Si vous voyagez aux États-Unis, vous avez sûrement piloté l’une des compagnies aériennes régionales opérant pour le compte d’un plus grand transporteur. Lorsque vous embarquez, vous pourriez être accueilli par un « bienvenue à bord de ce vol American Eagle opéré par Skywest”, par exemple. American Eagle est la marque que les États-Unis commercialisent pour leurs vols régionaux, tandis que Skywest est la compagnie aérienne opérant le vol.
Skywest n’opère pas seulement pour l’Amérique, mais opère également des vols pour l’Alaska, Delta et United.
Cela m’amène à la question que le lecteur m’a envoyée par e-mail:
Pourquoi des compagnies aériennes comme United et Alaska sous-traitent-elles à des compagnies aériennes tierces comme Skywest pour les cavaliers de flaque d’eau? Pourquoi ne créent-ils pas simplement une entité distincte pour exploiter eux-mêmes les cavaliers de flaques d’eau et rapporter tout l’argent à la maison?
Cela n’a jamais eu de sens pour moi.
Quel est l’avantage pour les compagnies aériennes d’utiliser des transporteurs régionaux?
La réponse simple est que l’utilisation de compagnies aériennes régionales permet aux grandes compagnies aériennes d’économiser de l’argent par rapport à l’exploitation d’un vol elles-mêmes. D’où viennent les économies de coûts? D’une part, les employés sont beaucoup moins payés.
Regardons les pilotes, par exemple. Par Airline Pilot Central, voici l’échelle de rémunération horaire pour les premiers officiers d’American Airlines:
Pendant ce temps, voici l’échelle de rémunération horaire pour les premiers officiers de Skywest, effectuant des vols pour le compte d’American Eagle:
Comme vous pouvez le voir, les pilotes d’American gagnent plus du double, et dans de nombreux cas même beaucoup plus que cela. Certes, ils pilotent également de plus gros avions, mais l’idée derrière les pilotes travaillant pour des compagnies aériennes régionales est qu’ils peuvent acquérir de l’expérience pour éventuellement obtenir un emploi dans l’une des majors, c’est pourquoi ils sont prêts à travailler pour beaucoup moins.
Si souvent les pilotes de jet régionaux le font pour l’expérience plutôt que pour l’argent.
Pour ce que cela vaut, Skywest est l’une des compagnies aériennes régionales les mieux payantes. Jetez un coup d’œil à l’échelle de rémunération de Mesa Airlines, et vous verrez que les pilotes ne gagnent fondamentalement pas un salaire décent.
Comment les compagnies aériennes régionales gagnent-elles de l’argent ?
C’est un très bon modèle d’affaires pour les compagnies aériennes régionales. En règle générale, les compagnies aériennes régionales reçoivent un coût fixe pour l’exploitation de certaines routes, puis tout le risque incombe au principal transporteur pour lequel elles volent. Dans certains cas, ils recevront des paiements incitatifs pour l’exploitation de vols à temps, pour ne pas annuler de vols, etc.
Bien que je ne crois pas que ce soit aussi courant aux États-Unis, dans certaines parties du monde, les transporteurs régionaux reçoivent un pourcentage des bénéfices, ils prennent donc autant de risques que la grande compagnie aérienne, sinon plus.
Pourquoi ne possèdent-ils pas simplement des compagnies aériennes régionales et ne rapportent-elles pas les bénéfices?
Les compagnies aériennes régionales (pour la plupart) gagnent de l’argent, alors ne serait-il pas plus logique pour les Américains de simplement posséder leurs avions American Eagle et de les exploiter, plutôt que de laisser une autre compagnie en tirer un profit? La réponse courte est non, probablement pas.
La première raison est que cela éliminerait probablement l’avantage en termes de coûts. La plupart des grands transporteurs ont négocié avec leurs syndicats que les vols avec un nombre de sièges inférieur à « X” seront exploités par des compagnies aériennes régionales. Vous pouvez parier que si les compagnies aériennes régionales faisaient partie de la grande compagnie aérienne (même si elles constituaient une division distincte), les syndicats des principaux transporteurs se battraient pour une rémunération nettement meilleure pour ces équipages.
Pendant ce temps, chez les compagnies aériennes régionales, les pilotes et les agents de bord sont embauchés en sachant très bien ce qu’ils vont faire et comment fonctionne le modèle économique, ce n’est donc pas aussi préoccupant.
Historiquement, une autre raison pour laquelle les principaux transporteurs ont sous-traité avec des transporteurs régionaux est qu’elle leur permet de partager certains risques. Gardez à l’esprit qu’historiquement, les compagnies aériennes ne sont ridiculement pas rentables (bien que cela ait changé récemment). Les avions loués étaient donc presque un passif plutôt qu’un actif, étant donné qu’ils perdaient de l’argent à peu près à chaque vol.
Bien que les contrats des compagnies aériennes régionales durent un certain temps, ils permettent aux compagnies aériennes d’ajuster la demande au fil du temps pour refléter les conditions du marché. Si la demande est très faible, les grandes compagnies aériennes n’ont pas à renouveler leurs contrats d’avions régionaux. Si la demande augmente, ils peuvent étendre leur contrat et obtenir plus d’avions plus rapidement qu’ils ne le pourraient seuls.
Bottom line
L’utilisation de compagnies aériennes régionales permet aux grandes compagnies aériennes de réduire leurs coûts avec des coûts qu’elles ne pourraient pas réduire si elles opéraient seules les mêmes vols. De plus, au fil du temps, cela permet aux grandes compagnies aériennes d’ajuster leurs capacités, car les contrats d’avions régionaux ne durent que si longtemps. En règle générale, les compagnies aériennes régionales ne seront pas extrêmement rentables, mais elles ne risquent pas non plus d’être non rentables comme les principaux transporteurs.