Je dois être clair que Dante a vécu deux siècles avant le début de la Réforme protestante, à partir de 1265 à 1321. Cela dit, dans la Divine Comédie, Dante dénonçait la corruption de l’Église catholique de son temps: la décadence économique de la simonie, les ordres religieux qui arrachent de l’argent, les méfaits sexuels du clergé, les machinations politiques de la papauté et les actions non chrétiennes dans lesquelles ils se sont engagés. Ainsi, à bien des égards, Dante était un réformateur conforme à l’esprit des protestants du XVIe siècle.
En effet, dans l’Angleterre du XVIIe siècle, certains écrivains parlaient de Dante comme un protestant de fait, l’employant dans leur propagande anti-catholique. C’était totalement inexact et terriblement anachronique, bien sûr, mais il avait quelques fondements dans l’œuvre de Dante.
Dante était intéressé à explorer les vérités universelles, telles qu’il les comprenait, mais le véhicule qu’il a choisi pour le faire est extrêmement spécifique. La plupart des poèmes épiques classiques traitent des actions d’un grand héros du passé historique. Le protagoniste de la Divine Comédie, à l’inverse, est Dante lui-même, situé en 1300, l’année de ses 35 ans. Tout au long du poème, il fait référence à sa propre famille, à d’autres œuvres qu’il avait écrites et à des expériences autobiographiques.
Dans « Inferno », par exemple, ce n’est pas un homme sans visage qui fait un voyage mystique à travers l’enfer, mais un individu spécifique, avec des amis, des ennemis et une histoire unique. En chemin, il rencontre des individus réels et historiques et non de vagues abstractions conçues simplement pour illustrer un péché spécifique.
De même, tout le monde souterrain a une topographie saisissante, qui illustre l’organisation des péchés. En même temps, cela rend également le travail vivant et facile à lire. En raison de la structure conique de l’enfer, le lecteur ne perd à aucun moment la trace de l’endroit où se trouve Dante dans sa descente à travers le mal humain.