La plupart des exemples du nom de famille Presley et des variantes Pressley et Pressly seraient finalement d’origine anglaise. Plus tard, s’il n’est pas trouvé sous une forme originaire d’Écosse, le nom a traversé la frontière pour se rendre dans ce pays, puis en Irlande et aux États-Unis. Cependant, certaines des instances du nom en Amérique peuvent dériver d’un nom de famille allemand Preslar (en fin de compte de Bressler, signifiant « de Breslau, Pologne »), car des individus dans certains documents américains post-coloniaux sont enregistrés sous les deux noms.
Le nom de famille est apparu en la personne d’Elvis Presley, l’icône de la musique américaine, dont la famille est peut-être originaire d’Écosse et dont les premiers ancêtres documentés étaient un Andrew Presley et un Elspeth Leg, et étaient basés dans le village de Lonmay dans l’Aberdeenshire. Leur fils, également appelé Andrew, émigré aux États-Unis en 1745, fut le premier Presley enregistré sur le sol américain et l’ancêtre direct du musicien de 7 ans generations.It il est possible qu’en Écosse, le nom de famille provienne du hameau de Persley dans l’Aberdeenshire, maintenant englobé par la ville d’Aberdeen. Le nom de cet endroit est probablement dérivé du gaélique écossais phreaslach, qui signifie « lieu boisé », ou un équivalent brittonique picte du même mot (c.f. phrysgwydden gallois « arbuste »). Les noms Presley et Pressly restent à ce jour assez communs dans l’Aberdeenshire mais sont rares dans le reste de l’Écosse.
Il y a des spéculations selon lesquelles le nom pourrait, dans certains cas, être un nom d’habitation des collines de Preseli dans le Pembrokeshire, au Pays de Galles. C’est très douteux, étant donné que le nom est très rare dans le pays.
Aux États-Unis et en Australie, Presley est souvent une forme anglicisée de noms de famille allemands tels que Preslar et Presler. On pense que c’est un nom d’habitation de Breslau, en Pologne. On pense que l’ancien président Jimmy Carter, par sa mère, descend de Johann Valentin Preslar / Presler, qui avec sa famille a atteint l’Amérique et plus tard la région frontalière des Carolines centrales au milieu du 18ème siècle. Elvis Presley a peut-être eu le même ancêtre.
Aujourd’hui, Presley est le 1 825 nom de famille le plus répandu aux États-Unis.