Bien qu’aucun écrit n’ait survécu à la période prédynastique en Égypte (c. 6000 – c. 3150 avant notre ère), les chercheurs pensent que l’importance du corps physique et de sa préservation est née là. Cela explique probablement pourquoi les gens de l’époque ne suivaient pas la pratique courante de la crémation mais enterraient plutôt les morts. Certains pensent également qu’ils ont peut-être craint que les corps ne ressuscitent s’ils étaient maltraités après la mort.
Les premiers corps étaient enterrés dans de simples fosses ovales peu profondes, avec quelques objets funéraires. Parfois, plusieurs personnes et animaux étaient placés dans la même tombe. Au fil du temps, les tombes sont devenues plus complexes. À un moment donné, les corps ont été placés dans un panier en osier, mais finalement les corps ont été placés dans des cercueils en bois ou en terre cuite. Les dernières tombes faites par les Égyptiens étaient des sarcophages. Ces tombes contenaient des objets funéraires tels que des bijoux, de la nourriture, des jeux et une attelle affûtée.
Entre la période prédynastique et la dynastie ptolémaïque, il y avait un accent constant sur la vie éternelle et la certitude d’une existence personnelle au-delà de la mort. Cette croyance en une vie après la mort se reflète dans l’enterrement des biens funéraires dans les tombes. Les croyances des Égyptiens en une vie après la mort sont devenues connues dans tout le monde antique par le biais du commerce et de la transmission culturelle ayant une influence sur d’autres civilisations et religions. Notamment, cette croyance est devenue bien connue grâce à la route de la soie. On croyait que les individus étaient admis dans l’au-delà sur la base de leur capacité à y servir un but. Par exemple, on pensait que le pharaon était autorisé à entrer dans l’au-delà en raison de son rôle de dirigeant de l’Égypte ancienne, ce qui serait un but traduit dans son au-delà.
Les sacrifices humains trouvés dans les premières tombes royales renforcent l’idée de servir un but dans l’au-delà. Les sacrifiés étaient probablement destinés à servir le pharaon dans son au-delà. Finalement, des figurines et des peintures murales commencent à remplacer les victimes humaines. Certaines de ces figurines ont peut-être été créées pour ressembler à certaines personnes, afin qu’elles puissent suivre le pharaon après la fin de leur vie.
Non seulement les classes inférieures comptaient sur la faveur du pharaon, mais aussi les classes nobles. Ils croyaient qu’à sa mort, le pharaon devenait une sorte de dieu qui pouvait conférer à certains individus la capacité d’avoir une vie après la mort. Cette croyance existait depuis la période prédynastique jusqu’à l’Ancien Empire.
Bien que de nombreux sorts des textes antérieurs à la mort aient été reportés, les nouveaux Textes sur les cercueils ont également été ajoutés de nouveaux sorts supplémentaires, ainsi que de légères modifications apportées pour rendre ce nouveau texte funéraire plus accessible à la noblesse. Dans la Première période intermédiaire, cependant, l’importance du pharaon a diminué. Les textes funéraires, auparavant réservés à un usage royal, sont devenus plus largement disponibles. Le pharaon n’était plus un roi-dieu dans le sens où seul lui était autorisé dans la vie suivante en raison de son statut ici, il n’était plus que le chef de la population qui, à sa mort, serait nivelée vers le plan des mortels.
Préhistoire, Premières sépultures
Les premières funérailles en Égypte sont connues dans les villages d’Omari et de Maadi au nord, près de l’actuel Caire. Les habitants de ces villages enterraient leurs morts dans une tombe simple et ronde avec un pot. Le corps n’était ni traité ni disposé d’une manière particulière qui allait changer plus tard dans la période historique. Sans aucune preuve écrite, il y a peu d’informations sur les croyances contemporaines concernant l’au-delà, à l’exception de l’inclusion régulière d’un seul pot dans la tombe. Compte tenu des coutumes ultérieures, le pot était probablement destiné à contenir de la nourriture pour le défunt.
