Au cours du dernier siècle et demi environ, les humains, en tant que groupe, sont devenus significativement plus grands, les hommes des pays industrialisés occidentaux étant aujourd’hui en moyenne entre 3 et 7 pouces (7-18 cm) de plus que leurs homologues du milieu du 19ème siècle. Alors pourquoi les humains sont-ils devenus plus grands?
Il existe des preuves très solides que cela se résume simplement à la nutrition et à la capacité du corps à bénéficier pleinement de ladite nutrition en ne contractant pas certaines maladies qui entravent l’absorption des nutriments consommés. Le fait que l’environnement soit radicalement plus important que d’autres facteurs, tels que la microévolution, est fortement indiqué en regardant la taille humaine pendant les périodes de confort relatif par rapport aux périodes de conflit.
Par exemple, l’examen des squelettes au cours de l’histoire de l’humanité a montré que, bien qu’il y ait eu des sommets et des vallées de hauteur moyenne entre différentes cultures à différentes époques, de l’âge de pierre au début du 19ème siècle, il y a eu peu de différence significative dans la taille humaine moyenne dans l’ensemble.
En ce qui concerne les sommets et les vallées, pendant la Peste noire (1346-1353), 60% de la population européenne, soit environ 50 millions de personnes, est décédée assez soudainement, laissant aux 40% survivants et à leur progéniture un meilleur accès à la nourriture et des conditions de vie moins surpeuplées; ensemble, cela a contribué à moins de maladies et à une meilleure nutrition, et par conséquent, les gens au cours des 15ème et 16ème siècles en Europe ont grandi assez haut. En fait, en Angleterre, l’homme moyen n’était que d’environ 1,5 pouce (3,81 cm) plus court pendant cette période par rapport à l’Anglais moyen d’aujourd’hui (à environ 5’9″ ou 175 cm).
L’Europe du XVIIe siècle, cependant, était un gâchis, avec des hivers froids du Petit Âge glaciaire limitant la production agricole, la guerre civile en Angleterre, l’agression expansionniste de Louis XIV et la guerre de Trente Ans. En conséquence, la santé humaine et la taille en ont souffert, le français moyen n’atteignant que 162 cm (environ 5 pi 4 po). (Ce n’est pas par hasard pourquoi les hommes français ont popularisé le port de talons hauts à cette époque, une pratique que les femmes adopteront plus tard et que les hommes abandonneront largement, en dehors des bottes d’équitation.)
Au cours du 18e et du début du 19e siècle, de nombreux Européens de l’Ouest vivaient dans des bidonvilles sales et infestés de maladies qui les empêchaient d’augmenter considérablement leur taille, les hommes à travers l’Europe en 1850 n’atteignant en moyenne que 5’5″ (165 cm). La différence qu’une bonne alimentation et des conditions de vie peuvent faire ici est que les étudiants anglais du 19ème siècle à l’Académie militaire de Sandhurst (classe supérieure) mesuraient en moyenne 8,7 pouces (22 cm) de plus que leurs compatriotes de la Marine Society boys (classe inférieure).
Aux États-Unis, les choses étaient très différentes, l’homme moyen en 1850 atteignant une hauteur d’environ 5’7″ (170 cm). En fait, en moyenne, les gens aux États-Unis. sont restés plus grands que leurs homologues européens de la Guerre d’Indépendance à la Seconde Guerre mondiale (avec une légère baisse pendant la deuxième révolution industrielle). On pense que la domination américaine en hauteur pendant cette période était due à un environnement relativement riche en ressources, où, avec la société agricole largement privée, beaucoup avaient un accès plus facile à une plus grande variété de sources de nutrition que ce qui était courant dans des endroits comme le Royaume-Uni, où un très faible pourcentage de personnes possédaient une grande partie des terres cultivées et où des densités de population beaucoup plus élevées existaient. (Voir: Pourquoi l’Évitement massif de Certaines Entreprises s’appelle le Boycott)
Les choses ont commencé à changer après la Seconde Guerre mondiale. Au cours du dernier demi-siècle environ, la hauteur moyenne américaine est restée plus ou moins la même, tandis que les Européens d’après-guerre ont, dans l’ensemble, germé comme des fous. Dans le cas le plus extrême, tout au long du 19ème siècle, les hommes et les femmes des Pays-Bas ont eu une moyenne d’environ 5’5″ (166 cm) pour les hommes et 5’1″ (156 cm) pour les femmes – relativement courte pour leur époque et leur région du monde. Aujourd’hui, les personnes les plus hautes du monde se trouvent aux Pays-Bas, où l’homme moyen mesure un peu plus de 183 cm (6 pieds) et la femme moyenne mesure près de 170 cm (5’7″). En comparaison, les hommes américains mesurent en moyenne 175 cm (5 pi 9 po) et les femmes 163 cm (5 pi4 po).
