« Précocial » et « altricial », deux mots décrivant le degré de développement des jeunes oiseaux à l’éclosion, sont de bons exemples de jargon scientifique utile. Ils évitent aux ornithologues d’utiliser à plusieurs reprises des phrases lorsque des mots simples feront l’affaire. Un oiseau précocial est « capable de se déplacer tout seul peu de temps après l’éclosion. »Le mot vient de la même racine latine que « précoce. »Altricial signifie » incapable de se déplacer seul peu de temps après l’éclosion. »Il vient d’une racine latine qui signifie « nourrir » une référence à la nécessité de soins parentaux extensifs requis avant de s’envoler chez les espèces altriciales. Si vous consultez une partie de la littérature que nous avons citée, vous pouvez parfois voir le terme « nidifugous » utilisé pour décrire les jeunes précociaux qui quittent immédiatement le nid, et « nidicolous » pour décrire les jeunes qui restent dans le nid. Tous les oiseaux nidifuges sont précociaux, mais certains oiseaux nidicoles le sont aussi – ils restent dans le nid même s’ils sont capables de locomotion. Ces termes sont moins largement utilisés que précociaux et alternatifs, et nous ne les emploierons pas en dehors de cet essai.
Au lieu d’une ligne de démarcation nette entre les nouveau-nés précociaux et ceux qui sont alterciaux, il y a un gradient de précocialité. Dans ce guide, nous reconnaissons les catégories suivantes de jeunes :
Précociaux Éclos les yeux ouverts, couverts de duvet, et quittent le nid dans les deux jours. Il y a quatre niveaux de précocialité, bien que seulement trois se trouvent chez les oiseaux nord-américains. Le niveau 1 de développement (précocial 1) est le modèle que l’on trouve chez les poussins de mégapodes (volaille mâle australienne, Dindons en brosse, etc.), qui sont totalement indépendants de leurs parents. Les jeunes mégapodes sont incubés dans d’énormes tas de végétation en décomposition et, à l’éclosion, creusent leur chemin, déjà bien plumés et capables de voler. Aucun oiseau nord-américain ne montre cette extrême précocialité. Le développement précocial 2 se retrouve chez les canetons et les poussins des oiseaux de rivage, qui suivent leurs parents mais trouvent leur propre nourriture. Les jeunes du gibier à plumes, cependant, suivent leurs parents et se voient montrer de la nourriture; ils sont classés comme précociaux 3. Le développement précocial 4 est représenté par les jeunes d’oiseaux tels que les râles et les grèbes, qui suivent leurs parents et qui ne se contentent pas de se nourrir, mais sont en fait nourris par eux.
Semi-précociaux Éclos, les yeux ouverts, couverts de duvet, et capables de quitter le nid peu après l’éclosion (ils peuvent marcher et souvent nager), mais restent au nid et sont nourris par les parents. Essentiellement précocial mais nidicole, ce modèle de développement se retrouve chez les jeunes des goélands et des sternes.
Semi-artificiel Couvert de duvet, incapable de quitter le nid et nourri par les parents. Chez les espèces classées semi-altriciales 1, comme les faucons et les hérons, les poussins éclosent les yeux ouverts. Les hiboux, dans la catégorie semi-artificiel 2, éclosent les yeux fermés. Si tous les jeunes étaient divisés en seulement deux catégories, altercial et précocial, ils seraient tous considérés comme altercial
Altercial Éclos les yeux fermés, avec peu ou pas de duvet, incapables de quitter le nid et nourris par les parents. Tous les passereaux sont artificiels.
Notez que dans les traitements d’espèces de ce livre, nous utilisons le terme « envol » (F:) pour le nombre de jours qu’il faut aux petits d’un oiseau altricial ou semi-altricial pour acquérir son ensemble complet de plumes, après quoi il quitte le nid. Ainsi, pour les oiseaux altriciaux et semi-altriciaux, le temps nécessaire pour être entièrement plumés et le temps passé dans le nid sont essentiellement les mêmes. Chez les oiseaux précociaux et semi-précociaux, F : indique non pas le nombre de jours qui s’écoulent avant que les jeunes ne quittent le nid, mais le temps qui s’écoule entre l’éclosion et le moment où ils peuvent voler.
