Les chats adorent se toiletter. Ils se lèchent tout au long de la journée pour protéger leur pelage et se sentir au mieux. Alors pourquoi, priez, étendent-ils parfois ce service à leurs colocataires humains? Si vous avez déjà dû vous demander: « Pourquoi mon chat me lèche-t-il les cheveux? » vous êtes au bon endroit. Nous avons parlé au Dr Mikel Delgado, un comportementaliste animal appliqué certifié, un boursier vétérinaire postdoctoral et un expert résident en chats de Smalls, pour en savoir plus.
Bases du toilettage des chats
Les chats se toilettent depuis des millénaires pour rester en bonne santé. « Le toilettage remplit plusieurs fonctions importantes pour votre chat”, explique le Dr Delgado. « Cela aide à garder leur pelage propre et sec, ainsi que conditionné par les huiles naturelles de leur peau. »
La pratique est également connue pour empêcher les parasites externes de se faufiler dans la fourrure et la peau. Lorsqu’il fait chaud dehors, un toilettage supplémentaire aide à garder les chats au frais. « Comme ils ne peuvent pas transpirer, l’humidité de leur peau s’évapore pour les refroidir », a ajouté le Dr Delgado.
Pourquoi les chats lèchent-ils les cheveux humains?
Si vous possédez plusieurs chats, vous les remarquerez peut-être en train de se toiletter. C’est ce qu’on appelle l’allogrooming, souvent appelé toilettage social. De nombreuses espèces pratiquent l’allogrooming. Des études ont montré que les chats domestiques sont plus susceptibles de toiletter les membres félins de leur propre famille, et les chats avec lesquels ils vivent ou connaissent, que les étrangers félins. Le plus souvent, cela se manifeste par le fait qu’un chat lèche la tête, le cou et les oreilles d’un autre. « Le toilettage aide les chats à conserver leur signature olfactive personnelle et contribue également à créer une cohésion de groupe lorsque les chats se toilettent les uns les autres”, explique le Dr Delgado. En gros, si nous sentons tous la même chose, nous savons que nous faisons tous partie du même groupe.
Il est également utilisé comme méthode de maintien de la paix. Les chats qui vivent dans le même ménage mais ne sont pas des compagnons de litière peuvent ne pas toujours s’entendre; se toiletter mutuellement est un moyen de se mettre au niveau de l’autre et de créer une relation plus copacétique. Donc, si votre chat commence à vous lécher les cheveux, il vous voit probablement comme un membre de sa famille féline et veut s’assurer que tout va bien entre vous deux.
Fait intéressant, une autre étude a déterminé que les chats de rang supérieur dans les cercles sociaux félins faisaient plus de toilettage que les chats de rang inférieur. Ce qui signifie que si votre chat vous soigne, elle essaie peut-être de vous mettre à votre place.
Est-ce que lécher mes cheveux est mauvais pour mon chat?
Heureusement, le Dr Delgado dit que la plupart des chats évitent s’ils sentent ou goûtent quelque chose (revitalisant sans rinçage, huile capillaire) étrange. Si votre chat commence à vomir ou a la diarrhée après avoir léché vos cheveux, gardez-le peut-être loin de vos mèches.
Si le comportement de léchage de poils de votre chat devient une nuisance pour vous (ou pour son ventre), arrêtez l’action dès qu’elle commence en quittant simplement la pièce. « Essayez de ne pas leur accorder d’attention (même en disant « non ») quand ils le font », conseille le Dr Delgado. Brumiser vos cheveux avec un spray parfumé aux agrumes ou au vinaigre de cidre de pomme pourrait également aider à garder la langue de votre chat pour elle.