smith ait été nommé meilleur joueur à sa position.
L’Alabama wideout a affiché des chiffres exceptionnels tout au long de l’année, entrant dans le match pour le titre avec 105 attrapés, 1 641 verges de réception et 20 touchés.
Il mène la nation dans chaque catégorie avec un match à disputer.
Peut-être le plus impressionnant, Smith est resté productif même avec des défenses qui faisaient tout leur possible pour l’arrêter. Il a réussi 15 attrapés pour 184 verges lors du match de championnat de la SEC contre la Floride, ajoutant 130 verges et trois points en demi-finale nationale contre Notre Dame.
Le senior a vraiment été imparable cette année, et le ciel est la limite pour lui.
Pendant ce temps, Kyle Pitts est devenu le premier tight end à devenir finaliste pour le prix après avoir marqué 12 touchdowns en huit matchs.
Prix Ray Guy (Meilleur parieur)
Gagnant: Pressley Harvin III, Georgia Tech
Finalistes: Jake Camarda, Géorgie; Lou Hedley, Miami
Miami a eu l’occasion de balayer les prix des équipes spéciales, mais c’est Pressley Harvin III qui a remporté le prix Ray Guy en tant que meilleur parieur du football universitaire. Non seulement c’est une grande victoire pour lui, mais elle a également innové à ce poste :
Harvin a mené la nation au chapitre des verges de botté la saison dernière et a été encore meilleur en 2020 avec moins d’opportunités.
Le senior a une moyenne de 48,0 yards par punt, la meilleure du football universitaire, dont une longue de 70 yards.
Il a également fait tourner les têtes hors du terrain:
Bien qu’il soit plus grand que votre parieur habituel à 255 livres, Harvin a été exceptionnel dans son travail au cours des deux dernières années et pouvait continuer à lancer le dimanche.
Trophée Rimington (Centre supérieur)
Gagnant: Landon Dickerson, Alabama
Finalistes: Tyler Linderbaum, Iowa; Josh Myers, Ohio State
Landon Dickerson a fourni l’un des plus grands moments de la soirée, amenant ses coéquipiers à l’écran pour accepter le prix en tant que meilleur centre du football universitaire:
Dickerson a soutenu qu’il avait besoin du reste de la ligne offensive pour l’aider et que c’était un effort de groupe toute l’année.
Bien sûr, le centre était plutôt bon tout seul cette année:
Il était l’un des cinq joueurs de l’Alabama nommés dans la première équipe All-American offensive et a aidé le Crimson Tide à dominer offensivement.
Malheureusement, une blessure au genou l’a tenu à l’écart du Rose Bowl et le tiendra à l’écart du match pour le titre contre Ohio State.
Prix Doak Walker (Meilleur Running Back)
Gagnant: Najee Harris, Alabama
Finalistes: Travis Etienne, Clemson; Breece Hall, Iowa State
Un obstacle contre Notre Dame a été le moment le plus mémorable de la saison pour Najee Harris, mais cela a continué ce qui a été une année incroyable pour le running back de l’Alabama.
Harris mène tous les joueurs du football universitaire avec 27 passes de touché, ajoutant 1 387 verges au sol et 346 verges de réception en 12 matchs. Il a été à son meilleur dans le match de championnat de la SEC, marquant cinq passes de touché avec 245 yards de mêlée contre la Floride.
Avec ses 6,1 yards par tentative contre une compétition de haut niveau toute l’année, c’était suffisant pour devenir le dernier vainqueur de l’Alabama.
Le Breece Hall de l’État de l’Iowa a échoué malgré la tête du pays avec 1 572 verges au sol, poursuivant une tendance difficile pour les représentants de l’État:
Harris était toujours le gagnant méritant en tant que première équipe All-American qui était presque imparable en 2020.
Prix Paycom Jim Thorpe (Meilleur Arrière Défensif)
Gagnant: Trevon Moehrig, TCU
Finalistes: Richie Grant, UCF; Patrick Surtain II, Alabama
Patrick Surtain II a un bel avenir et a été finaliste pour le meilleur arrière défensif et le meilleur joueur défensif, mais c’est Trevon Moehrig qui a remporté le prix Jim Thorpe en colère.
TCU a terminé avec une fiche de 6-4 en 2020, mais Moehrig s’est démarqué par son jeu en sécurité.
Il se classe troisième de l’équipe avec 47 tacles, dont deux pour une défaite, tandis que ses neuf passes défendues sont parmi les plus réussies du football universitaire malgré le fait qu’il n’ait joué que 10 matchs. Il a également ajouté deux interceptions au cours de la saison exceptionnelle.
Les Horned Frogs ont eu des problèmes offensivement, mais la présence de Moehrig à l’arrière de la défense a permis à leurs adversaires de ne marquer que 24,2 points par match.
Cela a permis au junior de devenir le premier joueur de TCU à remporter le prix Thorpe et une rare sécurité à être honorée, les demis de coin de haut niveau prenant souvent du matériel de base.
Prix Maxwell (Joueur de l’année)
Gagnant: DeVonta Smith, Alabama
Finalistes: Mac Jones, Alabama; Trevor Lawrence, Clemson
Tout comme avec le Trophée Heisman, Smith a de nouveau été nommé meilleur joueur du football universitaire en remportant le Prix Maxwell.
Cela est également devenu principalement un prix de quart-arrière avec des passeurs gagnants dans six des sept dernières années. Desmond Howard a été le dernier receveur à gagner jusqu’à cette année alors que Smith continue de briser toutes les normes.
L’Alabama n’a jamais eu de vainqueur Maxwell depuis sa création en 1937 jusqu’en 2012, mais les choses ont certainement changé au cours des dernières années :
Il a également continué une course dominante depuis le Crimson Tide avec six trophées attribués à l’équipe numéro 1 du pays jeudi soir.
Lawrence a eu une carrière exceptionnelle, mais il a été exclu jeudi.
Disney Spirit Award
Gagnant: Darien Rencher, Clemson
Un prix qui avait peu à voir avec le jeu sur le terrain, Darien Rencher a été honoré du Disney Spirit Award pour ses actions hors terrain:
Rencher était un leader vocal du mouvement Black Lives Matter contre l’injustice raciale, dont il a parlé lors de son discours d’acceptation.
Il a également joué un rôle majeur en représentant le combat des joueurs pour continuer la saison 2020 après qu’elle ait été menacée par COVID-19, en organisant le mouvement « Nous voulons jouer ».
Le senior a terminé sa saison à Clemson avec seulement 24 courses pour 137 yards et un touchdown, mais son impact en 2020 était bien supérieur à ses statistiques.