À gauche: Moineau domestique (artificiel – nu, aveugle et impuissant à l’éclosion).
À droite: Tétras huppée (3-duveteux précocial, yeux ouverts, mobile à l’éclosion, suit les parents et se voit montrer de la nourriture).
Caractéristiques des Oisillons
(modifié à partir de O’Connor, 1984)
|
TYPE DE |
VERS LE BAS |
EYES |
MOBILE?. |
SELVES? |
ABSENT? |
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
… t = Precocial 3 are shown food.
…..*= Precocial 2 follow parents but find own food.
Why have these different modes of development evolved? Ils sont évidemment liés à deux aspects importants de l’environnement de l’oiseau: la disponibilité de nourriture et la pression de prédation. La précocialité prime sur la capacité des femelles à obtenir des ressources abondantes avant la ponte. Ils doivent produire des œufs riches en énergie pour soutenir le plus grand développement des poussins dans les œufs (les œufs d’oiseaux précociaux peuvent contenir près de deux fois plus de calories par unité de poids que ceux des oiseaux alterciaux). Les femelles des espèces altriciales n’ont pas de besoins nutritionnels aussi importants avant la ponte, mais doivent être capables (avec leurs partenaires) de trouver suffisamment de nourriture pour précipiter leurs petits impuissants vers l’envol. Pendant que les jeunes sont dans le nid, la couvée entière est extrêmement vulnérable à la prédation et dépend de la dissimulation du nid et de la défense parentale pour survivre. En revanche, les jeunes précociaux, ayant quitté le nid, ont une certaine capacité à éviter la prédation, et il y a beaucoup moins de chances que la couvée entière (par opposition aux poussins simples) soit dévorée.
Fait intéressant, il semble y avoir un compromis évolutif entre la taille du cerveau des oiseaux et le degré de précocité. Les espèces précociales ont un cerveau relativement grand à l’éclosion – comme on pourrait s’y attendre puisque les jeunes, à un degré ou à un autre, doivent pouvoir se débrouiller seuls. Mais les espèces précociales échangent pour cet avantage un cerveau adulte qui est petit par rapport à leur taille corporelle. En revanche, les jeunes altériques naissent avec un petit cerveau, mais grâce à l’alimentation riche en protéines fournie par les adultes (et à leurs voies digestives très efficaces), la croissance du cerveau postnatal est excellente et les adultes ont un cerveau proportionnellement plus grand que les espèces précociales.
Les perroquets ont évolué dans le meilleur des deux mondes. Ils sont artificiels, mais la femelle investit dans un œuf riche en nutriments, tout comme les femelles des espèces précociales. Les perroquets sont parmi les oiseaux les plus intelligents; ils ont adopté la même stratégie évolutive que nous. Les gens (comme les autres primates, éléphants et antilopes, mais contrairement aux rongeurs et aux marsupiaux) sont nés précociaux avec des cheveux, des yeux ouverts et un gros cerveau. Mais nos cerveaux et ceux des perroquets, tous deux grands à la naissance, grandissent également beaucoup après la naissance à la suite d’importants investissements parentaux en énergie alimentaire.
Ainsi, un problème évolutif complexe consistant à équilibrer la nécessité de nourrir les jeunes et de les protéger de la prédation a été
« résolu » par chaque groupe d’oiseaux – et les solutions sont les différents modèles de développement aviaire que nous observons maintenant. Des problèmes similaires ont été résolus, également de diverses manières, au cours de l’évolution des mammifères. Mais beaucoup plus de groupes de mammifères que d’oiseaux ont réussi à devenir grands cerveaux tant jeunes qu’adultes.
VOIR : Soins parentaux.