« Ces gens ne sont pas vos amis. »
Pour tous ceux qui ont déjà travaillé dans le journalisme culturel – ou qui aspirent à le faire – cette perle de sagesse, passée du légendaire écrivain rock Lester Bangs (Philip Seymour Hoffman) à son protégé adolescent aux yeux de lune William Miller (Patrick Fugit) dans Almost Famous de Cameron Crowe, est l’une des vérités les plus essentielles du métier. Et maintenant, 20 ans après la sortie du film, alors que les médias sociaux ont érodé les barrières entre écrivains et artistes, la ligne semble encore plus vraie – et pourrait être soulignée à nouveau.
Basé sur les propres souvenirs de Crowe en tant qu’écrivain de magazine précoce, Almost Famous est beaucoup de choses à la fois – une histoire de passage à l’âge adulte douce-amère, une évocation exceptionnellement vivante de la culture rock du milieu des années 70, une lettre d’amour à la musique elle-même – mais à la base, c’est autant un film sur le journalisme que tous les hommes du Président, même si ce qui est écrit n’est pas aussi conséquent que le cambriolage du Watergate. La dure leçon pour William est d’apprendre à quel point il peut être difficile de prendre de la distance avec son propre fandom, surtout lorsqu’il est intégré dans le monde le plus séduisant imaginable. Le fait que ce ne soit pas une histoire conséquente aggrave les choses: Woodward et Bernstein n’ont eu aucun mal à se distancier des agents du gouvernement infâmes, mais un guitariste génial qui veut juste que vous le fassiez paraître cool? Ce n’est pas aussi facile que cela puisse paraître.
Et ce n’est pas comme si Crowe avait entièrement réussi, non plus. En tant que rédacteur en chef de Rolling Stone, Crowe était connu pour ses profils ingrats, pas pour ses jets de flammes à la Frange, et son mariage avec le guitariste de Heart Nancy Wilson, qui a composé la partition de Almost Famous, est une preuve suffisante qu’il n’était pas à l’abri de la séduction. Pourtant, le film est honnête sur les plaisirs et la douleur du fandom, et comment les relations qui semblent authentiques peuvent être transactionnelles, et parfois vice versa. Ses personnages sont liés par un amour partagé de la musique qui mène à des moments de bonheur commun, mais cette passion est jumelée à des sentiments et des motivations qui ne sont pas compatibles. Les bons moments viennent inévitablement avec une gueule de bois.
De nombreux détails sur les antécédents de William sont directement tirés de la vie de Crowe: sa mère (jouée ici par Frances McDormand) était professeur. Il a sauté trois classes à l’école, assurant une pubescence maladroite au lycée. (Son apparence juvénile lui a permis, à 22 ans, de passer sous couverture en tant qu’aîné pour aider à écrire son roman Fast Times à Ridgemont High.) Et il a correspondu avec Bangs, le rédacteur en chef du magazine Creem, et a écrit sa première couverture de Rolling Stone sur le Allman Brothers Band à l’âge de 16 ans. Il peaufine sa biographie de manière fascinante pour Almost Famous – son groupe composite ici, Stillwater, est une médiocrité parfaitement réalisée – mais l’essence de son expérience est rendue comme un souvenir vif, coloré par la nostalgie et la perspective dans une égale mesure.
Il est extrêmement difficile de construire un film autour d’un protagoniste passif comme William, qui est un observateur par nature et par métier, et tiraillé ici par des personnalités plus affirmées. Lorsque Rolling Stone l’envoie sur la route pour écrire quelques milliers de mots sur Stillwater, un groupe en plein essor avec un guitariste magnétique et trois gars « décalés”, William se retire naturellement dans l’espace confortable du journaliste à la mouche. Les yeux de Fugit racontent une grande partie de l’histoire – observateur parfois, mais aussi actif et impatient lorsqu’il ne peut cacher son désir de faire partie de la scène ou son désir de Penny Lane (Kate Hudson), la « Band-Aid” qui se désigne comme son guide.
Un problème avec Almost Famous, en particulier dans la coupe théâtrale, est que Penny Lane semble être une création fantaisiste, inventée uniquement comme catalyseur de l’expérience de passage à l’âge adulte de William. La bien meilleure coupe du réalisateur, appelée Sans titre: Le Bootleg Coupé et qui dure environ 40 minutes de plus, met Penny et William more sur un pied d’égalité, chacun fasciné par Russell Hammond (Billy Crudup), le guitariste charismatique de Stillwater, mais tarde à réaliser que Russell les déposera à la fin de la tournée. Crowe aime les idéalistes – John Cusack n’imagine pas d’autre avenir que de s’occuper de sa petite amie dans Say Anything …, et l’agent sportif de Tom Cruise dans Jerry Maguire démonte sa vie pour des visions plus pures – et William et Penny sont essentiellement des naïfs au grand cœur qui se soucient d’abord de la musique et se préparent à la déception. Une rock star a besoin d’un mythologue et d’une pièce de côté sur la route, mais elles ont chacune une date d’expiration.
Pourtant, le ton général de Almost Famous est généreux, même pour les âmes vaines comme Russell, qui reconnaît au moins les blessures qu’il a causées. Il n’y a guère de personnage dans le film que Crowe ne considère pas avec une certaine affection, ce qui peut être la nostalgie qui tire le meilleur de lui, mais avec son instinct de voir le meilleur de tout le monde. Willam et Bangs ont peu en commun – Bangs taille le jeune homme en riant: « Il n’y a rien de controversé chez toi » ” mais Crowe ne le comprend pas comme une source de friction, même s’il a, à travers William, une vision beaucoup plus rose de la scène rock. Bangs est utile à William en tant qu’ange sur son épaule – ses conseils sur la façon de tenir le rédacteur en chef à distance sur le profil de Stillwater (« Dites-lui que c’est une pièce de réflexion sur un groupe de niveau intermédiaire aux prises avec ses propres limites face à la célébrité”) sont particulièrement choisis – mais il est plié dans une galerie de personnalités beaucoup plus grande, à partir de laquelle le gamin arrache tout ce qui le contraint. Crowe nous rappelle ce que c’est que d’être jeune et impressionnable, même en tant que prodige qui saute des notes.
Mais surtout, Almost Famous capture les qualités associatives d’une chanson pop, lorsqu’un souvenir s’attache à un morceau de musique et peut être rappelé à travers une goutte d’aiguille. La petite séquence de danseurs dans le bus Stillwater est la plus célébrée du film pour une bonne raison, un chant joyeux le lendemain du décompte le plus laid du groupe. Mais Crowe remplit le film de tels moments hors du temps: La sœur de William (Zooey Deschanel) regarde brièvement par la fenêtre côté passager alors qu’elle quitte la maison pour Simon &America de Garfunkel, Russell et William se rendent à une fête à Topeka, Kansas, à Everybody Knows This is Nowhere de Neil Young, même le riff de guitare tueur qui peut rendre une chanson médiocre comme Fever Dog de Stillwater fascinante dans les bonnes circonstances.
Almost Famous parle de la poursuite de ce sentiment et de la route cahoteuse vers la transcendance.
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