Vous vous dirigez vers le travail tôt; il fait encore sombre et froid. Il fait trop sombre et froid pour faire une raison logique d’être debout, et vous pouvez déjà les entendre – ces oiseaux fous ne sont pas seulement réveillés, ils le font déjà avec leurs trilles, leurs mélodies et leurs crescendos. Vous assistez à ce que l’on appelle souvent le « refrain de l’aube” – cette période de temps avant que le soleil ne se montre, mais quand les grands espaces sont déjà remplis de beaux sons de la nature. Les oiseaux que vous entendez sont principalement des mâles. Ils font ce que les oiseaux mâles font le mieux, en protégeant / revendiquant leur territoire et / ou en essayant d’attirer un partenaire.
Il existe quelques théories sur les raisons pour lesquelles les oiseaux chantent si vigoureusement pendant ces heures de lumière. Pendant de nombreuses années, la théorie dominante était que ces premières heures sont généralement les heures les plus fraîches et les plus sèches de la journée, ce qui permettait aux chants d’oiseaux de voyager le plus loin, donnant à leurs voix une meilleure portée. C’est envoyer un message aux autres mâles qu’ils devraient rester à l’écart… et plus ils sont loin, mieux c’est. On a également supposé que les femelles pouvaient être attirées de plus loin.
Dans les années 1990, les scientifiques ont découvert que cette théorie comportait des trous. Lorsqu’ils ont étudié l’aire de répartition de deux espèces de moineaux qui participent au chœur de l’aube, ils ont constaté que leurs chansons voyageaient aussi loin, sinon plus loin, à midi qu’avant le jour. Ils ont mené leurs études sur des espèces de moineaux des bois et des prairies et ont constaté que leurs résultats étaient les mêmes. Ils ont constaté que les chants de chaque oiseau étaient plus cohérents et plus clairs dans les heures précédant l’aube qu’à n’importe quel autre moment de la journée, principalement en raison du manque de vent. Donc, si vous êtes un oiseau mâle qui essaie d’attirer un partenaire ou de revendiquer un territoire, il est plus important de s’assurer que vos amis ou ennemis à plumes sachent que c’est vous qui chantez que d’être entendu sur une longue distance.
Une théorie complètement différente est que le chant des « lève-tôt » a peu à voir avec les effets de la chaleur, de l’humidité ou du vent, mais a tout à voir avec la force des oiseaux mâles. La façon d’impressionner les femelles et d’effrayer vos concurrents, dans le monde des oiseaux, est d’être grand, fort et vigoureux. On pense que mieux vous pourrez chanter au moment le plus difficile de la journée, meilleur sera votre compagnon et votre concurrent. Donc, si vous pouvez chanter fort et fort tôt le matin, avant d’avoir le temps de vous réchauffer et de prendre un bon petit déjeuner copieux, vous serez le meilleur compagnon et le meilleur défenseur de votre territoire.
Les deux théories semblent avoir un sens pour moi, et je pense qu’une combinaison des deux théories est la genèse du refrain de l’aube. En tout état de cause, la raison derrière le « pourquoi” devient moins importante pour moi à chaque fois que j’ai le privilège et l’honneur d’entendre cet événement mystérieux, beau et merveilleux. Je vous encourage à régler votre alarme tôt ce printemps et à sortir pour découvrir l’une des plus belles merveilles de la nature.