Période prédynastique, Développement des coutumes
Les coutumes funéraires ont été développées pendant la période prédynastique à partir de celles de la Période préhistorique. Au début, les gens ont creusé des tombes rondes avec un pot à l’époque badarienne (4400-3800 avant JC), poursuivant la tradition des cultures Omari et Maadi. À la fin de la période prédynastique, il y avait un nombre croissant d’objets déposés avec le corps dans des tombes rectangulaires, et il y a de plus en plus de preuves de rituels pratiqués par les Égyptiens de la période Naquada II (3650-3300 avant JC). À ce stade, les corps étaient régulièrement disposés en position accroupie ou fœtale avec le visage vers l’est, le soleil levant ou l’ouest (qui était à cette période historique le pays des morts). Les artistes ont peint des jarres avec des processions funéraires et peut-être des danses rituelles. Des figures de femmes à poitrine nue au visage d’oiseau et aux jambes dissimulées sous des jupes sont également apparues. Certaines tombes étaient beaucoup plus riches en biens que d’autres, démontrant les débuts de la stratification sociale. Les différences entre les sexes en matière d’inhumation sont apparues avec l’inclusion d’armes dans les tombes des hommes et de palettes cosmétiques dans les tombes des femmes.
En 3600 av.J.-C., les Égyptiens avaient commencé à momifier les morts, les enveloppant dans des bandages de lin avec des huiles d’embaumement (résine de conifères et extraits de plantes aromatiques).
Début de la Période dynastique, Tombes et cercueils
Sous la Première Dynastie, certains Égyptiens étaient assez riches pour construire des tombes sur leurs sépultures plutôt que de placer leurs corps dans de simples fosses creusées dans le sable. La tombe rectangulaire en briques de boue avec une chambre funéraire souterraine appelée mastaba s’est développée à cette époque. Ces tombes avaient des murs nichés, un style de construction appelé motif de façade de palais parce que les murs imitaient ceux entourant le palais du roi. Étant donné que les roturiers ainsi que les rois, cependant, avaient de telles tombes, l’architecture suggère que dans la mort, certaines personnes riches ont atteint un statut élevé. Plus tard dans la période historique, il est certain que le défunt était associé au dieu des morts, Osiris.
Les objets funéraires se sont élargis pour inclure des meubles, des bijoux et des jeux ainsi que les armes, les palettes de cosmétiques et les fournitures alimentaires dans des jarres décorées connues plus tôt, à la période prédynastique. Maintenant, cependant, dans les tombes les plus riches, les objets funéraires se comptaient par milliers. Seuls les cercueils nouvellement inventés pour le corps ont été fabriqués spécifiquement pour la tombe. Il existe également des preuves non concluantes de momification. D’autres objets dans les tombes qui avaient été utilisés au cours de la vie quotidienne suggèrent que les Égyptiens déjà dans la Première dynastie anticipaient avoir besoin dans la vie suivante. Une continuité supplémentaire de cette vie à la suivante se trouve dans le positionnement des tombes: les personnes qui ont servi le roi au cours de leur vie ont choisi des sépultures proches de leur seigneur. L’utilisation de la stèle devant la tombe a commencé sous la Première dynastie, indiquant un désir d’individualiser la tombe avec le nom du défunt.
Ancien Empire, Pyramides et momificationedit
Dans l’Ancien Empire, les rois ont d’abord construit des pyramides pour leurs tombes entourées de tombes en mastaba de pierre pour leurs hauts fonctionnaires. Le fait que la plupart des hauts fonctionnaires étaient également des parents royaux suggère une autre motivation pour un tel placement: ces complexes étaient également des cimetières familiaux.
Parmi l’élite, les corps étaient momifiés, enveloppés dans des bandages de lin, parfois recouverts de plâtre moulé, et placés dans des sarcophages en pierre ou des cercueils en bois ordinaire. À la fin de l’Ancien Empire, des masques de momie en cartonnage (linge imbibé de plâtre, modelé et peint) sont également apparus. Les pots canopiques tenaient maintenant leurs organes internes. Des amulettes d’or, de faïence et de cornaline sont d’abord apparues sous différentes formes pour protéger différentes parties du corps. Il y a aussi les premières traces d’inscriptions à l’intérieur des cercueils de l’élite pendant l’Ancien Empire. Souvent, des reliefs d’objets du quotidien étaient gravés sur les murs, complétant les objets funéraires, ce qui les rendait disponibles grâce à leur représentation.