Certains pensent que les grands progrès réalisés par les Européens de l’Ouest sur les Américains peuvent être attribués à leur couverture sanitaire universelle et à d’autres politiques sociales, telles que les services de maternité et un congé parental plus important permettant une meilleure praticité de choses comme l’allaitement maternel par rapport à l’allaitement maternel. nourri au lait maternisé et, plus tard, plus de temps libre, offrant plus de temps pour préparer des repas nutritifs, plutôt que de compter sur la restauration rapide et d’autres aliments « indésirables” rapides riches en calories et à faible teneur en nutrition. De plus, la soi-disant « suralimentation” répandue aux États-Unis, combinée à un manque d’activité physique conduisant à une obésité généralisée, a également été notée pour ses effets négatifs sur les hormones de croissance et le métabolisme, limitant quelque peu la taille adulte ultime.
Alors, à quelle hauteur les humains grandiront-ils avec une nutrition et des soins de santé parfaits? On pense généralement que les Néerlandais sont proches du sommet du potentiel de taille humaine moyen, du moins sur la base de la génétique innée, et les Américains et d’autres en sont proches. C’est probablement une bonne chose car le corps humain n’est pas bien adapté à une hauteur extrême, et les valeurs aberrantes qui dominent le reste d’entre nous souffrent souvent de diverses douleurs et autres débilités liées à leur taille anormale en vieillissant.
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Faits bonus:
- Alors que beaucoup de gens pensent que Napoléon était petit, selon les normes et la région de son époque, il était en fait au-dessus de la moyenne en taille. Le mythe selon lequel il était petit provient principalement du fait qu’il est répertorié comme mesurant 5 pieds 2 pouces au moment de sa mort. Cependant, c’est 5 pieds 2 pouces dans les unités françaises. Dans les unités internationales modernes, il mesurait un peu moins de 5 pieds 7 pouces, soit environ deux pouces de moins que le mâle américain moyen d’aujourd’hui. Pour référence, à l’époque en France, la taille moyenne d’un mâle adulte était d’environ 5 pieds 5 pouces dans les unités internationales modernes.
- Le monde ne se contente pas de rattraper l’Amérique en hauteur, il prend également du poids avec nous. En 2014, on estime que 39% des adultes, dans le monde, étaient en surpoids et 13%, soit environ 600 millions, étaient obèses. Notez que ces pourcentages sont encore loin des 70,7% des adultes américains qui sont au moins en surpoids et 37,9% qui sont obèses.
- Fait intéressant, alors que la plupart des gens cessent de croître vers l’âge de 20 ans, il a été observé que certaines communautés mal nourries ont tendance à voir leurs membres continuer à croître en hauteur tout au long de la vingtaine, bien que leur taille ultime soit encore beaucoup plus courte que les communautés où les gens ont accès à une meilleure nutrition et cessent de croître vers 20 ans.
- Historiquement, plus vous étiez grand, plus vous viviez longtemps. On pense généralement que c’est parce que, comme indiqué, les personnes plus grandes avaient tendance à être mieux nourries et à éviter certaines maladies. Au-delà d’éviter les maladies, une bonne nutrition permet également au corps de mieux gérer les maladies, ainsi qu’une nutrition adéquate mettant moins de stress sur le corps en général.