L’élevage des animaux de ferme est aujourd’hui dominé par des installations industrialisées appelées opérations d’alimentation concentrée des animaux, ou CAFOs (souvent appelées « fermes-usines”) qui maximisent les profits en traitant les animaux non pas comme des créatures sensibles, mais comme des unités de production. Élevés par milliers à un seul endroit, les animaux sont confinés dans des quartiers si serrés qu’ils peuvent à peine bouger, et encore moins se comporter normalement.
- Quatre poules pondeuses ou plus sont emballées dans une cage de batterie, une enceinte métallique si petite qu’aucune ne peut déployer ses ailes. Étant détenues dans des confins aussi étroits, les poules picorent les plumes et les corps de l’autre.
- Les truies enceintes passent chacune de leurs grossesses confinées dans une caisse de gestation — une enceinte métallique à peine plus large et plus longue que la truie elle-même. Incapables de se retourner, les truies développent des comportements anormaux et souffrent de problèmes de jambes et de lésions cutanées.
- Les porcs en croissance sont confinés dans des sols en béton à lattes, nus. Stressés par l’encombrement et l’ennui, ils ont fréquemment recours à des morsures et à des blessures infligées à leurs compagnons de plume.
- Dans les laiteries d’usine, les vaches passent toute leur vie confinées au béton. Pour stimuler la production, certaines vaches reçoivent l’hormone de croissance rBGH, ce qui entraîne une boiterie et une mammite, une infection douloureuse du pis.
Afin de faciliter le confinement de ces animaux dans des conditions aussi stressantes, surpeuplées et insalubres, des mutilations douloureuses telles que couper les cornes des bovins, couper le bec des poulets et amarrer la queue des moutons, des porcs et des bovins laitiers sont régulièrement pratiquées.
Cela ne doit pas être ainsi. Une agriculture alternative et à haut bien-être permet aux animaux élevés pour se nourrir d’avoir une vie exempte de douleurs et de souffrances inutiles et de présenter des comportements normaux.
Impacts de l’élevage industriel sur la santé humaine
La gestion et le bien-être des animaux élevés pour l’alimentation ont un impact direct sur la santé humaine. Les exploitations agricoles intensives hébergeant des dizaines de milliers d’animaux dans des quartiers rapprochés servent d’incubateurs idéaux pour les maladies. Plusieurs préoccupations majeures pour la santé humaine sont associées à l’élevage intensif, notamment le transfert accru d’agents infectieux des animaux aux humains, la résistance aux antibiotiques, les maladies d’origine alimentaire et la génération de nouveaux virus comme le H1N1 (grippe porcine) chez les porcs.
La résistance aux antibiotiques, résultant de l’utilisation d’antibiotiques pour favoriser la croissance et supprimer les maladies dans les opérations de confinement, présente un grave problème de santé. Le faible dosage d’antibiotiques identiques ou apparentés aux médicaments utilisés en médecine humaine chez le bétail et la volaille a contribué à la propagation d’infections multirésistantes chez l’homme. Les Centers for Disease Control (CDC) estiment que chaque année, plus de 2,8 millions de personnes aux États-Unis contractent des infections résistantes aux antibiotiques et que plus de 35 000 en meurent. Le CDC a confirmé un lien entre l’utilisation systématique d’antibiotiques chez les animaux d’élevage et le problème croissant des bactéries résistantes aux antibiotiques.
La gestion des animaux et du fumier lors des opérations de confinement, des conditions de transport des animaux et de la transformation de la viande peut également contribuer à la contamination des aliments et aux maladies d’origine alimentaire telles que E. coli et Salmonella. Une étude réalisée en 2013 par la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health a révélé une association entre la vie à proximité d’exploitations porcines à haute densité ou de champs fertilisés avec du fumier provenant d’exploitations porcines à haute densité et le Staphylocoque doré résistant à la méthicilline, communément appelé « SARM.”