La nouvelle fausse porte était une sculpture en pierre non fonctionnelle d’une porte, trouvée soit à l’intérieur de la chapelle, soit à l’extérieur du mastaba; elle servait de lieu pour faire des offrandes et réciter des prières pour le défunt. Les statues des défunts étaient maintenant incluses dans les tombes et utilisées à des fins rituelles. Les chambres funéraires de certains particuliers ont reçu leurs premières décorations en plus de la décoration des chapelles. À la fin de l’Ancien Empire, les décorations de la chambre funéraire représentaient des offrandes, mais pas des personnes.
Première Période intermédiaire, Variationmodifier
La situation politique de la Première Période Intermédiaire, avec de nombreux centres de pouvoir, se reflète dans les nombreux styles d’art et d’inhumation locaux à cette époque. Les nombreux styles régionaux de décoration des cercueils rendent leurs origines faciles à distinguer les unes des autres. Par exemple, certains cercueils ont des inscriptions d’une seule ligne, et de nombreux styles incluent la représentation des yeux Wadjet (l’œil humain avec les marques d’un faucon). Il existe également des variations régionales dans les hiéroglyphes utilisés pour décorer les cercueils.
Parfois, les hommes avaient des outils et des armes dans leurs tombes, tandis que certaines femmes avaient des bijoux et des objets cosmétiques tels que des miroirs. Les meules étaient parfois incluses dans les tombes des femmes, peut-être pour être considérées comme un outil de préparation des aliments dans le monde suivant, tout comme les armes dans les tombes des hommes impliquent l’affectation des hommes à un rôle dans les combats.
Empire du Milieu, Nouveau contenu de tombeaudit
Les coutumes funéraires dans l’Empire du Milieu reflètent certaines des tendances politiques de cette période. Au cours de la Onzième Dynastie, des tombes ont été découpées dans les montagnes de Thèbes entourant la tombe du roi ou dans des cimetières locaux en Haute et Moyenne Égypte; Thèbes était la ville natale des rois de la Onzième Dynastie, et ils préféraient y être enterrés. Mais la Douzième dynastie, de hauts fonctionnaires ont servi les rois d’une nouvelle famille régnant maintenant du nord à Lisht; ces rois et leurs hauts fonctionnaires préféraient l’enterrement dans un mastaba près des pyramides appartenant à leurs maîtres. De plus, la différence de topographie entre Thèbes et Lisht a conduit à une différence de type de tombe: au nord, les nobles construisent des tombes mastaba dans les plaines désertiques plates, tandis qu’au sud, les dignitaires locaux ont continué à creuser des tombes dans la montagne.
Pour ceux de rangs inférieurs à ceux des courtisans royaux sous la Onzième dynastie, les tombes étaient plus simples. Les cercueils pouvaient être de simples boîtes en bois avec le corps soit momifié et enveloppé dans du lin, soit simplement enveloppé sans momification, et l’ajout d’un masque de momie de cartonnage, une coutume qui s’est poursuivie jusqu’à la période gréco-romaine. Certaines tombes comprenaient des chaussures boisées et une simple statue près du corps. Dans une sépulture, il n’y avait que douze pains, un gigot de bœuf et un pot de bière pour les offrandes alimentaires. Des bijoux pouvaient être inclus, mais des objets de grande valeur n’étaient que rarement trouvés dans des tombes non élites. Certaines sépultures ont continué à inclure les modèles en bois qui étaient populaires au cours de la Première période intermédiaire. Des modèles de bateaux en bois, des scènes de production alimentaire, des artisans et des ateliers, et des professions telles que des scribes ou des soldats ont été trouvés dans les tombes de cette période.
Certains cercueils rectangulaires de la Douzième dynastie ont de courtes inscriptions et des représentations des offrandes les plus importantes dont le défunt avait besoin. Pour les hommes, les objets représentés étaient des armes et des symboles de bureau ainsi que de la nourriture. Les cercueils des femmes représentaient des miroirs, des sandales et des bocaux contenant de la nourriture et des boissons. Certains cercueils comprenaient des textes qui étaient des versions ultérieures des textes de la Pyramide royale.
Un autre type de modèle en faïence du défunt en tant que momie semble anticiper l’utilisation de figurines shabti (également appelées shawabti ou ushabti) plus tard dans la Douzième dynastie. Ces premières figurines n’ont pas le texte ordonnant à la figure de travailler à la place du défunt que l’on retrouve dans les figurines ultérieures. Les personnes les plus riches avaient des figurines en pierre qui semblent anticiper les shabtis, bien que certains érudits les aient vues comme des substituts de momies plutôt que des figures de serviteurs.
À la fin de la Douzième dynastie, des changements importants ont eu lieu dans les sépultures, reflétant peut-être des changements administratifs adoptés par le roi Senwosret III (1836-1818 av.J.-C.). Le corps était maintenant régulièrement placé sur le dos, plutôt que sur le côté comme cela avait été fait pendant des milliers d’années. Les textes de cercueils et les modèles en bois ont disparu des nouvelles tombes de l’époque tandis que les scarabées en cœur et les figurines en forme de momies étaient maintenant souvent inclus dans les sépultures, comme ils le seraient pour le reste de l’histoire égyptienne. La décoration du cercueil a été simplifiée. La Treizième dynastie a connu un autre changement de décoration. Différents motifs ont été trouvés au nord et au sud, reflet du pouvoir gouvernemental décentralisé de l’époque. Il y a également eu une augmentation marquée du nombre de sépultures dans une tombe, un phénomène rare dans les périodes antérieures. La réutilisation d’une tombe par une famille au fil des générations semble avoir eu lieu lorsque la richesse a été répartie plus équitablement.
Deuxième Période Intermédiaire, Sépultures d’Étrangersmodifier
Des tombes connues de la Deuxième Période Intermédiaire révèlent la présence de non-Égyptiens enterrés dans le pays. Au nord, les tombes associées aux Hyksôs, un peuple sémitique occidental dominant le nord depuis le delta du nord-est, comprennent de petites structures en briques de boue contenant le corps, des récipients en poterie, un poignard dans les tombes des hommes et souvent une sépulture d’âne à proximité. On pense que de simples tombes en forme de casserole dans diverses parties du pays appartiennent à des soldats nubiens. Ces tombes reflètent des coutumes très anciennes et présentent des fosses rondes et peu profondes, des corps contractés et des offrandes alimentaires minimales dans des pots. L’inclusion occasionnelle de matériaux égyptiens identifiables de la Deuxième Période intermédiaire fournit les seules marques distinguant ces sépultures de celles des périodes prédynastiques et même antérieures.
Nouvel Empire, Nouvel objet PurposesEdit
La majorité des tombes d’élite du Nouvel Empire étaient des chambres taillées dans la roche. Les rois étaient enterrés dans des tombes à plusieurs pièces taillées dans la roche dans la Vallée des Rois et non plus dans des pyramides. Les prêtres menaient des rituels funéraires pour eux dans des temples en pierre construits sur la rive ouest du Nil en face de Thèbes. D’après les preuves actuelles, la dix-huitième dynastie semble être la dernière période au cours de laquelle les Égyptiens ont régulièrement inclus plusieurs objets de leur vie quotidienne dans leurs tombes; à partir de la dix-neuvième dynastie, les tombes contenaient moins d’objets de la vie quotidienne et comprenaient des objets fabriqués spécialement pour le monde à venir. Ainsi, le passage des Dix-huitième Dynasties aux Dix-neuvième Dynasties a formé une ligne de démarcation dans les traditions funéraires: la dix-huitième Dynastie se souvenait plus étroitement du passé immédiat dans ses coutumes tandis que la dix-neuvième Dynastie anticipait les coutumes de la Période tardive.
Les gens des rangs d’élite dans la dix-huitième dynastie a placé des meubles ainsi que des vêtements et d’autres objets dans leurs tombes, objets qu’ils ont sans aucun doute utilisés pendant la vie sur terre. Des lits, des appuie-tête, des chaises, des tabourets, des sandales en cuir, des bijoux, des instruments de musique et des coffres de rangement en bois étaient présents dans ces tombes. Alors que tous les objets répertoriés étaient destinés à l’élite, de nombreuses personnes pauvres n’ont rien mis d’autre que des armes et des produits cosmétiques dans leurs tombes.
Aucune tombe d’élite ne survit de la période Ramesside. À cette époque, les artistes décoraient les tombes appartenant à l’élite avec plus de scènes d’événements religieux, plutôt que la scène quotidienne qui était populaire depuis l’Ancien Empire. Les funérailles elles-mêmes, le repas funéraire avec de multiples parents, l’adoration des dieux, même les figures des enfers étaient des sujets dans des décorations de tombes d’élite. La majorité des objets trouvés dans les tombes de la période Ramesside ont été fabriqués pour l’au-delà. Outre les bijoux, qui auraient pu être utilisés également au cours de la vie, des objets dans les tombes ramessides ont été fabriqués pour le monde suivant.
Troisième période intermédiaire
Bien que la structure politique du Nouvel Empire s’effondre à la fin de la Vingtième Dynastie, la majorité des sépultures de la Vingt et unième dynastie reflètent directement les développements de la période antérieure. Au début de cette époque, les reliefs ressemblaient à ceux de la période Ramesside. Ce n’est qu’à la toute fin de la Troisième Période intermédiaire que de nouvelles pratiques funéraires de la Période tardive ont commencé à être observées.
On sait peu de choses des tombes de cette période. Le manque même de décorations dans les tombes semble avoir conduit à une décoration beaucoup plus élaborée des cercueils. Les objets funéraires restants de l’époque montrent des shabtis fabriqués à peu de frais, même lorsque le propriétaire était une reine ou une princesse.
Fin de la Période, Monumentalité et Retour aux traditionsmodifier
Les sépultures de la fin de la Période pourraient utiliser pour la première fois des tombes à grande échelle ressemblant à des temples construites pour l’élite non royale. Mais la majorité des tombes de cette période étaient dans des puits enfoncés dans le sol du désert. En plus de la statuaire fine et des reliefs reflétant le style de l’Ancien Empire, la majorité des objets funéraires ont été spécialement fabriqués pour la tombe. Les cercueils ont continué à porter des textes et des scènes religieuses. Certains arbres ont été personnalisés par l’utilisation d’une stèle avec les prières et le nom du défunt. Les shabtis en faïence pour toutes les classes sont connus. Les pots canopiques, bien que souvent non fonctionnels, ont continué à être inclus. Des douelles et des sceptres représentant le bureau du défunt dans la vie étaient également souvent présents. Une figure en bois du dieu Osiris ou de la divinité composite Ptah-Sokar-Osiris a pu être trouvée, ainsi que des scarabées en cœur, des exemples en or et en faïence de colonnes de djed, des amulettes d’Œil d’Horus, des figures de dieux et des images du ba du défunt. Des outils pour le rituel de la tombe appelé « ouverture de la bouche » ainsi que des « briques magiques » aux quatre points de la boussole pourraient être inclus.
Période ptolémaïque, influences hellénistiquesmodifier
Après la conquête de l’Égypte par Alexandre le Grand, le pays fut dirigé par les descendants de Ptolémée, l’un de ses généraux. La famille grecque macédonienne a favorisé une culture qui a promu à la fois les modes de vie hellénistiques et égyptiens anciens: alors que de nombreuses personnes de langue grecque vivant à Alexandrie suivaient les coutumes de la Grèce continentale, d’autres ont adopté les coutumes égyptiennes, tandis que les Égyptiens continuaient à suivre leurs propres coutumes déjà anciennes.
Très peu de tombes ptolémaïques sont connues. La statuaire fine du temple de l’époque suggère la possibilité de sculptures tombales et de tables d’offrandes. Les sépultures de l’élite égyptienne utilisaient encore des sarcophages en pierre. Les livres des morts et les amulettes étaient également toujours populaires.
Période romaine, Influences romainesedit
Les Romains ont conquis l’Égypte en 30 av. J.-C., mettant fin au règne du dernier et plus célèbre membre de la dynastie ptolémaïque, Cléopâtre VII. Pendant la domination romaine, un style funéraire hybride d’élite s’est développé incorporant des éléments égyptiens et romains.
Certaines personnes ont été momifiées et enveloppées dans des bandages de lin. Le devant de la momie était souvent peint avec une sélection de symboles égyptiens traditionnels. Des masques de momie de style égyptien traditionnel ou de style romain pourraient être ajoutés aux momies. Une autre possibilité était un portrait de momie de style romain, exécuté en encaustique (pigment suspendu à la cire) sur un panneau de bois. Parfois, les pieds de la momie étaient couverts. Une alternative à cela était un linceul complet avec des motifs égyptiens mais un portrait dans le style romain. Les tombes de l’élite pourraient également inclure des bijoux fins.